Камилла подняла стекла и проверила, все ли в машине выключено, чтобы сэкономить ставшую теперь драгоценной энергию аккумулятора. Солнце быстро заходило, а вместе с ним исчезало и тепло. Она посмотрела на небо. С севера надвигались тучи, постепенно затягивая небосвод серой пеленой. Печка в машине была, но неизвестно, надолго ли хватит заряда аккумулятора.
Камилла посмотрела на заднее сиденье. Пледа нет, и вообще нет ничего, что помогло бы ей согреться. Может быть, все-таки стоит, пока еще окончательно не стемнело, пойти в сторону шоссе и попросить помощи у проезжающих мимо автомобилистов? Нет, нельзя покидать машину, где она хотя бы в. относительной безопасности. Камилла посигналила, но в лесной тишине гудок прозвучал удручающе слабо. Как передается сигнал SOS?
Тире-тире-тире, точка-точка-точка, тире-тире-тире… Или точки с тире надо поменять местами? Черт, нужно же что-то делать!
Выскочив из машины, Камилла стала собирать ветки для костра. Сложив их рядом с машиной, она отломала со стойки зеркало заднего обзора, пытаясь собрать лучи заходящего солнца в одну точку. И живо представила, как Ричард недовольно бормочет что-то по поводу ее действий. Когда же она подставила под образовавшийся пучок света руку, тот едва согрел ей пальцы, а уж о том, чтобы разжечь костер, не могло быть и речи. О Боже, до чего же жалкое зрелище! Типичная карикатура на беспомощную женщину!
Камилла в ярости пнула ногой бесполезную кучу веток и забралась обратно в машину. Вот она, мало приятная, но очевидная истина: Камилла Робертс может быть в безопасности только у себя дома, ей нельзя жить самостоятельно. Она способна существовать лишь рядом с сильным человеком, с тем, кто действительно умеет справляться с трудностями. От этой мысли ей стало особенно тяжело.
Нет, нет и еще раз нет! Она найдет выход из создавшегося положения. Обязательно найдет! Надо только дождаться, когда стемнеет, и, пока не сядет аккумулятор, сигналить и мигать фарами.
Камилла перебралась на заднее сиденье, закрыла глаза и попыталась заснуть. Как ни странно, ей это удалось.
Проснулась она от холода. В темноте открыла глаза, с минуту не могла понять, где находится. Она совершенно окоченела. Было видно, как изо рта у нее идет пар, хотя все окна в машине были плотно закрыты. Камилла перебралась на переднее сиденье, вся дрожа от холода, и посигналила. Гудок получился сдавленным и приглушенным. Камилла зажгла фары, но их свет терялся в темной листве. Тогда она включила печку и, когда в машине стало тепло, наконец-то испытала облегчение. Впрочем, блаженство кончилось, едва она печку выключила, и в салоне вновь стало холодно.
Проклятье! Она совершила непростительную ошибку, уснув. Нужно было все время двигаться. Сейчас только восемь вечера. Пройдет еще целых четырнадцать часов, прежде чем утреннее солнце прогреет воздух.
Не зная, что еще сделать, Камилла поджала под себя ноги и стала молиться, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Молодая женщина сидела в темной машине, одиноко стоящей в безмолвном и уже неприветливом лесу. И вновь сначала гудком, а затем вспышками фар она подала сигнал SOS, надеясь, что не перепутала все эти точки и тире. Опять включив печку и на этот раз, оставив ее работать чуть дольше, чем в первый раз, она съежилась перед решеткой, из которой шел теплый воздух.
Час Камилла еще как-то держалась, но затем ее снова начало трясти от холода. Аккумулятор сел. Теперь больше ни света, ни гудков, ни тепла. Она посмотрела на светящийся циферблат наручных часов: уже десять.
Камилла понимала, что спать ни в коем случае нельзя, иначе можно вообще не проснуться. Постепенно теряли чувствительность пальцы рук и ног, немели мышцы лица. Даже пар изо рта, казалось, стал идти меньше, по мере того как она замерзала.
Внезапно Камилла приняла решение оставить машину и идти в сторону шоссе. Она распахнула дверцу, и ее тут же охватило холодом, но отступать она не собиралась. В машине ее ждала медленная мучительная смерть.
Окоченевшими ногами Камилла ступила на землю. Сориентировавшись по положению машины, неровной походкой направилась вперед, пытаясь сохранять равновесие и не падать. Лишь чудо могло спасти ее.
И вдруг до слуха отчаявшейся женщины донесся звук чьих-то шагов. Он отдавался в ее помутившемся сознании равномерными толчками.
Камилла без сил опустилась на землю и вгляделась в темноту. Наконец ей удалось различить силуэт высокого мужчины. Кто этот одинокий призрак, так неожиданно появившийся здесь? Это может быть друг или враг, злоумышленник, грабитель… но Камилле было уже все равно.
– Наконец-то я вас нашел. Как вы? Не замерзли? – встревоженно спросил незнакомец и ободряюще улыбнулся.
Увидев его улыбку, Камилла испытала облегчение.
– Холодно… Помогите мне, – только и смогла вымолвить она.
Мужчина снял с себя куртку и накинул ей на плечи.
– Не волнуйтесь, – сказал он. – Все будет хорошо. Теперь вы в безопасности. Обещаю. Руками и ногами шевелить можете?
Камилла отрицательно покачала головой. Тогда мужчина снова склонился над ней, и она посмотрела ему в глаза, в которых отражались тревога и забота одновременно. Он друг – Камилла поняла это сразу.
– Кончился бензин… – пробормотала она.
– Я слышал гудки. Искал вас почти час.
– Спасибо…
Тут у нее закружилась голова, перед глазами все поплыло. Но прежде чем потерять сознание, она успела ощутить, как ее подхватывают сильные руки.
Очнувшись, Камилла обнаружила, что сидит в машине незнакомца.
– Ну что, вам лучше? – участливо спросил он.
Она лишь слабо кивнула в ответ.
– Скоро мы будем в городе. Куда вас отвезти?
Камилла назвала адрес. Он молча кивнул. И вдруг она вспомнила о цели своей поездки и забеспокоилась:
– Мой этюдник, краски…
– Не волнуйтесь. Я все сложил на заднем сиденье своей машины. Вы, как я понимаю, художница?
– Да, но не профессиональная. Для меня занятия живописью скорее развлечение. Однако я несколько раз выставлялась в галерее Ричарда Майлза. А со следующей недели начинаю работать в агентстве недвижимости.
– Так вы риелтор?
– Пока еще нет, я только недавно сдала экзамены. В фирму меня приняли на должность агента.
– Каковы же условия оплаты? И как все будет организовано, если это не секрет, конечно?
– Не секрет. Мне предоставляют кабинет, точнее небольшой закуток. В моем распоряжении будут секретарь, телефоны и прочее. Никакого фиксированного оклада. Я стану получать три процента комиссионных от сделки, еще три процента идут фирме.
– Что ж, условия вполне приличные, – отозвался ее собеседник.
– Беда в том, что нет никакой гарантии. Если я ничего не продам, то ничего и не заработаю. Не очень-то приятная перспектива. – Она на миг смущенно замолчала. – Меня зовут Камилла Робертс, а вас? Очень бы хотелось знать имя моего спасителя. Если бы не вы, страшно представить, что бы со мной было!
