Но тогда я не могла предположить, что этот день будет первым звеном в цепи самых больших неприятностей в моей жизни. Наоборот, я думала, что мне повезло. Именно девятого марта я получила предложение поехать в Сочи на профессиональную тусовку. От подобных вещей грех отказываться даже ранней весной, и, захватив для компании свою лучшую подругу Татьяну, со школьных времен носящую ласковое прозвище Ситнюша, десятого марта ровно в час дня я сидела в кресле «Ту-154», начинающего стремительный разбег по бетонной полосе аэродрома.
Весь перелет мы благополучно проспали. При выходе из самолета голова закружилась от обилия непривычных ароматов. В высокое небо врезались свечи кипарисов. Мы были в Сочи, а на улице царила весна. После надоевших морозов мы оказались в пьянящей атмосфере южного весеннего дня. Это ощущение ничуть не портили какие-то технические запахи. Маленький автобус повез нас по бетонке к зданию аэровокзала.
Чемоданов у нас не было. На двоих — одна дорожная сумка. Мы подхватили ее и двинулись в зал.
— Смотри-ка, тебя встречают, — удивленно сказала Татьяна.
Светлана Иосифовна, заведующая нашей кафедрой, не обманула. В центре зала, держа в руках табличку с надписью «Гончарова», стоял высокий симпатичный мужчина. Он был удивительно похож на мою руководительницу: смуглый, темноволосый, те же тонкие черты лица. «А чего удивляться, — подумала я. — Сводный брат всё-таки».
— Святослав Маргиев, — представился он, посмотрел на нас, по-свойски улыбнулся и сказал: — А можно просто Слава.
Ездил Слава на обычной «Волге». Правда, при ближайшем рассмотрении оказалось, что салон в машине кожаный и с места она рванула не хуже любой иномарки.
— Движок у вас не родной, — прислушавшись, сказала я.
— «Ровер», — изумленно ответил Слава.
— Наташа полжизни за рулем, — с ходу выдала меня Ситнюша.
— Я уже понял, — засмеялся Слава и прибавил скорость.
Дальнейшая беседа потекла легко и непринужденно. Вскоре появилось ощущение, что мы знаем друг друга если не всю жизнь, то-уж добрую ее половину точно. Банально, но факт: мир и вправду тесен! Мы нашли множество общих знакомых. Мало того, оказалось, что Слава в свое время чуть не женился на троюродной сестре моего мужа.
— Могли бы и породниться, — задумчиво сказала Танька и так тяжело вздохнула, что я не выдержала и засмеялась.
— Едем ко мне или сначала зарегистрируешься? — спросил Святослав.
— Пожалуй, лучше отдать материалы для выступления, а потом отдыхать.
— Значит, едем в «Жемчужину»! Насколько я знаю, ваша конференция будет именно там.
Все формальности были выполнены за сорок минут. По счастью, у стойки администратора я встретила своего питерского коллегу профессора Сизова и с огромным удовольствием избавилась от коробки с моделями, которые нужно было передать ему для оценки.
— Ну, теперь я свободна как ветер! — с облегчением выдохнула я.
— Жаль, только до завтрашнего утра, приземлила меня Танька.
Дорога напоминала стальную ленту с каменной каемкой-парапетом и утопала в буйной — молодой зелени. Я кинула беглый взгляд на окрестности, и настроение немного испортилось. Оказалось, что Слава живет в районе знаменитой Ривьеры. В Сочи мы с мужем когда-то провели медовый месяц и как раз жили в санатории «Ривьера». Воспоминания об этом отдыхе остались самые светлые: живописнейший пейзаж, тщательно продуманная планировка старинных парков и архитектура середины прошлого века позволяли чувствовать себя как минимум фрейлиной при дворе Николая Второго. Ведь до революции здесь отдыхали русские аристократы. Сейчас район совершенно преобразился. Корпус, в котором жили тогда мы с Сашей, сейчас зиял пустыми глазницами окон. Лично мне увиденное напомнило Ленинград после прорыва блокады или, куда свежее — Грозный после ухода российских солдат. Сердце сжалось, я попыталась придать мыслям более мажорный оттенок, но не смогла.
Миновав разоренный, или, как сказал Слава, поставленный на реконструкцию санаторий, мы ехали по курортной зоне дальше. На месте некоторых пансионатов вовсю разворачивалось строительство коттеджей, соревновавшихся друг с другом в помпезности и богатстве. «С одной стороны, приятно, что люди строятся, — подумала я, — а с другой, как-то жалко того, что разрушено». Машина обогнула каменный парапет и затормозила у ажурного железного забора.
— Вот мы и на месте! — Слава вышел из машины.
Я прикусила язык. «Ничего себе „домик“! — Мне вспомнились слова Светланы Иосифовны. — Еще бы халупкой назвала». В окружении цветущих деревьев здание из белого кирпича с мансардами больше походило на средневековый замок, сошедший со старинной французской гравюры. Фигурные окна из стеклопакетов были увиты плющом… У меня тут же возникло желание поваляться на аккуратно подстриженных газонах.
На Татьяну дом произвел не меньшее впечатление. Ситнюша просто остолбенела. Ее и без того большие глаза увеличились до невозможных размеров. Она судорожно вздохнула и посмотрела на меня, словно ища поддержки. И она ее получила.
— Никогда не видела такого кирпича, — после некоторого замешательства произнесла я.
— Это американский… — Слава произнес какой-то сложный термин, который тут же вылетел у меня из головы.
Он вынул из кармана миниатюрный пульт и высунул руку из окна в направлении закрытых ворот. Что-то пискнуло, и створки медленно разъехались в разные стороны. Машина остановилась у тяжелой дубовой двери, которая открывалась не ключом, а с помощью пластиковой карточки. Слава, словно перышко, подхватил нашу неподъемную сумку и внес ее по мраморной лестнице на второй этаж. Мы семенили следом мимо профессионально выполненных копий картин известных мастеров, с интересом озираясь по сторонам.
Внутри дом производил не меньшее впечатление, чем снаружи. То, что мы увидели, было похоже скорее на резиденцию какого-нибудь Хуана Карлоса из сериала типа «Дикой тропиканки». Отличный дизайн, создающий ощущение простора, светлое тисненое покрытие на стенах, удобная кожаная мебель, светильники в стиле модерн.
— Вот ваши комнаты! — Слава широко распахнул две соседние двери. — Света говорила мне, что начало семинара завтра в девять утра. Поэтому у меня есть предложение.
— Какое? — Танька пришла в себя и обрела наконец дар речи.
— Поехали ужинать! Надо же отметить знакомство.
— Хорошее дело!
Я почувствовала волчий аппетит: сегодня у меня во рту не было ничего, кроме утреннего кофе и минералки в самолете. Я заметно оживилась.
— Вам часа на сборы хватит?
— Вполне, — хором ответили мы с Татьяной и разошлись по комнатам.
Мой «люкс», если так можно выразиться, был довольно просторен. Из окна, зашторенного портьерой с ламбрекеном, лился мягкий приглушенный свет. Я с удовольствием расшнуровала кроссовки и босиком прошлась по тонкой полоске солнечного света. Сделав шаг в сторону письменного стола, я поняла, что пол не просто нагрет солнцем. Он был теплый даже в тени. «Наверное, пол с подогревом», — догадалась я и продолжила осмотр комнаты. За другой портьерой оказалась дверь в ванную комнату. Я направилась туда, чтобы умыться, но тут дверь в мою комнату открылась, и влетела Танька.
