— Ну, как я уже говорил, я не могу удержать его здесь, — невинно произнес я. — Если вы сможете убедить его, что он здесь больше не нужен…
— Не выйдет, сволочь, — презрительно фыркнул он. — Мы оба знаем, что это не заставит его бросить ученика. Я намерен заманить его домой, в Извр, наглой ложью. А ты будешь держать язык за зубами.
— Но…
— Потому, что если ты этого не сделаешь, я позабочусь о том, чтобы не осталось ничего, удерживающего его в Пенте… в смысле тебя. А теперь, прежде чем ты даже подумаешь о том, чтобы попытаться тягаться со мной в магии, запомни кое-что. Ты теперь пару лет изучал магию под началом Ааза. А я получил звание мага после трехсотлетнего ученичества. Покамест, я готов жить и давать жить другим. С тем, что ты уже усвоил, ты вроде должен суметь зарабатывать на жизнь, а может даже подцепить по ходу дела несколько новых штучек. Однако, если ты сейчас встанешь мне поперек дороги, от тебя не останется даже мокрого места. Мы поняли друг друга?
Я вдруг осознал, почему никто из тех, кого мы встречали, ползая по измерениям, никогда не желали связываться с извергом. А также осознал, что у меня за спиной кто-то вошел в комнату.
— Руперт.
— Дядя Ааз.
Двое замолотили друг друга по спинам. Я поспешил дать им побольше простора.
— Эй, малыш, это мой племянник Руперт. Но я вижу, вы уже познакомились.
— К несчастью, — пробурчал я.
За это я заработал злобный взгляд Руперта, но Ааз пропустил мою реплику мимо ушей.
— Так что же привело тебя в Пент, племянник? Это небольшое отклонение от системы твоих рысканий, не так ли?
— Из-за бати. Он хочет тебя видеть.
— Сожалею, — Ааз вдруг стал прежним собой. — Я здесь занимаюсь одновременно слишком многими делами, чтобы втягиваться в какую-то семейную грызню.
— Но он умирает.
Это на миг остановило Ааза.
— Мой батя? Чепуха. Он слишком крепок, чтобы его убили. Он даже меня мог побить в нечестном бою.
— Он подрался с мамулей.
На лице Ааза появилось выражение озабоченности. Я видел, что он колеблется.
— Это серьезно, да? Однако же не знаю. Если он действительно умирает, то не понимаю, чем я смогу ему помочь.
— Это не займет много времени, — подбивал его Руперт. — Он что-то говорил о завещании.
Я застонал про себя. Можешь положиться, уж изверг-то знает слабости изверга.
— Ну, полагаю, здешние мои дела могут подождать несколько дней, — провозгласил с фальшивой неохотой Ааз. — Не попадай в беду, малыш. Я вернусь, как только смогу.
— Поехали, — предложил, скрывая торжествующую усмешку, Руперт. — Чем раньше мы попадем в Извр, тем скорее ты сможешь вернуться.
— Но Ааз…
— Да, малыш?
Я увидел, что лицо Руперта омрачилось.
— Я просто… я просто хотел попрощаться.
— Эй, малыш, не делай из этого большого события. Я не на век уезжаю.
Прежде, чем я смог ответить, Руперт хлопнул рукой по плечу Ааза и они оба растаяли у меня на глазах.
Исчезли.
Я как-то не мог заставить себя поверить в случившееся. Моего наставника похитили… навсегда. Все, что я усвоил от, Ааза придется пустить в ход, и надо надеяться, что оно сработает, так как теперь я был полностью предоставлен самому себе.
И тут я услышал стук в дверь.
2
«Когда дела обстоят — черней некуда, я просто говорю себе: „Выше нос, могло быть и хуже“.
И, само собой, дела становятся еще хуже».
Скив
Я решил, что так как я придворный маг, мне надо ответить любезно.
— Вон.
Этот ответ был любезным. Если бы вы знали, о чем я думал на самом деле, вы бы это поняли. В моих покоях меня навещали очень немногие люди, а именно в тот момент я не желал видеть никого из них.
— Ты знаешь, с кем говоришь? — донесся с другой стороны двери приглушенный голос.
— Нет. И мне наплевать. Вон.
— Это Родрик Пятый, твой король.
Это меня остановило. Расстроен я или нет, но этот титул принадлежал человеку, устанавливающему и выплачивающему мне жалование. Как я уже говорил, я кой-чему научился у Ааза.
— Ты знаешь, с кем говоришь? — отозвался я, и надеялся.
На миг наступило молчание.
— Полагаю, я говорю со Скивом Великолепным, придворным магом Поссилтума. В лучшем случае, он будет тем, кто примет на себя основную часть моего гнева, если я и дальше буду ждать перед дверью в его покои.
Вот и надейся тут. В реальной жизни такое никогда не срабатывает так, как в анекдотах.
Двигаясь с недостойной поспешностью, я схватился за дверную ручку и закрутил ее, отворяя дверь.
— Добрый день, почтенный маг. Можно войти?
— Разумеется, Ваше Величество, — посторонился я. — Я никогда не отказываю пятому.
Король нахмурился.
— Это шутка? Если да, то я не улавливаю ее смысл.
— Я тоже, — спокойно признался я. — Так говорит мой ученик Ааз.
Родрик величественно обвел взглядом помещение, с любопытством вглядываясь в углы, словно ожидая, что Ааз выпрыгнет из стен.
— Нет. Он… там.
— Хорошо. Я надеялся поговорить с тобой наедине. Хммм… эти покои и впрямь очень просторны. Я не помню, чтобы бывал здесь прежде.
Это было преуменьшение. Король не только никогда не посещал моей комнаты и многих покоев в своем дворце, но и вообще я не мог вспомнить, чтобы видел его где-то, кроме как на троне или поблизости от него.
— С тех пор, как я принял пост мага при вашем дворе, Ваше Величество ни разу не удостоили меня своим присутствием, — сказал я.
— О, тогда, вероятно потому-то я и не припомню, чтобы бывал здесь, — неубедительно откликнулся Родрик.
Это само по себе было странным. Обычно король всегда бывал бойким на язык и за словом в карман не лез. Фактически, чем больше я об этом размышлял, тем более странным становилось это королевское посещение моих покоев. Несмотря на свое расстройство из-за незапланированного и, очевидно, окончательного отбытия Ааза, я почувствовал, как любопытство мое начинает возрастать.
— Могу ли я спросить о причине этой приятной, хоть и неожиданной аудиенции?
— Ну… — начал было король, а затем снова мотнул глазами по комнате,
— ты уверен, что ученика нет?
— Убежден. Он… Я отправил его в отпуск.
— В отпуск?
— Да, в последнее время он учился со страшным усердием.
