Эван остановился у подножья лестницы и натянул поглубже бейсболку, чтобы защитить глаза от солнца. И посмотрел на улицу в надежде увидеть свою приятельницу Энди.
Но не обнаружил никаких признаков ее присутствия.
Расстроившись, он поддал ногой большой камень, запустив его вдоль бордюра тротуара, и направился к дому Кермита. Тетушка Ди, мать Кермита, платила Эвану три доллара в час, чтобы он присматривал за Кермитом всю вторую половину дня, после того как у него кончатся занятия в школе. Три сотни в час, вот сколько она должна платить мне, сердито подумал он.
Но все же Эван был рад и такому заработку. Ему хотелось купить новый плеер Сони. Его собака. Триггер, перепутала старый плейер с собачьей костью.
И Эван честно отрабатывал каждый пенни. Кермит был совершенно невозможным. В самом деле это единственное слово, которое для него подходило: невозможный.
Он не хотел играть в видеоигры. Не хотел смотреть ТВ. Отказывался выходить, чтобы погонять мяч или поиграть в другие игры. Он даже отказывался зайти в маленький магазин на углу, чтобы купить леденцов или картофельных чипсов.
Все, что он хотел, это сидеть внизу в своей темной сырой подвальной лаборатории и смешивать в мензурках химикаты.
«Мои опыты», — так он это называет. — «Я должен продолжать свои эксперименты».
Может быть, он и на самом деле гений, горько думал Эван. Но от этого не легче. Этот мальчишка действительно невозможный.
Заработать-то Эвану хотелось, но только как-нибудь по-другому. Хорошо бы Кермит придумал такую жидкость, которая приклеила бы его самого к полу так же, как он приклеил его кроссовки, размышлял Эван.
Иногда с ним приходила Энди, и это несколько облегчало его работу. Энди тоже считала Кермита странным. Но по крайней мере, когда она была с ним, Эвану было хоть с кем поговорить, — нельзя же без конца слушать о смеси пирита алюминия с бензонатрием хлоробензилата.
«Чего все-таки хочет Кермит, — думал Эван, переходя улицу и направляясь к заднему двору того дома, где жил Кермит. — Чего он добивается, смешивая это с тем и то с этим? А вот я не могу даже смешать для себя шоколадное молоко!»
Показался дом, где жил Кермит: белое двухэтажное здание с покатой черной крышей.
Эван ускорил шаги. Он опаздывал на пятнадцать минут. И надеялся, что за это время с Кермитом ничего не случилось.
Он уже собирался перешагнуть через низкую изгородь, ограждавшую двор, как знакомый ему грубый голос пригвоздил его к месту.
— Эван, а почему ты посмотрел на мой двор? Голос принадлежал парню из его школы, который жил по соседству с Кермитом. Его звали Конан Барбер. Но все ученики в школе звали его Конан-варвар. Потому что это был самый крупный и противный парень во всем штате Атланта. А может быть, и во всей вселенной.
Конан сидел на белом высоком заборе, который разделял два соседних двора, и смотрел холодными голубыми глазами вниз, на Эвана.
— Так зачем ты заглядывал в мой двор? — строго спросил он.
— Никуда я не заглядывал. Мне это ни к чему, — ответил Эван, словно не своим голосом.
— Нет, ты смотрел на мой двор. А это — вторжение в частное владение, — стоял на своем Конан.
Он спрыгнул с высокого забора. На Конане была серая футболка и измятые полинявшие джинсы. И еще у него было очень противное выражение лица.
Эван знал: его хобби — сбивать с ног детей.
— Не горячись, Конан, — попросил его Эван. — Я смотрел только во двор Кермита. Я никогда не смотрел в твой двор. Никогда!
Но Конан налетел на Эвана и так сильно толкнул его грудью, что тот, спотыкаясь, попятился назад.
Это было еще одним хобби Конана — толкать ребят своей грудью. А у него была не просто грудь, скорее что-то похожее на грузовик.
— А почему это ты не посмотрел в мой двор? — Снова стал придираться Конан. — Разве на моем дворе что-то не так? Может, мой двор недостаточно хорош для тебя? И поэтому ты никогда не смотришь на него?
Эван с трудом сглотнул. Похоже, Конан ищет предлог для драки.
Но прежде чем Эван успел что-то сказать, он услышал скрипучий голос, который ответил вместо него:
— Это свободная страна, Конан!
—О, неееет! — простонал Эван, прикрывая глаза.
Из-за его спины появился маленький и костлявый ребенок с копной светлых волос и круглыми темными глазками за стеклами больших очков в круглой красной пластиковой оправе. Эван всегда думал, что его кузен — белая мышь в очках.
Кермит был одет в громадные красные шорты, которые спускались ниже колен, и в черно-красную футболку цветов «Смельчаков». Рукава футболки спадали ниже локтей его костлявых рук.
— Что ты сказал? — строго спросил Конан, угрожающе глядя на Кермита сверху вниз.
— Это свободная страна, — настойчиво повторил Кермит. — Эван может смотреть на любой двор, если захочет!
Конан испустил сердитое рычание. Конан двинулся вперед, намереваясь превратить лицо Эвана в картофельное пюре.
Эван повернулся к Кермиту и поблагодарил:
— Большое спасибо, кузен. Спасибо за помощь.
— В какую сторону своротить тебе нос? — поинтересовался Конан у Эвана. — Направо или налево?
3— Не делай этого! — закричал Кермит своим скрипучим голосом.
Конан поднял громадный кулак. А другой рукой ухватил Эвана за футболку. И посмотрел вниз, на Кермита.
— А почему нет? — прорычал он.
— Потому что у меня есть вот это! —Ух!
Конан отпустил Эвана. И уставился на стеклянную пробирку, которую Кермит держал обеими руками. Пробирка была наполовину заполнена жидкостью темно-синего цвета.
Конан отвел взгляд и запустил толстую руку в светлые густые волосы. Посмотрел на Кермита сузившимися голубыми глазками.
— А что это такое? Это твоя детская выдумка?
— Ха-ха! — саркастически засмеялся Кермит в ответ.
«Если Кермит не заткнется, то нам обоим здорово достанется! — подумал Эван. — Что на этот раз задумал этот маленький негодяй?»
Он потянул Кермита за рукав, стараясь оттянуть его подальше от Конана. Но Кермит проигнорировал его. И поднес пробирку поближе к лицу Конана.
— Это микстура невидимости, — сказал Кермит. — Если я полью ею тебя, ты исчезнешь.
«Вот бы нам двоим исчезнуть!» — в смятении подумал Эван.
Он окинул взглядом задний двор. «Если мне удастся перескочить через изгородь, обогнуть соседний дом и выскочить на улицу, я спасен», — промелькнуло у него в голове.
