Как только тень исчезла, одно из деревьев вдруг само собой покосилось и чуть не придавило мастера в белой рубахе. Он едва успел отскочить в сторону и не сразу понял, что топор его упал в реку.
– Эй, Демьян, – обратился к нему другой мужик, – гляди, топор-то твой утонул!
Оглянулся Демьян на реку, опечалился.
– Что ж я теперь без топора делать буду? – тихо сказал он, понурив голову.
– Не горюй, мы его быстро найдем, – ответили товарищи. – Топор не щепка, никуда со дна не денется.
С этими словами мастера закатали штаны и полезли в воду. Стали топор Демьяна искать. Всё дно обшарили – нет топора.
– Что за напасть! – удивился глава артели. – Топор и правда как в воду канул! Видно, знак это. Нужно нам работу здесь прекратить, а завтра новое место искать. Не грусти, Демьян, утром что-нибудь придумаем! Пойдём домой.
– Не пойду, – заупрямился Демьян. – Пока топор не найду, не уйду отсюда.
– Воля твоя, – сказал глава артели. – Мы тебе помочь не смогли. Остаётся надежда, что ночью совы помогут.
– Может, и впрямь помогут! – вздохнул Демьян и полез в воду дальше искать топор.
Совёнок меж тем сидел на одной из веток и думал: «Вот я тоже сова, а помочь этому человеку не могу. Я даже не знаю, кто это».
– Это аргун, малыш, – послышался чей-то голос, и на ветку рядом с Совёнком уселась большая белая Сова.
«Как она услышала мои мысли? – подумал Совёнок. – И кто она? Я такой в наших краях не встречал…»
– Я твой дальний предок, хранительница Киржача, – ответила Сова.
Удивление Совёнка было так велико, что он, ничего не вымолвив в ответ, так и остался сидеть на ветке с открытым клювиком.
А меж тем уже наступал вечер. Товарищи Демьяна ушли, а сам он ещё раз обшарил дно и, подняв голову к небу, проговорил:
– Господи, помоги! Мне ведь без топора не прожить. Мне семью кормить надо. Я готов до утра в воде стоять, лишь бы топор нашёлся!
– Незачем тебе, Демьян, стоять в воде до утра. Выходи из реки, – послышался голос за его спиной: то говорила хранительница Киржача.
Демьян медленно обернулся и увидел на ветке большую Сову и маленького Совёнка.
– Ты ли приказы мне отдаёшь, матушка Сова? – испуганно спросил Демьян. Храбрым он был мужиком, а всё равно испугался. Не каждому выпадала удача с белой совой поговорить.
Сова повернула голову влево, потом вправо и сказала:
– Ничего не бойся, Демьян. Я здесь, чтобы помочь тебе. Выйди из воды, сорви самую тонкую веточку с дерева, на котором я сижу, и брось её в воду.
Демьян послушался матушку Сову и выполнил всё, как она велела. Едва бросил он веточку в реку, топор тотчас же всплыл со дна. Демьян ахнул. Никогда не видел он, чтобы железный топор лежал на воде, словно он не имеет веса.
Совёнок сидел на ветке тише воды ниже травы и даже боялся представить, какие ещё чудеса он сегодня увидит.
– А теперь возьми свой топор, – приказала большая Сова.
Демьян взял его, повертел в руке и молвил:
– Не мой это топор, матушка Сова. Мой был старый, с зазубринами. А этот новенький, гладкий и блестит так, словно он из чистого золота сделан. На такой топор надобно любоваться. А мастеровому человеку топор не для красоты нужен – для работы. Не могу я его взять, прости сердечно.
– Честный ты человек, Демьян, – похвалила его Сова. – Заслужил ты этот подарок. Бери его. Он тебе добрую службу сослужит. Пойди, сруби вон тот сучок, испытай свой новый топор.
Сова указала Демьяну крылом, какой именно сучок нужно срубить. Демьян долго прицеливался. Знал он, что сучок срубить можно в два счета, но хорошему мастеру главное – дерево не погубить.
«Если бы у меня мой старый топор был, я бы легко с этой задачей справился! А как золотым топором работать, ума не приложу, – подумал Демьян. – Но приказ матушки Совы выполню. Не подведи меня, золотой топор!»
Размахнулся Демьян, ударил по сучку. Тот отскочил от дерева и упал на землю. Демьян поднял его, повертел в руках и воскликнул:
– Вот так чудо! Сучок такой, словно кто искусным резцом рисунок по нему сделал! Вот бы и нам такое мастерство освоить! Мы бы с братьями из древесины кружева вырезать стали. Прославился бы Киржач на всю землю русскую!
Демьян посмотрел на Сову и спросил:
– Скажи, матушка Сова, где такому делу научиться можно?
– В селе Аргуново, – ответила та.
– Быть не может! – изумился Демьян. – Нет в нашем селе таких мастеров. И никогда не было!
– Не было, ты прав, – спокойно сказала Сова. – Да с завтрашнего дня появятся.
– Как так? – спросил Демьян. – Неужели к нам в село кружевных дел мастер придет?
– Никто к вам в село не придет, – ответила птица. – Кружевных дел мастером ты станешь, Демьян. Ты научишь братьев топором кружева из дерева вырезать. Только помни, что дело не в золотом топоре, а в руках твоих золотых и в сердце добром. А теперь иди домой, заждались тебя родные, все глаза проглядели, – сказала Сова и расправила крылья.
– Постой, матушка Сова, как же я с золотым топором домой приду? – воскликнул Демьян.
– Не узнает никто, что топор твой из золота сделан, – ответила Сова. – Будут все думать, что это и есть твой потерянный топор, потому что так оно и есть.
Демьян повертел топор в руках, прижал его к груди и сказал:
– Спасибо тебе, мудрая птица! Спасибо тебе, Господи! Услышал ты мою молитву и наградил меня!
С этими словами Демьян перекрестился и пошёл домой. А матушка Сова и наш Совёнок остались сидеть на ветке.
– Так вот, значит, кто такие аргуны! – наконец вымолвил малыш. – Так вот чей золотой топор дети на берегу нашли!
И только он захотел повернуться к Сове и побольше её обо всём расспросить, как… проснулся.
Снова был день. Совёнок всё так же сидел на пляже. Ребятишки всё так же плескались в реке и громко кричали. Мама Совушка кормила совяток, а папа Сова и дядюшка Филин играли в шахматы. Никакого золотого топора на песке не было.
Совёнок потер глазки, покрутил головой и сказал со вздохом:
– Неужели всё это был сон? Неужто никаких аргунов на свете нет?
– Как же нет? Есть, – ответил дядюшка Филин и переставил на шахматной доске ферзя.
