Часть первая. Неправильный рыцарь
Глава 1
Осень – это очень красиво.
Я лежал на гладкой каменной плите, которая как-то случайноне попала на стройки, а оказалась на берегу реки, и смотрел в небо. Над куполомбушевала буря. Солнце было маленьким и багровым, потому что песок шел стеной.Поселенцам сейчас очень тяжело. У них и уровень радиации поднялся, и песокпроползает в любую щель, потому что он тонкий, как пыль. Дисперсный.
– Тики-Тики!
Я повернул голову, хоть и знал, кто это. Только Дайканазывает меня Тики-Тики. С первого класса. Вначале это была дразнилка, асейчас, по-моему, уже нет.
– Ты на что смотришь?
– На корабль, – соврал я. Корабль в небе и впрямь был.Наверное, рудовоз со второго порта. Он пер через бурю, пока еще наплазменниках, и за ним стлался оранжевый шлейф с протуберанцами вторичныхразрядов. Ничего красивого. Буря сама по себе гораздо интереснее.
– Красивый корабль, – изрекла Дайка. И вытянулась рядом сомной, так что пришлось подвинуться. На ней был новый купальник, полный, как увзрослой. Фу-ты ну-ты. – Я бы хотела быть пилотом.
– Ага, – сказал я. – Замороженной ледышкой ты бы была.
Дайка какое-то время помолчала, а потом сказала:
– А какая разница? Ты тоже пилотом не станешь.
– Захочу – стану, – ответил я. Дайка мне мешала, она слишкомнастырно возилась рядом и никак не хотела понять, что мне сейчас никто ненужен. Совсем никто.
– Знаешь, сколько стоит выучиться на пилота?
– Много.
– Ты никогда столько не заработаешь.
– Повезет – заработаю, – не выдержал я. – А вот ты точноникак не сможешь стать пилотом. У тебя нет игрек-хромосомы. Тебя в гипере можнотолько как груз возить. Замороженную, со льдинками на глазах.
Дайка вскочила и молча ушла. Зря я с ней так, конечно. Онабольше мальчишек о космосе мечтает. Вот только у нее и впрямь нетигрек-хромосомы, а значит, когда космический корабль войдет вгиперпространство, она умрет. Если не будет лежать в анабиозе, конечно. Сольдинками на глазах…
Зачем я про эти льдинки ляпнул? Нет там никаких льдинок, насже учили… Всю воду из тела удаляют, точнее, связывают с глицерином и каким-тополимером…
– Дайка! – крикнул я, привстав на локтях. – Дайка!
Но она шла не оборачиваясь.
Тогда я снова растянулся на каменной плите и посмотрел наисчезающий след корабля. Гиперпространственный канал, через который кораблилетают между звездами, у нас близко. Через час корабль в него нырнет и повезетруду на промышленную планету. А потом, может быть, к другим, интересным мирам.Конечно, никогда мне столько не заработать, чтобы выучиться на пилота.
Если я и смогу полететь в космос – то только частьюкомпьютера. «Мозгами в бутылке», как это презрительно называют.
Только ведь все равно так тоже летают. И иногда потомзарабатывают достаточно, чтобы стать настоящим пилотом. Я повернулся и бросилподвернувшимся камешком в плечо Глеба, который загорал неподалеку. Он меня иприволок на речку, потому что считает осенний загар самым здоровым и правильным.Глеб поднял голову с полотенца и вопросительно посмотрел на меня. То ли вообщемой разговор с Дайкой не слышал, то ли не придал ему значения.
И я объяснил ему, что собираюсь сделать.
Глеб сказал, что я кретин. Что подключение к компьютеру врежиме «расчетного модуля» выжигает нейроны, гасит волю и отупляет. Что прощепойти в Дом Прощаний, хоть какая-то польза государству…
Тут он заткнулся, потому что вспомнил про моих родителей. Ноя не обиделся. Только ответил, что многие великие пилоты начинали с того, чтолетали на кораблях «модулями». Надо лишь вовремя уволиться, и все. И если ужрисковать, то именно в нашем возрасте, пока мозг пластичен и еще развивается.Тогда всё компенсируется.
Глеб снова сказал, что я кретин. И вытянулся под тусклыморанжевым солнцем. Я тоже замолчал и лежал, глядя в небо. У нас оно оранжевое,даже когда тихий сезон. На Земле и Авалоне голубое. А бывает еще зеленое,темно-синее и желтое. И облака не обязательно состоят из песка, могут и изводяных паров. Только если остаться на Карьере, то этого не увидишь.
Я вдруг понял, что все очень просто. Что никакого выхода уменя нет. Не могу я здесь жить, не хочу и не буду.
Социальный чиновник нашего квартала была женщиной. Можетбыть, поэтому она так на меня уставилась, когда я объяснил, что хочу нанятьсяна корабль расчетным модулем. И смотрела очень долго, будто ожидала, что япокраснею, отведу взгляд и заберу со стола документы. Но я сидел и ждал, такчто ей пришлось открыть папку.
С документами все было в порядке. Выкуп государству за правоработы в космосе я мог уплатить своим паем на жизнеобеспечение и квартирой,которую родители переписали на меня. Три комнаты по восемь квадратных метров,кухня и санитарный блок… мои родители когда-то и впрямь хорошо зарабатывали.Обязательный образовательный минимум я получил. Соседи по дому написали мнеочень хорошие рекомендации: наверное, рассчитывали поделить квартиру междусобой.
– Тиккирей, – негромко сказала чиновница. – Работа расчетныммодулем – это самоубийство. Ты это понимаешь?
– Да. – Я заранее решил, что спорить не буду и объяснятьничего – тоже.
– Ты будешь лежать в коме, а твой мозг – прокручивать потокиинформации! – Она завела глаза в потолок, будто ей самой воткнули в нейрошунткабель с потоком информации. – Ты будешь взрослеть, потом стареть, просыпатьсяна несколько дней раз в месяц, а твое тело – стариться. Понимаешь? Это словнопрожить не сто лет, как все люди, а в двадцать раз меньше. Представляешь,Тиккирей? Тебе осталось жить пять лет!
– Я поработаю лет пять или десять, потом уволюсь и выучусьна пилота, – сказал я.
– Да не уволишься ты! – Чиновница в сердцах шлепнула папкойоб стол. – Тебе этого уже не захочется! Твои мозги разучатся чего-то хотеть!
