– А ты уже невеста. Школу кончила?
– Нет. Еще год остался.
Они болтали, смеялись, вспоминая прошлое, а мы с Сашей стояли поодаль, всеми забытые и немного растерянные.
– Приветик, – из дома на веранду вышел тощий паренек, протянул руку. – Я – Антон.
– Привет, – заулыбалась сестренка. – Мама о тебе много рассказывала. Я – Саша, точнее – Александра, так звучит солиднее, а это – Мишка. Мы близнецы, но я родилась первая. Следовательно, меня можно назвать старшей сестрой, а самая старшая из нас – Лора. Ты ее, наверное, помнишь, она гостила у вас и раньше.
– Немного. – Антон смущенно улыбнулся, не зная, как дальше развлекать гостей.
– Ребятки, мойте руки и к столу. Антон, покажи им, где ванная комната, – распоряжалась тетя Ира, а в воздухе плавал обалденный аромат свежей выпечки и домашнего варенья.
– У нас, как в настоящем городе, есть вода, газ, электричество, – открыв дверь дома, гордо пояснил наш провожатый. – Идемте скорее. Сегодня мама испекла свой фирменный пирог, а его обязательно надо есть теплым.
Подхватив сумки с вещами, Лора, Сашка и я вошли в старый, похожий на маленький замок дом.
* * *
Я лежал на раскладушке, ворочался и никак не мог уснуть. Признаюсь, дом тети Иры и дяди Павла произвел на меня очень сильное впечатление. Изнутри он казался еще больше, чем снаружи, имел запутанную планировку и множество нежилых комнат. Ровно посередине здания находилась широкая, с красивыми перилами, лестница, разделявшая его на два крыла. На лестничные площадки выходили большие, полукруглые окна, одно из которых украшал чудом сохранившийся витраж из разноцветных стекляшек. Большего мне увидеть пока не удалось. Осматривать все закоулки дома было уже поздно, но Антон обещал завтра же устроить нам небольшую экскурсию, отвести на чердак, подняться на башенку и слазить в подвал. А пока мы разместились на втором этаже, в противоположном от таинственного окошка крыле дома. Мне предстояло жить в комнате Антона, а Саша и Лора делили спаленку напротив.
От множества обрушившихся на меня впечатлений не спалось. Я с досадой повернулся на другой бок, поправил подушку, начал считать слонов, стараясь больше не думать о зловещем взгляде из окна, пугающем видении и лабиринтах старого дома. Но расслабиться не удалось. Вскоре мое внимание привлек тихий скрип половиц и чьи-то всхлипывания. Сперва я подумал, что Лора за что-то взъелась на младшую сестренку и довела ее до слез, но голосок за дверью вовсе не походил на Сашин.
– По-лю-бил… – пропела сквозь всхлипывания незнакомая девчонка.
Я осмотрелся. Антон мирно спал, подложив под голову обе руки. Его веснушчатое лицо ярко освещала глядевшая в незавешенное окно луна. По потолку скользили легкие тени – должно быть, это качались задетые ветерком ветви яблонь. Плач за дверью сменили торопливые шаги, а потом все стихло.
– Антон! – не выдержав напряжения, громким шепотом позвал я. – Антон!
– Что? Пора в школу?
Он выслушал меня, так и не открыв глаз, потом зевнул, лег поудобней и нехотя пояснил:
– Знаешь, Мишка, это очень старый дом. В нем все ветхое и трухлявое. Скрип половиц и стоны на чердаке – для нас норма. Одно время я и сам искал здесь призраков, но ничего не обнаружил. Скоро ты к этим непонятным звукам привыкнешь. Спи. Завтра я покажу тебе наши качели – это действительно круто.
Он умолк и вскоре снова засопел. Я тоже попытался уснуть, но пронизывавшие старый дом всхлипывания, стоны и смех наполняли сердце леденящей тоской. Лежать, глядя в покрытый трещинами потолок, и покорно дожидаться, когда же наступит утро, было невыносимо.
– По-лю-бил, по-лю-бил… – напевали под дверью.
Тихонько натянув брюки, я вышел в коридор. Свет луны был настолько ярким, что позволял обходиться без фонаря. Серебристое свечение заливало просторный коридор, один конец которого упирался в окно, а второй вел к лестнице. За одной из пяти выкрашенных белой краской дверей спали Лора и Саша, а вот что скрывали остальные, пока оставалось загадкой. Соседняя со спальней девчонок дверь была чуть приоткрыта, и я решительно распахнул ее настежь.
– Ой! – закутанный в саван призрак испуганно вскрикнул и отступил в глубь комнаты. – Это ты?
Лунный свет преобразил Сашу, выбелив ее лицо и превратив длинную ночную рубашку в подобие савана. В этот момент сестренка здорово смахивала на привидение и могла испугать человека даже с самыми крепкими нервами.
– Как ты меня напугала, Александра!
– Кто бы говорил! Я чуть от ужаса не умерла, когда услышала, что кто-то подходит к двери.
Оказалось, что Саша тоже никак не могла уснуть и, встревоженная таинственными звуками, отправилась на разведку.
– Лора говорит – во всем виноват старый дом. Он сильно рассохся и потому скрипит от каждого порыва ветра.
– Антон думает примерно так же. Но я собственными ушами слышал жалобный девчоночий голосок, доски так скрипеть не могут. Кстати, когда мы только подходили к дому, ты не заметила ничего странного на третьем этаже?
Саша отрицательно покачала головой, а потом с тревогой выслушала рассказ о таинственном обитателе третьего этажа.
– Если, кроме Антона и его родителей, в доме нет других жильцов, кто же тогда отодвигал штору и так злобно на нас пялился? Как ты думаешь, Александра?
– Мишка, мне страшно, – сестренка ухватила меня за руку, с испугом осматривая пустую комнату. – Зачем ты все это рассказал? Теперь я ночами спать не буду.
– Есть только один способ избавиться от страхов – найти источник звуков и во всем разобраться. Думаю, на втором этаже мы ничего не обнаружим. Тайна дома – на третьем, в той самой комнате с пестрыми шторками. Надо идти туда.
– Сейчас?
– Ты же сама отправилась на разведку.
Вздыхая и сетуя на нелегкую судьбу, Саша поплелась следом за мной. Она была довольно храброй девчонкой, но все же имела дурную привычку визжать по пустякам и панически боялась дождевых червей. Выйдя из пустой комнаты, мы миновали коридор и подошли к ведущей на третий этаж лестнице. Ступени отчаянно скрипели под ногами, навевая страх и тоску, но я продолжал упрямо двигаться вперед, подавая пример выбивающей от страха зубами дробь сестренке. Поднявшись наверх, мы свернули в узенький коридорчик, который, по моим расчетам, должен был привести к таинственной комнате. А когда до серебрившейся в лунных лучах двери оставалась всего пара метров, Саша неожиданно вскрикнула и опустилась на одно колено…
– Что случилось?
– Кажется, я сломала ногу, – пробормотала она, едва сдерживая слезы. – Зачем только мы сюда полезли, Мишка?!
Трухлявый пол подломился под тяжестью моей не слишком крупной сестренки, и ее нога застряла между соседними досками. Я помог Саше освободиться и неожиданно для себя встал на четвереньки и заглянул в черную дыру. В подполье было абсолютно темно, но постепенно мне стало казаться, что мрак пронизывают неяркие, похожие на догорающие угольки искры.
