Алиса говорила себе: забудь его, выкинь из головы. Ведь ясно, что для него их отношения не были серьезными. Но она не могла смириться и продолжала искать его. Поиски привели к неожиданному результату.
Дерека Стаффорда просто не существует. Он не работает на компанию «Примус инжиниринг», потому что таковой тоже нет. Этот человек никогда не посещал Канзасский университет, а в школе «Оук-Парк» о нем ничего не слышали. Постепенно Алиса поняла, что, рассказывая ему все о своей жизни, она ничего не узнала о нем, а скудные факты, которые он сообщил, оказались ложью.
Алиса чувствовала себя полной дурой. Как могла она влюбиться в проходимца? Ким права. Он не стоит того, чтобы она тратила свои лучшие годы, мечтая о нем.
— Возможно, он женат, — предположила Ким.
— Вероятно.
— Или настоящее ничтожество.
— Да.
— Или и то, и другое вместе.
Алиса вздохнула:
— Может быть.
— Тебе нужно держаться подальше от таких парней. Беги, если тебе будут предлагать красивое будущее.
— И от снобов тоже.
— Хорошо, тогда скажи мне, какого мужчину ты ищешь?
Она точно не знала. Сложно выразить словами тот образ, который занимал ее мысли. Она хотела встретить интересного мужчину, привлекательного и чувственного.
Как таинственный незнакомец из Сиэтла.
Он обманул и бросил тебя, а ты все еще мечтаешь о нем? Что с тобой происходит?
Ким вздохнула:
— Послушай, мужчины твоей мечты, может быть, не существует. Если ты будешь ждать принца на белом коне, то рискуешь остаться в одиночестве.
Алиса понимала, что ее сестра права. Однако что-то ей подсказывало — лучше быть одной, чем с мужчиной, который требует много, а дать ничего не может.
— В конце концов, — продолжала Ким, — тебе скоро исполнится тридцать и уже надо думать о семье.
— У меня есть хорошая работа, и я не нуждаюсь в человеке, который будет заботиться обо мне.
— Ты работаешь двенадцать часов в сутки, а получаешь только за восемь. Лоуренс Таг — миллионер. Но он хоть раз заплатил тебе столько, сколько ты стоишь?
— Мне нравится моя работа.
— Да. Пресмыкаться перед богачами — очень благодарное дело.
Ким ничего не понимала. Да, люди, которые живут в «Уотерфорде», очень богаты. В конце концов, это самый престижный жилой комплекс в Далласе, один из семи, принадлежащих «Старлайт пропертиз». Двадцать три этажа этого огромного здания возвышаются над северной частью города. Жильцам предоставляются услуги по уборке квартир, гарантируется безопасность. Имеется даже минеральный источник для релаксации, как в лучших салонах красоты. Алиса как управляющая должна обеспечивать спокойное проживание в этом доме.
— Кстати, о мистере Таге, — сказала Алиса. — Он прилетает из Хьюстона завтра рано утром. И мне надо встретить его в аэропорту.
— Замечательно! Самое время поговорить о повышении.
Алиса проигнорировала замечание сестры, вместо этого думая о важности приезда мистера Тага. Все должно быть спланировано и подготовлено: и лимузин, который повезет его, и свежие цветы в квартире, и заказ на столик в ресторане, когда он решит пообедать.
У нее зазвонил телефон, она поднесла трубку к уху и, услышав взволнованный голос, говоривший на плохом английском языке с испанским акцентом, поняла, что возникли проблемы.
Выслушав, она отключила телефон и повернулась к Ким:
— Одна из уборщиц случайно разбила вазу в пентхаусе.
— Надеюсь, дешевую.
— Там нет ничего дешевого.
— Мне жаль, что твое свидание оказалось неудачным, — сказала сестра. — Но я постараюсь, чтобы в следующий раз было лучше.
— Ким! Я разве не говорила? Следующего раза не будет!
Ким хитро улыбнулась, и они попрощались. Сейчас для Алисы важнее проблема в пентхаусе Джералда Оуэнса, чем упорство сестры.
Ладно. Разбитая ваза. Ничего страшного, она справится. Когда мистер Таг приедет, то увидит, что все в порядке, все четыреста жильцов счастливы.
Как только Дерек Стоун миновал гараж «Уотерфорда», он ощутил знакомый приток адреналина. Хотя полученные сведения надежны, а работа продумана вплоть до последнего шага, ему все равно было тревожно.
Он прошел мимо очередного шикарного автомобиля, лишний раз убеждаясь, что здесь живут богатые люди. Если Джералд Оуэнс обитает в пентхаусе, то его бизнес по сбору компромата на правительство Соединенных Штатов должен быть прибыльным. Возможно, таким же выгодным, как бизнес Дерека, который оказался вовлеченным в это дело. Сегодня ему надо заполучить информацию, прежде чем она станет причиной государственного скандала.
Дерек поправил наушник, проверяя связь между ним и припаркованным на противоположной стороне фургоном, в котором сидел напарник. Подойдя к двери, ведущей к лифту, он осмотрелся, нет ли кого поблизости.
— Я у двери, — сказал он тихо.
Через наушник Дерек мог хорошо слышать, как Кевин что-то набирает на клавиатуре своего компьютера. Спустя минуту дверь открылась. Дерек вошел в холл и направился прямо к лифту.
— Я внутри.
Кевин снова постучал по клавишам, и дверь захлопнулась.
Замечательно!
Дереку нравились такие системы безопасности, которые легко взломать. Но сие не значит, что любой хакер может справиться с подобным заданием. Однако люди из его команды — профессионалы, для них это элементарно.
— Я около лифта.
— Диктую код, — послышался в наушнике голос Кевина. — Шестьдесят восемь, пятьдесят четыре. Повторяю: шесть, восемь, пять, четыре.
Дерек набрал цифры, и двери лифта открылись.
— Ты гений, Кевин.
— Да. Может быть, поговорим о зарплате?
— Не наглей.
Два дня назад Дерека попросили заняться проблемой конгрессмена Гэллоуэя. Несмотря на все трудности и сложности этого задания, он согласился. Его команда начала анализировать материалы по данному делу, вела наблюдение за Джералдом Оуэнсом, планировала, как взломать систему безопасности его квартиры.
К счастью, Дереку не надо арестовывать Оуэнса или красть с целью выкупа. Единственное, что он должен сделать, — это забрать документы, компрометирующие конгрессмена, и уничтожить их. Джералд работал только на себя. Начальству Дерека было неинтересно, как Оуэнс добыл материалы и кто заказал их. Главное — чтобы тайная страсть Гэллоуэя надевать женское белье осталась в секрете. Если Дерек не сможет вынести кассету с компроматом, в понедельник утром произойдет одно из двух: либо Гэллоуэй проголосует против закона, который ограничивает ввоз в страну товаров из Китая, либо о кассете и соответственно о тайных увлечениях конгрессмена узнает пресса. Тогда его шансы на вторичное избрание будут равны нулю.
