— Да ладно уж! — скромно потупилась Селена.
И почему Кэти всегда все преувеличивает?
— Так или иначе, это сыграет, на руку мистеру Риордану, — добавила она.
— Что сыграет мне на руку? — перед ними вырос учитель.
— Мы обсуждали актерский состав для будущей постановки, — ответила Селена.
Мистер Риордан кивнул.
— Да, актерский состав будет крайне важен.
— Почему? — спросила Кэти.
— Ну, пока это должно оставаться тайной, однако… Я узнал, что на премьере будут экзаменаторы с театрального факультета Северо-Западного университета.
— Не может быть! — воскликнула Селена. Все знали, что в этом учебном заведении был самый сильный театральный факультет.
— Я серьезно, — продолжал мистер Риордан. — Они каждый год объезжают некоторые школы в округе в поисках талантов, а в этом году посетят и Шейдисайд.
— Вот это да! — не выдержала Селена. — Я могу попасть в Северо-Западный университет. Вот только мне никак не прожить без стипендии.
— Тогда у тебя появился серьезный шанс, — подмигнул мистер Риордан. Потом повернулся к двери, ведущей на сцену. — Увидимся на вечеринке, девочки.
— Ты не говорила мне, что собираешься поступать в университет, — удивилась Кэти.
— Ну, конечно, мне хочется туда попасть, — ответила Селена. — Но это лишь мечта. Ведь у мамы не хватит денег, чтобы оплатить учебу.
— Едва только экзаменаторы увидят, как ты играешь Джульетту, тебе обязательно дадут стипендию, — заявила подруга.
— Это было бы потрясающе. Но я поверю твоим сладким словам лишь тогда, когда они станут явью.
Большинство ребят уже разошлось. Селена распахнула дверцу своего шкафчика. Ее сумка висела на крючке точно так же, как и до спектакля.
Но заглянув внутрь шкафчика, девушка увидела кое-что незнакомое — огромный букет, завернутый в синюю бумагу.
— Что это? — спросила Кэти, заглядывая подруге через плечо.
— Невероятно! — воскликнула та. — Кто-то поднес мне цветы! Интересно кто?
— Разверни скорей! — торопила Кэти. Селена осторожно взяла в руки букет. Медленно отогнула край обертки, заглянула внутрь.
И тут ее рот широко распахнулся в немом крике ужаса.
Глава 2
Селена бросила сверток, но не могла отвести от него глаз.
Обе девушки смотрели на черные, увядшие розы, рассыпавшиеся по полу.
— Ничего себе! — воскликнула Кэти.
— Да уж. Мертвые цветы, — протянула Селена. — Как нелепо.
И тут она заметила маленький белый конвертик, привязанный резинкой к стеблям цветов: Девушка взяла его в руки, распечатала. Дрожащими пальцами вынула письмо и стала читать:
«Дорогая Селена!
Поздравляю!
Твой последний спектакль доставил мне истинное наслаждение.
Но известно ли тебе, что ты должна покинуть сцену, чтобы остаться со мной?
Навсегда».
Выезжая со стоянки, Селена подумала о весеннем спектакле. Представляла, как начнет готовиться к прослушиванию, какие сцены выучит…
— Земля вызывает Селену, — прервал ее голос Кэти. — Ты все еще с нами?
— А? — вздрогнула подруга. Кэти так и покатилась со смеху.
— Значит, ты и вправду на Луне? — воскликнула она. — Если забудешь выбраться из машины, то опоздаешь на вечеринку.
— Извини, — пробормотала Селена. Она только теперь заметила, что машина остановилась перед ее домом на улице Страха. — Просто я задумалась о «Ромео и Джульетте».
— Мы уже обсудили эту пьесу, — усмехнулась Кэти. — Ты можешь еще о чем-нибудь подумать?
— Так и быть, подумаю о парнях, — подшутила подруга. Она выбралась из машины и направилась по дорожке к ярко освещенной открытой двери. — Как бы мне хотелось, чтобы в этом месяце мама не работала в вечернюю смену и пришла посмотреть мою игру.
— Наверное, она постарается увидеть весенний спектакль, — сказала Кэти.
— Если только мне достанется роль, — наметила Селена.
Девушки вошли в прихожую, затем взбежали по скрипучим ступенькам.
«Вокруг меня все рассыпается», — подумала Селена. Ей осточертело жить в такой развалюхе. Но она понимала, что лучшее жилище для них с матерью неподъемно. После смерти отца денег вечно не хватало.
— Больше некому быть Джульеттой, — возразила Кэти, проходя вместе с подругой в ее спальню. — Элисон, конечно, хороша, но не так, как ты. Она и сама это признает.
— И все-таки Элисон выглядит довольно мило, — ответила Селена, бросая свою школьную сумку на розовое покрывало.
— Я помогу тебе учить роль, — вызвалась Кэти.
— Угу, — откликнулась подруга рассеянно. Она совсем не желала этой помощи. Ей нравилось учить роли самостоятельно. — А почему бы тебе не попробовать самой стать актрисой?
— Но какую же мне дадут роль? — возразила Кэти. У нее было килограммов восемь лишнего веса, и она страшно переживала из-за этого.
— Хватит самоуничижения, — попробовала ободрить ее подруга. — В пьесе достаточно ролей. Ты можешь быть, например, нянькой Джульетты.
Кэти промолчала.
Селена взяла баночку с кремом и принялась удалять с лица грим.
— А когда мы были маленькими, ты думала о том, что вырастешь и добьешься такой славы? — вдруг сказала Кэти.
— Нет, конечно. Я думала, что всегда буду толстой и некрасивой.
— Как я, — пробормотала Кэти.
— Но в один прекрасный день я увлеклась театром, — продолжала Селена, будто не слышала ее, — и при этом не думала о славе. Просто решила стать актрисой.
— Как быстро это случилось, — напомнила Кэти. — Тебе хватило всего нескольких уроков театрального мастерства. И ты сбросила вес, ты навсегда отшила Денни… и с первой же роли стала примой.
— Ну это везение относительное, — усмехнулась Селена. — Если всерьез заниматься театром, придется уйти из этой школы.
— Знаю, — согласилась Кэти. — Но тебя все равно считают лучшей актрисой в Шейдисайдской школе.
Она облокотилась на стопку подушек, лежавших на кровати, и вздохнула.
— Надеюсь, слава не отнимет тебя у лучшей подруги.
— Да ни за что! — возмутилась Селена. — Когда я получу Премию Академии, я приеду сюда и скажу: «Хочу поблагодарить мою ближайшую подругу. Ведь все это стало возможным благодаря тому, что она лазила под потолком театра».
Селена закончила снимать грим и открыла стенной шкаф. Достала оттуда джинсы и зеленый свитер.
