Осмотрев затем дол, бывший прежде, по уверению туркменов, руслом Аму-Дарьи, и убедившись в течение трехдневного пути по долу, что по обеим сторонам его есть следы селений и городов, а также бывших арыков (водопроводных оросительных канав), они направились на Красные Воды, по настоянию Нефеса, отказавшегося, несмотря на все просьбы русских дворян, вести их далее по руслу, из опасения нападений со стороны разбойничьих шаек. Также недалеко прошел и Тарановский, посланный из Красных Вод к урочищу Ата Ибрагим, до которого доходила первая партия; провожавшие его туркмены также отказались идти так далеко, и Тарановский возвратился назад, удовольствовавшись уверениями проводников, что дол действительно тянется вплоть до Каспия. Бекович также удовлетворился этими рекогносцировками, и легенда о древнем Яксарте приобрела в его глазах значение достоверного факта.
9 октября 1715 года экспедиция возвратилась в Астрахань.
Получив донесение Черкасского о результатах рекогносцировки, Петр I указал отправить флота поручика Кожина для описи берегов Каспия.
Вызванный в Петербург, Бекович поехал вслед за Петром в Ригу, сумел внушить государю надежды на успех вторичной экспедиции и получил за понесенные уже труды чин капитана гвардии.
Новою, написанною самим Петром инструкциею, заключавшей в себе 13 статей, повелевалось князю построить при бывшем устье Аму у Красноводского залива крепость на 1000 человек; другую построить у вала, что найден на уроч. Карагач.
Если окажется возможным обратить реку на старое русло и запереть проток ее к Аральскому морю, то перекопать старую плотину и устроить новую.
По приезде в Хиву склонить хана к русскому подданству, обещая наследственность ханского достоинства в его роде и русскую гвардию, которую, однако ж, он должен содержать на свой счет. Если это условие покажется тяжелым, то дать войску содержание от России, но только на один год. Если хан согласится на эти условия, то снарядить при его помощи две экспедиции, которые и отправить с караванами: одну к городу Эркети,[4]а другую с Кожиным «под видом купчины» в Индию к Моголу. Обе экспедиции должны были разведать пути и описать их подробно.
Во время пребывания в Хиве Бекович должен был разведать о бухарском хане и предложить ему также русскую гвардию, так как и там ханы «бедствуют от подданных».
В экспедиционный отряд поступили следующие войска:
а) Пехота: из губернии Астраханской, Казанской и Воронежской — полки: астраханский подполк. Кушникова в 1373 человека, казанский подполк. Хрущова в 1254 человека и азовский подполк. фон-дер Виндена в 1100 человек, всего 3727 человек.
б) Кавалерия: драгунский полк майора Франкенберга — 617 человек, сводный из 5 эксадронов пензенских драгун и одного эскадрона из пленных шведов, живших в Астрахани.
в) Казаки: 15 сотен яицких атамана Бородина — 1500 человек и 5 сотен гребенских атамана Басманова 500 человек, всего 2000 человек.
г) Артиллерия: команда из 26 человек. Разного калибра орудий 22.
д) Морская команда — 232 человека, из них: 71 матрос, 146 новобранцев из солдатских и садовничьих детей, 4 офицера, 1 штурман и 10 нестроевых.
Кроме того при отряде состояло: 1 инженер и 2 ученика для руководства при построении крепостей, 4 лекаря, 21 человек дворян, 2 толмача, 15 писцов и 8 чиновников провиантского и комиссариатского ведомства (из них два фискала для наблюдения за остальными шестью).
Всего в отряде было 6655 человек. Провиант на солдат, драгун и казаков выдан из Казани на год, а из Астрахани, в морской поход, — на полгода.
Сверх провианта выдано на каждого солдата и драгуна по полупуду рыбы — сазанов или осетров коренных, да вина и уксусу по ведру на человека и по шубе каждому.
Жалованье штаб- и обер-офицерам регулярных войск определено выдать за год полное, армейское, а нижним чинам по 15 алтын в месяц.
Для купеческого каравана в Индию было накуплено товаров на 5000 р.
Флотилия экспедиционного отряда состояла из 138 разных судов.
Снаряжение экспедиции обошлось в 218 031 р. и 30 алтын с полушкою.
В день отплытия из Астрахани (в половине сентября 1716 г.) Бековича поразило большое несчастие: жена его и две дочери утонули. Это сильно подействовало на князя и, лишив его душевного спокойствия, впоследствии отразилось и на его умственных способностях. Оставив в Астрахани кавалерию, Бекович отправился с пехотою на судах к восточному берегу Каспия. Тюп-Караган, представляя удобный промежуточный пункт между Астраханью и Красными Водами, обладая к тому же хорошим якорным местом, был избран Бековичем для укрепления, которое и названо было именем св. Петра; здесь оставлен полк Хрущова.
Место, однако же, было выбрано неудобное: на бесплодной и безлесной косе, пресной воды вовсе не было, а в колодцах она становилась горько-соленою уже через сутки после их выкапывания, и потому приходилось постоянно зарывать старые и выкапывать новые колодцы.
С Тюп-Карагана отправлены были два посольства: Воронин и Святой в Хиву сухим путем и Давыдов в Бухару, через Астрабад, куда его должен был доставить Кожин; но этот последний не исполнил поручения и, придя в Астрабад, не пустил на берег ни Давыдова, ни его спутников, несмотря на то, что хан астрабадский выслал проводников и лошадей для посольства.
Оставив в креп. Св. Петра казанский полк Хрущова с 11 пушками и отплыв еще 120 верст, Бекович остановился в заливе Бехтир-Лиман (выше зал. Киндерли), который назвал своим именем — Александр-Бай. Тут заложена была другая крепость, также названная по имени Бековича Александровскою, на месте весьма удобном к защите, почему в гарнизоне оставлены были только три роты казанского полка. Впоследствии, когда Бековичу пришло в голову прибавить к своему титулу еще громкое и грозное «Девлет-Гирей», т. е. покоритель царств, то и крепость эту он переименовал в «Девлет-Гирей». 3 ноября князь Бекович прибыл к Красным Водам и заложил здесь третью и последнюю крепость, у входа в Балканский залив.
Сюда же прибыл и Кожин, ложно уверявший Бековича, будто хан астрабадский отказал в пропуске подпоручику Давыдову чрез персидские владения по причине происшедшего будто бы в Персии бунта.
Для постройки крепости оставлен был фон-дер Винден с азовским или коротояцким и астраханским полками, половина которых была еще «не в приезде, понеже их погодою морского разнесло и выметало по берегам на персидский кряж и на трухменской».[5]
Как и в Тюп-Карагане, место было выбрано на безводной и безлесной косе, где в колодцах вода «малым отменна от морской и пески от моря потоплыя и вонь непомерная».[6]Протесты Кожина и фон-дер Виндена, отказывавшегося даже от командования, ни к чему не повели. «Делай то, что велят, ты оставляешься на пробу», — ответил Бекович и уехал в Астрахань. Проба эта обошлась гарнизону недешево: из 2473 чел. к весне 1718 года осталось только 300 с небольшим, а в Тюп-Карагане «и еще злее», как выражался Кожин. Таким образом, совершенно неизвестно для какой надобности, Бекович изменил приказ Петра I и вместо одной крепости построил три, куда и засадил почти всю пехоту свою, т. е. самый надежный элемент своего отряда… Главная и большая часть войск экспедиции, совершенно бесполезно для дела, оставлена была умирать в безводных и вонючих пребрежных укреплениях.
