«Джейкоб! — говорю я себе. — Не смей так волноваться».
А мистер Крэй между тем спокойно подходит к доске, берёт мел и пишет.
Я слышу знакомое попискивание сухого мела и постукивание по доске. Как обычно.
Я вглядываюсь в написанное и чувствую, что дыхание моё снова замирает.
Я незаметно потираю глаза. Наверное, от напряжения у меня просто поплыли буквы.
Нет, всё то же. Я даже не знаю, буквы вижу на доске или цифры.
Сердце начинает учащённо биться. И снова желудок болью отзывается на моё волнение.
Я оглядываю соседей: ребята списывают в свои тетради текст с доски. А я даже не в силах это прочесть!
Мистер Крэй останавливается, стирает последнюю строчку и пишет что-то заново.
По спине пробегают мурашки.
Мел скрипит и постукивает. Я же с трудом дышу.
Я щиплю себя за руку, сильнее, ещё сильнее! Мне действительно больно, до слёз больно.
Но я не просыпаюсь.
Наконец мистер Крэй кладёт мел на место и поворачивается к нам. Отряхивает рубашку и стирает с пальцев белую пыль, потом подходит к столу и листает бумаги.
— Джейкоб Миллер, — провозглашает он громко. — Будь добр, пойди к доске и попробуй это решить.
4
Я судорожно сглатываю слюну. Звук такой громкий, что мне становится неловко. Я краснею.
Мысленно молю о помощи. Как мне понять написанное?
— Пожалуйста, — снова приглашает меня мистер Крэй, — покажи нам, как решается это уравнение.
Я вздрагиваю.
— Да… Ну, вот… Э-э… — всё, что я смог произнести.
И это первый день в школе! Наверное, мои новые одноклассники принимают меня за идиота.
Стараясь говорить уверенней, смотрю в лицо учителя:
— Я не могу решить… В классе миссис Палкер мы не решали таких уравнений…
— Что-что? — сзади смеются и шепчутся.
Симпатичная девчонка с золотыми волосами удивлённо рассматривает меня.
— А кто-нибудь может решить? — обращается учитель к классу. — Я предложил вам самое лёгкое уравнение для начала.
«Лёгкое? — подумал я. — Наверное, это шутка».
Я вижу, как кудрявая темноволосая девочка изо всех сил тянет руку вверх. Вот она идёт к доске, берёт мел и быстро-быстро пишет под учительской писаниной.
На доске появляются три строчки странных значков. Я вижу, как строгое лицо мистера Крэя расплывается в довольной улыбке.
— Хорошо, Мирна, — говорит он, посылая мне хмурый взгляд.
Чувствую, что лицо моё горит. А тут ещё ребята начинают на меня оглядываться.
Ну что тут поделаешь. Ведь я не только решить, но даже прочесть условие задачи не могу.
Что происходит?
И в каком это я трейном классе?
Всё так странно, я слегка напуган. Размышляя над всем этим, я не слышу, о чём говорит с ребятами мистер Крэй.
Только замечаю, что все вдруг вскакивают со своих мест и устремляются к компьютерам, расположенным вдоль стен.
— Всё как обычно, — продолжает учитель. — Но это хорошее начало для ваших занятий. Пишите как всегда.
«Что писать» — ужасаюсь я. Я не слышал задания. Ну и начало! Не ожидал такого в свой первый школьный день.
На ватных ногах подхожу к компьютеру.
«Соберись, Джейкоб! — приказываю себе. — Не смей раскисать!»
Однако со мной ведь ещё ничего подобного не случалось. Никогда мне не было так туго. Я ведь уже несколько недель мечтал о школе. Так хотелось оказаться в своём классе. Почему же всё начинается так неудачно?
Пробираясь к свободному компьютеру, я нечаянно прикусил язык и тихонько вскрикнул. Поймал на себе весьма недружелюбные взгляды и сделал вид, что не замечаю их. А язык болит!
Беру себя в руки и спрашиваю у соседа:
— Что нужно написать?
Мальчик, склонившись над клавиатурой, уже быстро набирает текст. Не отрываясь от компьютера, он шепчет мне:
— Пиши обо всём хорошем, что произошло с тобой этим летом. Каждый год одно и то же. Хоть бы что-нибудь новенькое придумали!
Я пытаюсь улыбнуться:
— Попробуй только напиши, что у тебя, как всегда, было скучное лето!
Мальчик не отвечает, он напряжённо вглядывается в светящийся экран.
Я пытаюсь сосредоточиться и вспомнить, что особенно интересного произошло этим летом. Но в голову ничего не приходит.
«Джейкоб, думай скорее!» — твержу я себе.
Бросаю взгляд на клавиатуру и чувствую, что начинаю сползать с кресла на пол.
Что это за буквы? Я же не знаю их!
Этот алфавит мне вообще незнаком! Вместо букв — треугольные значки, волнистые линии, точки…
Я очнулся, когда понял, что сижу с глупым видом, разинув рот, дыша, как после стометровки.
Но ведь все ребята сосредоточенно пишут!
Чья-то рука легла мне на плечо. Мистер Крэй изучает мой пустой экран.
— Джейкоб, в чём дело? Не придумал, о чём писать? Но, наверное, вы отдыхали где-то всей семьёй?
Я кивнул:
— Да, конечно… Но… э-э-э…
— Так куда вы ездили?
Он перегнулся через меня и расправил на столе небольшую географическую карту.
— Где же вы путешествовали, покажи мне.
— О-о, да-да… э-э…
«Что это за карта?» — быстро мелькнуло в голове.
Вглядываюсь: ни одной знакомой мне страны. Где же Америка? Где страны Европы? Слишком много морей и океанов.
Между тем глаза учителя насмешливо прищурились.
— В чём дело, Джейкоб?
Быстро соображаю: не сказать ли ему? Не поделиться ли своим недоумением?
Но одёргиваю себя: так я могу навредить самому себе. Он не поймёт. И тут же у меня вырывается признание:
— Не понимаю! Ничего не понимаю! Наверное, я схожу с ума!
Звонок заглушает мои слова. А мистер Крэй хлопает в ладоши:
— Все в столовую! После завтрака жду вас в классе.
Ребята с криком и смехом вскакивают со своих мест. Бегут.
А мистер Крэй, похоже, моих жалоб не расслышал. Он уходит, не оглядываясь.
