— Ерунда.
Крис встал, обошел стол и с мрачным видом навис над Эммой.
— Вспомни, когда у тебя в последний раз было время для меня?
— Крис…
Но он словно не слышал. Всмотревшись в ее лицо, он с каким-то странным напряжением спросил:
— Ты этого даже не видишь, правда?
Он скривился так, словно готов был заплакать. Эмма отвернулась, но поздно: Крис успел заметить на ее лице досаду. Схватив за руки, он заставил ее встать со стула.
— Посмотри на меня! Посмотри!
Эмма не узнавала Криса. Никогда еще она не слышала в его голосе такого отчаяния.
— Я тебя люблю! Никто тебя так не любит, как я!
Эмма оторопела. Она видела в Крисе только соседа по квартире, в лучшем случае друга, но не больше. Ей и в голову не приходило, что он ее любит.
— Не надо, Крис! — взмолилась она.
Но он уже не мог остановиться, он стиснул Эмму так, словно от этого зависела его жизнь. Эмма сама когда-то любила и страдала, и вид страданий Криса переворачивал ей душу. Я этого не вынесу, подумала она.
— Отпусти!
Эмма попыталась вырваться, но Крис этого даже не заметил.
— Думаешь, ты сильная? Но тебе нужна любовь, любой человек нуждается в любви, и я могу дать ее тебе.
К ужасу Эммы, он опустился на одно колено и уткнулся лицом в ее живот.
— Крис, не надо, прошу тебя.
Эмма попыталась оттолкнуть его, но он держал ее крепко, словно в тисках зажал. Чувствуя себя беспомощной, она растерянно огляделась. Крис, по-видимому, не осознавал своей силы и не замечал, что Эмма пытается вырваться. Она застыла неподвижно и затаила дыхание. Главное — не паниковать и не поощрять его. В свое время она осадила немало слишком напористых парней, и Крис, как бы она ему ни сочувствовала, — один из них. Если удастся корректно остудить его пыл, они снова станут друзьями… Кого я пытаюсь обмануть? — подумала вдруг Эмма. Друзьями нам больше не быть.
Крис потянул ее за юбку, было непонятно, то ли он хочет раздеть Эмму, то ли уложить на пол. И он все время бормотал как заклинание:
— Я тебя люблю, я тебя люблю…
Эмму вдруг охватило отвращение. Она снова попыталась вырваться. Тут только Крис поднял голову и посмотрел Эмме в лицо. Его глаза блестели от слез и одновременно горели гневом. Он встал, снова привлек Эмму к себе и впился в ее губы отчаянным и одновременно властным поцелуем.
К отвращению, испытываемому Эммой, добавилась жалость. Она опять попыталась освободиться, но Крис, судя по всему, предпочитал не замечать ее сопротивления. В том, чтобы бороться с мужчиной, которого она больше трех лет считала своим другом, было что-то нелепое. Наконец Эмме удалось вырваться.
— Но я же тебя люблю! — снова воскликнул Крис, на этот раз с таким возмущением, словно Эмма его ударила.
Сам того не подозревая, он пробудил в ней воспоминания, потрясшие Эмму до глубины души. У нее не осталось сил быть доброй.
— Любишь, как же! — с издевкой сказала она, на всякий случай отойдя за стол. — Ты просто хочешь затащить меня в постель и думаешь, что, если объяснишься мне в любви, это тебе поможет. Должна тебя разочаровать: со мной этот фокус не срабатывает. Больше не срабатывает.
— Эмма…
К отчаянию в голосе Криса явственно примешивался гнев, он двинулся на Эмму с вполне очевидными намерениями. Эмма поняла, что больше не может щадить его чувства.
— Не прикасайся ко мне!
Она выбежала из кухни и бросилась в свою комнату.
На следующее утро Эмма ушла, когда остальные обитатели квартиры еще спали. Мелькнувшую было мысль отправиться к матери она быстро отбросила. Селине хватает забот с Тори, а она, Эмма, уже взрослая, сильная и должна самостоятельно решать свои проблемы.
Бесцельно бродя по улицам, Эмма зашла в цветочный магазин. Она любила цветы, хотя у нее никогда не было своего сада. Однако сейчас и цветы не вызвали у нее интереса. Думая о своих проблемах, Эмма остановилась возле кадки с каким-то тропическим растением. Она не заметила, что за ней наблюдает худощавая пожилая дама с седыми буклями и с живыми, не по возрасту молодыми глазами.
— Милочка, имейте в виду, — осторожно сказала дама, — диффенбахия очень капризное растение.
— Что? — Эмма встрепенулась, стряхивая оцепенение. — Ах это… я не собираюсь ее выращивать, у меня и сада-то нет. Я просто задумалась.
— Вы чем-то расстроены? — участливо спросила дама.
В женщине было что-то удивительно располагающее, и Эмма неожиданно для себя поделилась с ней своими проблемами.
— Да вот, начальник на работе замучил.
— Он что пристает к вам? — ужаснулась дама.
— Нет, дело не в этом. Он пытается учить меня жить, а я терпеть не могу, когда меня поучают. То ему не нравилось, как я одета, потом ему не понравились мои друзья, а теперь он требует, чтобы я поселилась в «приличном» районе! Теперь придется тратить время на поиски другой квартиры, а мне его и так не хватает.
Дама задумалась.
— Вы хотите купить квартиру или снять?
— Снять, но мне ужасно не хочется снова начинать…
— Вы можете снять квартиру с небольшим двориком в моем доме.
— Что-о?
Дама терпеливо повторила. Эмма покачала головой, немного смутившись.
— Прямо не знаю, что сказать. Заводя этот разговор, я вовсе не рассчитывала…
— Я знаю, деточка, мне и в голову не пришло заподозрить вас в корысти. Вы же не знали, в каком районе я живу и есть ли у меня свободные квартиры.
— Не знала, — подтвердила ошеломленная Эмма.
— Ну так вот, я живу одна, и в моем доме как раз есть свободная квартира. Давайте познакомимся. Аманда Стивенс. Я живу в Челси.
— Эмма Джепп.
Аманда выжидательно молчала. Эмма понимала, что должна что-то сказать, но совершенно не представляла, что именно. Видя ее растерянность, Аманда улыбнулась.
— Это очень престижный район.
— Да, конечно… — промямлила Эмма. — Просто я не очень хорошо его знаю.
— Дома стоят вплотную друг к другу, но зато — с улицы этого не видно — при каждом доме есть сад. Я рада, что у меня дом именно в этом районе.
Эмма представила ветки деревьев, заглядывающие в окно, пение птиц, запах зелени, и мечтательно вздохнула.
— Вы любите сады? — спросила Аманда, довольная ее реакцией.
— Не знаю, — призналась Эмма, — у меня никогда не было сада.
Но ее взгляд говорил красноречивее слов. Аманда приняла решение за нее:
— В понедельник вы переезжаете. Записывайте адрес.
