— Привет!
— Привет...
— Как дела?
— Нормально.
— Хочешь пить? — Он протянул минералку.
— Пожалуй...
Она сделала несколько глотков и вернула ему бутылку.
— Спасибо. Сегодня жарко.
Было не так уж жарко, но она разогрелась от бега. Щеки разрумянились, а ноги, как и в прошлый раз, нетерпеливо переступали на месте.
— Ник.
— Что? — Она непонимающе взглянула на него.
— Это меня так зовут. Ник Райан.
— А-а... — улыбнулась она и кивнула. — Нэнси.
Протянула руку — небольшую, но неожиданно сильную и жесткую. Пожала — коротко, почти по-мужски.
— Это имя тебе не подходит...
— Почему? — удивилась девушка.
— Когда я слышу «Нэнси», то всегда представляю себе что-то такое. — Он очертил ладонями в воздухе нечто круглое. — И с кудряшками.
— Тем не менее меня зовут именно так, — рассмеялась она, — и кудряшек у меня нет, — слегка взъерошила и без того растрепанные волосы.
Секундная пауза, пока он искал, что бы еще сказать, — и момент был упущен. Девушка отступила на шаг.
— Ну ладно, я пойду... — Прозвучало это так, словно она спрашивала у него разрешения. Ему оставалось только кивнуть.
Она отступила еще на шаг, улыбнулась, и через секунду ее уже не было рядом.
Ник не стал оборачиваться ей вслед, хотя... пожалуй, хотелось... Усмехнулся, подумав, что в былые времена он на такую... простенькую дважды и не взглянул бы. Тогда ему нравились хрупкие маленькие стервочки, которых было приятно сначала довести каким-то пустяком до истерики, а потом тут же получше утешить.
А сейчас... зачем это все?!
— Привет!
— Привет...
— Почему тебя вчера не было?..
— Проспала. Так снаружи мрачно и слякотно было — не хотелось из-под одеяла выбираться...
— А ты в дождь не бегаешь?
— Когда как. Вообще-то надо, но не всегда удается себя на улицу выпихнуть...
— Привет!
— Привет...
— Ты что, простудился?
— Да ну... Так!.. Хочешь кофе глотнуть? У меня термос с собой...
— Давай!
Они ни о чем не договаривались, но встречались теперь почти каждый день. Так получалось...
Короткий разговор, три-четыре фразы, иногда пара глотков воды или стаканчик с кофе. Один раз — печенинка. Как-то он предложил ей сэндвич — Нэнси отказалась, сказав, что на полный желудок тяжело бежать.
— А тебе еще далеко?
— Больше половины.
Так он узнал, что она живет за парком — наверное, в одном из двух многоквартирных домов рядом с колледжем.
— Привет!
— Привет...
— Завтра я, наверное, не приду...
— Чего так?
— К зубному надо. Ужасно не хочется...
— Привет!
— Привет...
Глава 2
Когда Нэнси пропала, он не сразу забеспокоился. И раньше бывало, что она исчезала на пару дней — особенно в плохую погоду — а потом, смеясь, говорила, что так и не сумела выпихнуть себя под дождь.
Но погода стояла более или менее приличная, даже солнце порой проглядывало...
Прошло два дня... три... неделя. А девушка все не появлялась...
Неприятнее всего было думать, что она сменила время пробежек или вовсе перестала бегать из-за него, что ей стало почему-то неприятно встречаться с ним... Хотя непохоже... он же не позволял себе ничего особенного и ничем не мог ее обидеть.
А может, она заболела... или еще что-то случилось?
Он никогда и ни о чем ее не спрашивал. А почему, собственно? Не хотел, чтобы о чем-либо спрашивала она? А в результате он даже не знает ее фамилии.
И возможно, так никогда и не узнает, что произошло...
Прошло десять дней. Ник наконец понял, как все это глупо, и перестал часами торчать на кольце, уговаривая себя, что надо еще немного подождать — и вдалеке мелькнет знакомая фигурка.
Он сам знал, что характер у него не из лучших, — как знал и то, что в последние дни совсем сорвался с тормозов. Придирался ко всем по пустякам: ни с того ни с сего заявил миссис Фоллет, что она вечно все недосаливает (в результате получил на завтрак пересоленный омлет), а Бену рявкнул, что стрельба, раздающаяся из дурацкого ящика, мешает ему работать, правда, тот давно привык к его выходкам, и даже не подумал убавить звук.
Мешает работать... Из окна кабинета хорошо просматривался небольшой участок дорожки — вот туда Ник непрестанно и смотрел, вместо того чтобы заниматься делом...
Глупо... Она же не обязана появляться на кольце каждый день. Решила больше не бегать, и все. А может, ногу подвернула? Или простудилась — и лежит сейчас одна с температурой?..
А почему обязательно одна? Может, и не одна... может, она вообще замужем! У нее своя семья, свои проблемы, своя жизнь — какое ей дело до него и до его беспокойства?!
На самом деле их отношения и отношениями-то, строго говоря, назвать нельзя — так, несколько фраз на бегу...
Когда она появилась, Ник не поверил своим глазам. Подумал, что обознался, начал всматриваться, но девушка уже исчезла из поля зрения.
Выбираться сейчас на дорожку, чтобы проверить, действительно ли это Нэнси, было уже поздно: обычно она пробегала всего милю. Он убеждал себя в этом, одновременно разворачиваясь к телефону. Нажал кнопку и заорал на весь дом:
— Бен, иди сюда!
Услышав, что Ник прямо сейчас, немедленно, хочет поехать погулять, Бен пробормотал сквозь зубы: «Семь пятниц на неделе». Ник и сам знал, что ведет себя глупо — даже если это Нэнси, то второй раз сегодня она здесь уже не появится. Придется ждать до завтра и, скорее всего, только для того, чтобы убедиться, что ошибся...
На кольце было пусто. Ник решил, если уж выбрался, проехать обязательную милю — не возвращаться же сразу домой выслушивать новые комментарии Бена! Чувствует себя, видите ли, незаменимым и разболтался окончательно!
Нэнси он увидел издалека и не стал больше убеждать себя, что это не она и что он ведет себя глупо, — просто смотрел, как она приближается. Заметив его, девушка побежала быстрее.
Добежала, остановилась, выдохнула:
— Привет! — и рука ее, словно так и полагалось, скользнула в подставленные им ладони.
Вместо нейтрального: «Привет, как дела, давно тебя не видел...» — Ник от охватившего его чувства радости неожиданно для себя выпалил то, что вертелось на языке:
