— Ваше… э… ваше рвение похвально, брат, — осторожно начал один из присутствующих, — но отомстить… кому именно отомстить?
Это был крупный промышленный магнат, занимавшийся производством жизненно важных компонентов боевых роботов. Подобно многим владельцам промышленных корпораций, он считал, что реформы Теодора Куриты отрицательно влияют на моральную чистоту и производительность труда рабочих Синдиката, а также попирают древние права таких привилегированных людей, как он сам.
— Отомстить предателю Чандрасехару, обесчестившему свою благородную фамилию, которую я не произнесу на одном дыхании с его именем, — подала голос еще одна фигура в рясе. Как и Тояма, это был влиятельный ойабун. — Не говоря уж о его наемниках — подобных той, чьи грязные лапы замарали меч таи-шо.
Чандрасехар Курита, богатый влиятельный бизнесмен, нанял этот сброд, то есть наемников, для защиты Тауна. Именно этим наемникам и удалось разгромить Черных Драконов.
— Вероятно, «замарали» — слишком сильно сказано, — заметил офицер ОВСД. — Эта женщина владеет мечом подобно настоящему воину. Она перерубила шею одним ударом, что могут немногие, даже владея таким великолепным клинком, какой был у бедняги Джеффри. О ее стиле много не скажешь, но ее макото безупречно.
«Макото» приблизительно значило «искренность»: данный элемент артистизма ценился превыше всего. Это слово употреблялось в отношении творчества, такого как, например, живопись или каллиграфия, исходящего непосредственно от сердца, без вмешательства мысли или сознания.
— И все же она должна понести наказание — она и ее алчные дружки, а также жирный мешок с деньгами, заплативший им! — воскликнул Тояма, и его голос прозвенел подобно колоколу.
— А почему, — донесся голос со стороны входа, — вы не упомянули тех, кто повинен в случившемся больше всех?
Фигуры в рясах синхронно повернулись. В открытых дверях темнел силуэт, окаймленный зеленоватым сиянием от света ложных красных лун. Незнакомец был облачен в черные хакама до пола и подшитую серую куртку с большими накладными плечами, скрывавшую рост и телосложение. Голову и лицо закрывала черная матерчатая маска, как у древних ниндзя. Голос незнакомца, по-видимому пропущенный через синтезатор речи, звучал как бесстрастный, даже безжизненный баритон.
— Кто ты? — требовательно спросил сидящий ойабун. — Как ты смеешь вмешиваться в дела совета Кокурю-кай?
— Относительно того, кто я такой, — ответила фигура, — можете называть меня Kaгa, Тень. Относительно же того, как я смею…
Фигура сделала знак затянутой в черную перчатку рукой. Два человека, проскользнув в зал, встали по бокам Тени. Они были облачены в облегающие черные одежды, и из-за левого плеча каждого торчала рукоять ниндзя-то, прямого меча ниндзя с квадратной гардой-цубой. Оба воина были в шлемах из черной пластмассы, а их лица скрывали красные забрала. Это обличье неопровержимо свидетельствовало о том, что воины являются наводящими ужас бойцами ЭУОД, Элитных ударных отрядов Дракона.
— КВБ! — воскликнул кто-то. — Нас предали!.. Рассмеявшись, Тень поднял руку:
— Не волнуйтесь. Если бы я хотел вашей смерти, ни один из вас уже не дышал бы. Но не все в Корпусе Внутренней Безопасности идут на поводу у ее главы, архипредателя Сабхаша Индрахара.
Члены совета снова опустились на пол, обмениваясь взглядами из-под опущенных капюшонов. Незваный гость только что предоставил неоспоримое доказательство своей искренности. Для любого агента Внутренней Безопасности упоминание в таком виде имени главы КВБ, человека, возможно, самого страшного во всей Внутренней Сфере, означало неминуемую смерть — в том случае, если Индрахар когда-нибудь проведает об этом.
— Чего ты хочешь? — спросил Тояма.
— Того же, что и вы. Вернуть сталь хребту Синдиката и разделаться с предателями, лишающими Дракона сил. Вам известно так же хорошо, как и мне, кто они. Это Индрахар, его рыжеволосое отродье Нинью Кераи и истинный творец всех ваших бед — Координатор Теодор Курита собственной персоной.
Собравшиеся вокруг стола члены совета изумленно ахнули. Промышленник, занимавшийся производством компонентов боевых роботов, взволнованно вскочил на ноги:
— Я не желаю слышать речи этого изменника!
Тень повернул к нему свое скрытое маской лицо:
— Вот как, Дюркович-сан?
Черный Дракон отпрянул назад, услышав свое настоящее имя.
— Да, я тебя знаю, — продолжал Тень. — Возможно, я знаю о тебе даже больше, чем ты сам. Например, мне хорошо знаком Парк, твой телохранитель. — Незваный пришелец кивнул на громилу с квадратным подбородком, стоящего за спиной Дюрковича. — Он является членом Тосей-кай, синдиката «Голос Востока».
Название «Голос Востока» получило объединение корейских банд, действующих в Синдикате Дракона. Оставаясь в стороне от внутренних дел якудзы, объединение поставляло преступным организациям наемных бойцов.
Дюркович, оглянувшись на своего телохранителя, снова повернулся к Тени:
— Ну и что? Многие промышленники и ойабуны нанимают корейских воинов в качестве телохранителей. Они известны своей преданностью.
— Да, и они не вмешиваются в мышиную возню главарей противоборствующих группировок, — сказал Тень. — Но корейские псы считают, что в первую очередь они должны хранить верность Координатору. Курита отдал им многое из того, что отнял у истинных служителей Дракона. Твой телохранитель — доносчик КВБ. Вам всем здесь очень повезло, что друг, занимающий высокое положение, не пропускает собранную предателем информацию до глаз Индрахара и Нинью Кераи.
Парк, сверкнув глазами, принял боевую стойку. Kaгa взмахнул правой рукой. Вырвавшаяся из его пальцев семизубая звезда — сюрикен, вращаясь в воздухе, стремительно полетела в телохранителя-корейца. Член Тосей-кай проворно — что трудно сочеталось с его габаритами — отпрыгнул в сторону, и сюрикен с мелодичным звоном ударился в стену
Однако при этом телохранитель оказался напротив окна, и из его груди вдруг брызнул гейзер крови, темно-багровой в свете лун Бенджамена.
— Я с почтением отнесся к запрету на пронос в павильон огнестрельного оружия, — сказал Тень, когда Парк свалился на железобетонный пол. За окном громовым раскатом раздался задержавшийся звук снайперской винтовки «Зевс». — Но мой стрелок, находящийся в километре отсюда, ваших законов не нарушил.
Дюркович испуганно отпрянул от распростертого трупа своего телохранителя. Капюшон упал с его головы, открыв жирное лицо, искаженное ужасом.
Тень снова повернулся к нему.
— Ты очень неосторожен, Дюркович-сан, — бесстрастно промолвил он. — И должен за это ответить.
Облаченная во все черное фигура соскочила откуда-то сверху Дюрковичу за спину. Не успел магнат пошевелиться, фигура прижала к его шее изогнутое лезвие кётецю-сёги, традиционное оружие ниндзя, представляющее собой перекрещенные нож и серп на длинной веревке.
