Покончив с одним шкафом, я отступила, чтобы полюбоваться плодами своих трудов, а затем принялась за второй – под кухонной раковиной.
Вдруг какой-то звук, похожий на скрип рассохшейся деревянной ступеньки, заставил меня насторожиться.
В чем дело? Почему-то у меня заколотилось сердце.
Я медленно приоткрыла дверцу шкафа и попыталась заглянуть внутрь.
Затем открыла ее чуть пошире. И еще шире.
Странный скрип повторился. В ушах гулко отдавался стук сердца.
Я приоткрыла дверцу еще на один дюйм.
Тут-то она и схватила меня за руку.
Черная когтистая лапа! Я потрясла головой, но лапа не исчезала.
И я завизжала.
2
– Дэниэл, ты перепугал меня до смерти! – воскликнула я и хлопнула брата по спине.
Хохоча, брат стаскивал нелепый костюм крысы, который зачем-то прихватил с собой из старого дома.
– Видела бы ты свое лицо! – заливался он. – Знаешь что? Теперь я буду звать тебя трусихой!
– Очень смешно, – язвительно откликнулась я. Я уже говорила, что Дэниэл считает себя непревзойденным шутником!
Вдруг я вспомнила, чем было велено заняться моему брату.
– Папа просил тебя последить за Киллером. Где он?
– А зачем за ним следить? – усмехнулся Дэниэл. – Он никуда не денется.
– Ты так думаешь?
– Я нашел Киллера в подвале, – сообщил брат. – И пока ты копалась на веранде, вошел в дом через боковую дверь и спрятался под раковиной.
– Ты и вправду похож на крысу. – Не успела я это произнести, как послышалось негромкое постукивание по линолеуму. – Что это такое?
Дэниэл испуганно приоткрыл рот.
– Настоящая крыса! – взвизгнул он. – Осторожно, Кэт!
Одним махом я вскочила на табурет, и в тот же миг… в кухню вошел Киллер. Дэниэл от души расхохотался.
– Опять попалась! – Он был явно доволен собой.
Я бросилась к брату.
– Ну, берегись! – предупредила я. – Теперь не жди пощады!
– Хватит! Помогите! Не надо! – завопил он. – Кэт, перестань! Я боюсь щекотки!
– Сдаешься? – спросила я. Дэниэл усердно закивал.
– Сдаюсь, – пробормотал он, задыхаясь от смеха.
– Ладно, так и быть, – смилостивилась я. – На этот раз я тебя прощаю.
– И на том спасибо… Смотри! Что это Киллер там нашел?
– Больше ты меня не обманешь, не надейся, – предупредила я.
Но когда я обернулась, то увидела, что коккер-спаниель к чему-то настороженно принюхивается, просунув морду в приоткрытую дверцу шкафа под раковиной.
Помедлив, пес отпрянул, затем опять принюхался, шевеля носом, и вдруг зарычал.
Как странно! Киллер никогда не рычит…
– Что ты там нашел? – спросила я.
Но пес и ухом не повел. Втянув носом воздух, он опять приглушенно заворчал.
Я подошла поближе.
– Что там, Кэт? – заинтересовался Дэниэл.
– Ничего особенного, – сказала я. – Просто старая губка.
Киллер зарычал громче.
Губка казалась самой обычной – маленькая, круглая, грязно-коричневая. Размером чуть больше куриного яйца.
Но Киллера, похоже, что-то беспокоило: он скалил зубы и рычал.
Я попыталась взять губку в руки, чтобы как следует рассмотреть ее, но наш ласковый пес чуть не укусил меня!
– Киллер, фу! – крикнула я.
Пес метнулся в угол, смущенно потоптался на месте, лег и положил голову на лапы.
Я положила губку на ладонь и поднесла ее поближе к глазам.
Постойте-ка!
Внезапно я поняла, почему Киллер вел себя так странно.
– Дэниэл, иди скорее сюда! – позвала я брата. – Глазам не верю!
3
– В чем дело, Кэт? – насторожился Дэниэл.
Я во все глаза уставилась на губку.
– Должно быть, это просто обман зрения, – пробормотала я. – Что за чертовщина!…
– Да объясни толком, Кэт, – нетерпеливо перебил брат. – Что там такое?
Я еще раз оглядела губку и ахнула. Нет, глаза меня не подвели.
Круглая губка едва заметно шевелилась на моей ладони, медленно сжималась и разжималась. Как будто делала вдохи и выдохи!
Но ведь губки не дышат.
А эта дышала!
Я даже расслышала легкий шорох.
– Дэниэл, это не простая губка, – растерянно прошептала я. – Кажется, она живая! – Мне вдруг стало страшно, и я бросила губку под раковину.
Брат нахмурился и упер руки в боки.
– Дурацкая шутка! – фыркнул он.
– Послушай, Дэниэл… – начала я.
– Нет, Кэт, ты меня не проведешь. Это всего-навсего старая губка. – Он усмехнулся. – Грязная губка, которая наверняка провалялась под раковиной сотню лет.
– Ладно, не веришь – не надо, – смирилась я. – Но если я прославлюсь, я никому не скажу, что ты мой брат.
В кухню вошла мама с ворохом одежды. Я знала, что уж она-то мне наверняка поверит.
– Мама! – воскликнула я. – Эта губка живая.
– Прекрасно, дорогая, – рассеянно откликнулась мама. – Осталось внести всего несколько коробок. Кстати, куда запропастился ящик со столовым серебром?
Мама вела себя так, словно и не слышала меня.
– Мама, – повторила я громче, – мы нашли под раковиной губку! Она дышит!
Не обратив на мои слова никакого внимания, мама прошла по кухне и скрылась за дверью.
До моей удивительной находки никому не было дела.
Если не считать Киллера. Он по-настоящему заинтересовался. Пожалуй, даже чересчур.
Пес наклонил голову, сунул морду в шкаф и вновь издал гортанное рычание.
Что его беспокоит?
Киллер ткнул губку мокрым носом, принюхался. На миг он вскинул голову, и мне показалось, что пес был чем-то озадачен.
Снова зарычав, Киллер открыл пасть и вцепился в губку зубами.
– Это тебе не игрушка! – возмутилась я, хватая Киллера за ошейник и оттаскивая его подальше от раковины. – Что, если мы сделали важное открытие? Я обернулась к брату.
– Видишь, Дэниэл? Даже Киллеру ясно, что она живая, – сказала я. – Честное слово, я не шучу. Присмотрись получше, и ты увидишь, что она дышит.
