— Просто я не знаю, хочу ли вообще выходить замуж. — Она прикусила язычок, чтобы не сболтнуть лишнего.
— То есть карьера для тебя стоит на первом месте, да?
Ах, если бы только это! Есть вещи и посерьезнее.
— Нет. Как ни странно, я верю в брак, верю в то, что можно всю жизнь прожить с одним-единственным человеком.
— Значит, ты не уверена, что этот человек Поль…
— Странно, правда? — Эбби снова бросила взгляд в его сторону. — Он такой хороший, просто само совершенство.
— Очевидно, нет. — Глаза Кэрин устремились в том же направлении. — Иначе ты бы уже сейчас ответила ему «да».
— Как знать, может быть, я просто еще не готова. — На ее губах застыла грустная улыбка. — Я совсем запуталась.
— Господи, чего тебе не хватает? — спросила Кэрин, поджав губы.
Безрассудной, всепоглощающей страсти, от которой сердце выпрыгивало бы из груди.
Однажды она уже испытала такие чувства…
Эбби снова подумала о письме, которое послала, раздираемая внутренними противоречиями. Интересно, что он ответит? Даст ли ей свободу, чтобы она могла согласиться на предложение Поля, потрясающего парня, который так хорошо вписывается в ее новую жизнь?
— Я и сама толком не знаю.
— Тебе следует завести любовную интрижку. С полной противоположностью нашего дорогого Поля.
Брови Эбби удивленно поползли вверх.
— Зачем?
Кэрин пожала плечами.
— Это поможет тебе понять, являются ли настоящими твои чувства к Полю. Взять, к примеру, того парня, о котором я тебе говорила. Он вселился в гостиницу вчера ночью.
Большую часть вечера Кэрин без умолку рассказывала о таинственном незнакомце. Судя по ее словам, он действительно был «нечто». Идеальный вариант для непродолжительной интрижки. Однако у Эбби не было ни времени, ни желания заводить мимолетные романы.
— Тебе следовало пригласить его, — пожала плечами Эбби.
— Я так и сделала.
— Отлично. Если он придет, познакомь его с Полем. — Глаза Эбби загорелись. — Тогда мы сможем сравнить их, и если сравнение окажется в его пользу, тогда я брошу Поля и примусь за поиски нового кавалера.
Кэрин утвердительно кивнула. Очевидно, ее устраивал такой ход событий.
— О, держу пари, что именно это и произойдет. Мы все обожаем тебя за твою импульсивную и решительную натуру.
Обе девушки направились в сторону Поля.
— Ладно, давай придерживаться твоего потрясающего плана, — прошептала Эбби на ухо подруги.
В голубых глазах Поля вспыхнули искорки, когда Эбби подошла к нему. Не произнося ни слова, он отступил и позволил ей встать между ним и ее матерью.
— Привет, красавица.
— Привет. — Она наградила его нежным поцелуем в щеку и улыбнулась. — Ты скучал по мне?
— Эбигейл, тебя не было всего лишь десять минут, — вмешалась в разговор Элизабет. — Он вряд ли успел соскучиться.
А с какой стати ему скучать, когда он наслаждался обществом жизнелюбивой и яркой Элизабет Джэкмен? Будучи подростком, Эбби переживала тяжелые времена, так как ей постоянно приходилось находиться в тени своей роскошной матери, но сейчас она стала старше и у нее появилось больше уверенности в себе.
Поль обнял Эбби за талию и слегка придвинул к себе.
— Как же я мог не скучать, Лиз? С ней ведь не менее интересно, чем с ее очаровательной мамой.
Эбби снова улыбнулась Полю. Он всегда знает, что и когда нужно сказать. Именно это качество помогло ему добиться таких потрясающих результатов в бизнесе.
— Надеюсь, Эбигейл не упустит тебя, Поль, — заявила Элизабет. — В наши дни молодые люди не придают значения такому понятию, как преданность.
— Это ты об Алане, мам? — не сдержалась Эбби. Она все еще не могла смириться с выбором матери. Новый ухажер Элизабет был на двадцать лет моложе ее. Кроме того, он казался Эбби слишком слащавым.
Элизабет мгновенно отреагировала на колкость дочери, ее глаза вспыхнули.
— Милая, ты же знаешь, что я считаю Алана идеальным мужчиной. Но даже если у него обнаружится вдруг какой-нибудь маленький недостаток, я тут же устраню его. Ведь ты не станешь сомневаться в моих способностях, правда?
Разумеется, нет. Эбби даже немного посочувствовала парню. Элизабет всегда знала, как получить от людей то, что нужно именно ей. У нее был дар манипулировать ими.
Но разве Эбби может критиковать мать, когда речь заходит о взаимоотношениях? У нее в прошлом было столько неудач, что это могло сравниться лишь с гибелью «Титаника»…
Высокий мужчина, стоя в стороне, наблюдал за Эбби. Он ощущал.., пустоту, и больше ничего. А что в этом удивительного? Неужели он всерьез рассчитывал, что его сердце взорвется от чувств при виде женщины, с которой он когда-то был близок?
Не стоило надеяться, что, преодолев тысячи миль и приехав в этот крошечный ирландский городок, он сможет получить ответ на все вопросы, которые не дают ему покоя вот уже восемь лет.
Светло-карие глаза слегка сощурились, когда она приблизилась к светловолосому парню и тот обнял ее за талию. Почему-то ему не очень понравилась эта сцена. Однако у него не было основания злиться. Разве он не повел бы себя точно так же? Восемь лет — это достаточно большой срок. Она вовсе не обязана ждать так долго.
И все-таки ему было не по душе видеть эту красивую женщину в компании другого мужчины.
Интересно, с чего бы это?
— О боже! Он пришел. — Кэрин едва не задохнулась от волнения, когда бросила мимолетный взгляд через плечо Эбби. — Только не поворачивайся!
Эбби удивленно подняла бровь.
— Если я не повернусь, то как же увижу его?
— О ком это вы?
Эбби посмотрела на Поля.
— О парне, с которым Кэрин познакомилась накануне.
— О, очередной поклонник, — вздохнул Поль.
Кэрин язвительно усмехнулась:
— Я понимаю, что тебе трудно сдерживать на людях переполняющую тебя ревность, милый.
— Мне удавалось это делать не протяжении нескольких лет, разве не так?
— Да, ты прав. — Она снова устремила взгляд через плечо Эбби. — Он на самом деле роскошный!
Эбби опять попыталась повернуться.
— Нет, прошу тебя, не смотри!
— О, ради бога! У меня же нет глаз на затылке.
— Темноволосый мужчина у стойки бара? — спросила Элизабет. — Кажется, я вижу его впервые.
А это уже кое-что да значило. Элизабет Джэкмен узнавала обо всех новостях городка за несколько часов до того, как они становились достоянием гласности. Она практически возглавила комитет слухов и сплетен Киллидафа.
