Эмили Карлайл успела зарекомендовать себя как умная, надежная и скромная женщина. Эти качества не были критерием, которым он обычно руководствовался при выборе партнерши. Скорее всего, именно поэтому он до сих пор так и не нашел женщину, которую смог бы терпеть возле себя долгое время,
К удивлению Джейка, Эмили попросила у официанта коробочку, чтобы забрать с собой остатки своего ужина. Сам он не делал это с тех пор, как впервые получил чек на шестизначную сумму. Он перестал экономить и больше никогда не собирался этого делать.
Когда они вышли из ресторана, он взял Эмили за руку.
— Еще не поздно. Позвольте мне показать вам мой дом. Мы можем выпить бренди и продолжить наш разговор.
— Спасибо, но мне нужно домой, — произнесла она, глядя на него. — Завтра у меня длинный день. Я даю уроки математики в церковно-приходской школе.
Когда в последний раз женщина отказывалась ехать к нему домой? Его сердце учащенно забилось. Неужели он нашел решение своей проблемы? О любви речи не шло. За свои тридцать два года он ни разу не любил по-настоящему и не думал, что в ближайшее время это произойдет. Ему была нужна жена, чтобы как можно быстрее создать семью.
— Я живу на Оук-Авеню в многоэтажном доме.
— Это недалеко от офиса.
— Я добираюсь пешком, — улыбаясь, ответила она.
Джейк знал, что Эмили никогда не пригласит его к себе, поэтому, когда они подъехали к ее дому, он заглушил мотор и пристально посмотрел на нее.
- Эмили, мне показалось, что вы разочаровались в романтических отношениях так же, как и я.
- Думаю, вы правы, — согласилась она.
- Однако мы оба хотим создать семью, не так ли?
- Да, - ответила Эмили с легкой улыбкой. Затем повернулась и, расстегнув ремень безопасности, потянулась к ручке дверцы.
- Я думаю о своем будущем, Эмили, и, познакомившись с вами сегодня поближе, я принял решение. Нам следует подумать о браке. У нас должно получиться. Мы с вами хотим одного и того же, и брак нам это даст.
- Брак! — Ее глаза расширились, губы приоткрылись, и Джейк заметил, какими мягкими и соблазнительными они были.
— Вы не ослышались. Брак, к которому мы оба подойдем с глубоким осмыслением и большой степенью ответственности. Брак, который удовлетворит наши потребности и в то же время останется простым и практичным. Удобным. Мы проработали вместе несколько лет, так что назвать нас чужими нельзя.
— Но это безумие! — воскликнула она.
- Нет, это идеально, - заявил Джейк, взяв ее руку в свою. Чувствуя себя сейчас, как никогда, уверенным в своем решении, он заглянул в ее голубые глаза. — Эмили, вы выйдете за меня замуж?
ГЛАВА ПЕРВАЯСемнадцать месяцев спустя
Легкий ветерок покачивал листья пальм, белая вилла Джейка купалась в ярком солнечном свете. Стоя на веранде, Эмили смотрела на мерцающую голубую гладь бассейна, фонтаны и водопады. Бассейн окружали сочные зеленые лужайки и безупречно ухоженные клумбы с экзотическими цветами. Чуть дальше виднелось побережье океана. Дома, в Далласе, сентябрь был по-летнему теплым, но здесь морской бриз еще до наступления вечера наполнял воздух прохладой. Остров, принадлежащий ее мужу, был скорее раем, нежели тюрьмой, но Эмили хотелось вернуться в Техас. С минуты на минуту Джейк вернется домой, и она скажет ему о своем решении.
Размышляя о том, как жить дальше, Эмили не замечала окружающей красоты. Семнадцать месяцев она была связана брачными клятвами, но теперь была готова их нарушить. Не такая женщина была нужна Джейку. И все же ее раздирали сомнения.
С нее было довольно островной жизни. Джейк каждый день летал с острова на работу, поэтому вряд ли скучал по Далласу. Но беззаботная праздная жизнь ей не подходила. Не больше, чем Джейку.
Шум мотора автомобиля возвестил о его приезде. Повернувшись, Эмили прошла в комнату и остановилась перед зеркалом в полный рост.
Ее длинные каштановые волосы были собраны в .конский хвост шелковой лентой Она похудела, и любимый ярко-голубой сарафан стал ей великоват. Джейк не замечал этого, что было совсем неудивительно.
Затем послышался щелчок входной двери и стук шагов Джейка по деревянному полу. Эмили позвала его, и он, войдя в комнату, положил на стол ключи и мобильный телефон. При виде мужа ее сердце учащенно забилось.
Такая реакция на Джейка появилась у нее с тех пор, как он начал за ней ухаживать. Работая на него, она находила его красивым и сексуальным, но, когда Джейк обратил на нее внимание, начала испытывать к нему влечение, что очень ее беспокоило. Она не хотела, чтобы Джейк завладел ее сердцем, как это было со многими другими женщинами.
Она помнила, как часто ему на работу звонили женщины, приезжали без предварительной договоренности, пытаясь его вернуть. Она надеялась, что ей никогда не придется так унижаться перед мужчиной. Перед Джейком.
Ее муж был высоким, атлетически сложенным брюнетом с дымчато-серыми глазами, обрамленными густыми ресницами. Его суровые, словно высеченные из камня черты не позволяли ему остаться незамеченным в любом обществе. В одном из своих сшитых на заказ костюмов, каждый из которых, как она, к ужасу своему, обнаружила, стоил две тысячи долларов, Джейк был самим воплощением успеха и уверенности. Но Эмили изо всех сил старалась сдерживать горящий у нее внутри огонь желания, потому что достигла крайней точки в их нестабильных отношениях. Она боялась предстоящего разговора, но должна была решить, как ей жить дальше.
— Замечательно выглядишь. Как приятно вернуться домой, — произнес Джейк, подойдя к ней, чтобы обнять. Аромат его одеколона был слабым, но волнующим. — Эй! Почему такое хмурое личико? — Он приподнял ее подбородок.
— Джейк, я хочу с тобой поговорить, — сказала Эмили. Услышав дрожь в своем голосе, она подумала, сможет ли произнести свою заранее подготовленную речь. Его руки были такими сильными, такими горячими, что ее решимость начала таять. Он был великолепен. У него было много достоинств, но Эмили чувствовала себя несчастной. Ей казалось, что она предала его, так как до сих пор не смогла подарить ему ребенка, которого он так хотел.
— Я тоже. Впрочем, я думаю, что мы сначала могли бы заняться любовью, а потом поговорить, -хрипло произнес Джейк. Он нежно провел кончиками пальцев по ее шее, и она почувствовала, как внутри у нее все трепещет. Другую руку он запустил в карман. — Я купил тебе подарок.
Глубоко вдохнув, Эмили уставилась на длинную черную коробочку, перевязанную красной атласной ленточкой.
— Тебе не следует дарить мне подарков, — произнесла она.
— Не понимаю почему, если я хочу. Открой, — нетерпеливо сказал Джейк.
Заглянув в его глаза, Эмили увидела в их глубине огонь желания.
Высвободившись из его объятий, она развязала ленточку и открыла черную бархатную коробочку. Когда она подняла крышку, восхитительное ожерелье с сапфирами и бриллиантами заиграло на свету,
