Натали некоторое время изучающе смотрела на сидящих за столом мужчин, затем с сомнением покачала головой.
– Я очень сожалею, – сказала она, – все это кажется весьма интересным, но я не представляю, каким образом я могу вам помочь. Да, я знакома с бизнесом, но я не эксперт в области косметики. И что еще более существенно, я никогда не занималась делами, о которых вы говорите, – не выполняла роль ищейки.
Джереми Гэскелл тут же отмел ее возражения.
– Мисс Каррон, – сказал он, – мы нуждаемся в том, чтобы это было сделано, при этом нам нужно, чтобы это было сделано сейчас. – Он бросил взгляд на Кэмерона, который кивнул.
Натали задумалась.
– А эти трое директоров знают, что происходит утечка информации?
Гэскелл покачал головой.
– А почему? – озабоченно спросила она.
Гэскелл поджал губы.
– Правы мы или нет, но мы решили, что прежде нужно расследовать дело, пока не заметены следы утечки. – Он наклонился вперед. – Мисс Каррон, – добавил он, – нам бы очень хотелось, чтобы вы взялись за это дело. Что я должен сделать для того, чтобы вас уговорить?
Двумя часами позже, сделав несколько оговорок, Натали покинула клуб с новым проектом, весьма выгодным контрактом и с подробными характеристиками каждого из троих детей Норель – попечители настаивали на том, чтобы их именовали именно так. Ее работа начнется на будущей неделе. «За это время, – размышляла Натали, – я должна вернуться в офис и привести в порядок свои прежние дела. У меня не будет времени сосредоточиться на чем-то другом, пока я буду заниматься новым делом».
Натали направилась на Милл-стрит, где арендовала крошечное помещение для офиса, достала папки и села печатать заключительный отчет для своего последнего клиента. Вскоре она полностью погрузилась в работу, а когда закончила отчет, с удивлением обнаружила, что уже почти семь часов. Через час она, вероятно, доделает все остальное и сможет отправиться домой. В этот момент зазвонил телефон, нарушив тишину и покой пустынного офиса.
– Консультация Натали Каррон, – сказала она в трубку.
– Привет, Натали, – ответил голос на другом конце провода. – Это я.
– Джулиан? – воскликнула она, мгновенно узнав говорившего, однако удивившись его звонку. – В чем дело? Ты почему звонишь? И откуда?
– В общем, я совсем недалеко. Я подумал, не пожелаешь ли ты встретиться со мной, чтобы чего-нибудь выпить?
– Джулиан, – со вздохом ответила Натали, – я думала, что мы уже с этим разобрались.
– Да, – сказал Джулиан, – но если мы не будем встречаться, то как мы можем вернуться к тому, чтобы нормально разговаривать друг с другом?
– Мы не станем встречаться.
– Давай, Нат, ну какой вред от того, что мы разок выпьем? Давай посидим и спокойно поговорим за стаканом вина.
Натали с сомнением посмотрела на телефон. Прошло три месяца с того момента, как она и Джулиан в последний раз поговорили друг с другом. Нужно признать, что они закончили свои отношения вполне цивилизованно, однако нынешняя просьба с его стороны была неожиданна, если не сказать больше.
Натали познакомилась с Джулианом два года назад, сразу как только занялась бизнесом. Поначалу ее привлекли в нем покладистость и непринужденность манер, не говоря уж о его красивой внешности, однако по мере развития их отношений Натали неожиданно обнаружила, что он несет в себе успокаивающее начало, когда на работе дела складывались не слишком удачно. А кроме того, когда она приходила с работы домой, он всегда, независимо от времени, был к ее услугам, постоянно испытывая ненасытный аппетит к ее телу. Секс между ними был всегда страстным, можно сказать, зажигательным, и при встрече они уже возле самых дверей буквально набрасывались друг на друга, горя нетерпением побыстрее испытать сладострастные ощущения, рождаемые объятиями и дерзкими прикосновениями.
Семейные доходы позволяли Джулиану не беспокоиться о работе, и хотя он называл себя художником, он не слишком утруждался совершенствованием мастерства. Натали, напротив, вышла из менее привилегированной семьи, к работе относилась гораздо более серьезно и ставила своей целью усовершенствоваться и тем самым сделать карьеру. Тем не менее ей часто хотелось перенять у Джулиана его легкое, почти легкомысленное отношение к жизни, которое поначалу ее восхищало и умиляло. Помимо секса, в их отношениях существовали также и другие аспекты, которые компенсировали различие взглядов на жизнь: не было крупных скандалов, равно как и перебранок по мелочам, не было сцен ревности, и поначалу казалось, что их отношения складываются идеально. Однако примерно через год ситуация стала меняться. Натали пришлось работать напряженнее, чем раньше, Джулиан же постепенно все более утрачивал интерес к ее работе и не хотел понять, как может она отдавать столько сил и времени какой-то там работе. Их некогда страстные отношения утрачивали яркость, и в последние месяцы они скорее лишь спали в одной постели, нежели занимались сексом.
Это все сильнее беспокоило Натали. Поскольку ей приходилось много времени отдавать работе, она чувствовала себя виноватой и ответственной за происходящее, старалась брать инициативу в любовных играх на себя, пыталась разнообразить способы и формы любовной игры. Но в конце концов она устала от постоянных усилий разбудить в Джулиане такое желание, которое удовлетворило бы их обоих, и с того времени их отношения покатились вниз.
– Натали? – с просительной интонацией повторил Джулиан.
– У меня много работы, которую нужно срочно закончить, – медленно сказала она, чувствуя, что сейчас примет решение, о котором будет впоследствии сожалеть.
– Но послушай… – снова начал Джулиан.
– О’кей, – вдруг сказала Натали. – Давай выпьем. Но и только. И я могу подойти не раньше чем через час. Что, если мы встретимся в кафе «Метро» в Сохо?
– Отлично! – согласился Джулиан, вероятно, весьма довольный своим успехом. – Буду ждать тебя там.
– Подожди меня внизу. Там спокойнее, – быстро добавила она.
– О’кей, Нат, – ответил он и положил трубку.
– Ну почему я такая жалостливая? – проговорила вслух Натали, кладя трубку. Ее гордость была уязвлена столь быстрой капитуляцией. – Вероятно, он думает, что я без ума от него. Но наверное, так и есть, – призналась она себе. – Это все результат того, что нет никакой сексуальной жизни.
«Боже, – подумала она, снова возвращаясь к перепечатке документа, – уже несколько месяцев, как я никого не целовала». Вкалывать по семь дней в неделю стало привычным для Натали за последние два года. До этого она работала в большой и преуспевающей фирме в качестве консультанта, но ей всегда хотелось организовать собственное дело. Когда такая возможность представилась, она ушла из фирмы и открыла свой маленький офис. Несмотря на напряженную работу и трудности, она была рада, что у нее хватило мужества решиться на подобный шаг. В последнее время дело начало окупаться, количество клиентов ее стало возрастать, и свидетельством тому был интерес со стороны компании «Лейн Норель».
