Получившая два «нокаутирующих» удара, с искалеченным гребным винтом американская атомная субмарина уходила на максимально возможной скорости. Подводные вихри кавитации, образовавшиеся в результате повреждения лопастей винта, теперь выдавали ее, что называется, «с головой».
— Товарищ капитан, их теперь за сто верст слыхать, — довольно доложил акустик.
Выслушав доклад акустика, командир «Акулы» усмехнулся: первые атомные подлодки Советского Союза проекта 627 «Ленинский комсомол» и последовавшие за ним стратегические подлодки проекта 658 с баллистическими ракетами американцы высокомерно называли «ревущими коровами» за их высокую шумность. Что ж, теперь и в американском флоте появилась своя суперсовременная «ревущая корова».
— Экипажу, осмотреться в отсеках. Доложить о повреждениях.
— Повреждений не обнаружено.
— Радист, передавай по сверхдлинноволновой связи: «В точке с координатами… — дашь координаты, штурман! — …подвергся тарану атомной субмарины предположительно класса «Лос-Анджелес». Повреждений не имею. Следую в район пуска».
— Есть! Передаю.
* * *
Американская многоцелевая атомная подводная лодка пыталась уйти от преследования, но получалось это плохо. Искалеченный гребной винт давал такой уровень шума, что ее получилось бы даже обнаружить какому-нибудь китобою или сейнеру, снабженному мало-мальски современной гидроакустической аппаратурой.
Капитан подлодки со всей силы въехал кулаком по переборке и выдал длинную нецензурную тираду, использовав несколько малоизвестных испанских и даже русских слов, слышанных им в молодости от отца-китобоя.
Он подошел к перископу, хотя и так все было ясно: над ними постоянно висели русские «Медведи» — противолодочные самолеты Ту-142. Они нахально забрасывали «лучшую в мире» американскую атомную подлодку гидроакустическими буями и наводили свои эсминцы. Вой турбин русских противолодочных кораблей постоянно сопровождал их, забивая все остальные звуки. «Хорошо еще, что хоть не устроили показательное бомбометание», — подумал командир американской субмарины.
— Кэптен, сэр, шум винтов по правому борту, пеленг сто пятьдесят! — доложил акустик. — Шум раздваивается.
— Гарри, ты можешь их идентифицировать?
— Сейчас… Сэр, это «Akula II»! Две единицы на кормовых углах!
— Понял, — командиру подлодки стоило огромных усилий держать себя в руках.
Господи Иисусе и Дева Мария! Две новейшие русские многоцелевые АПЛ «висели на хвосте» у его покалеченной лодки, даже особо и не скрываясь.
— Навигатор, сколько нам еще шлепать до Вранглер-фьорда?
Тут его прервало сообщение из машинного отделения:
— Кэптен, у нас через сальники вала внутрь поступает вода. Гребной винт разбалансирован.
— Задымление в турбинном отсеке!
Капитан подлодки сорвал микрофон:
— Экстренное всплытие! Продуть цистерны главного балласта! Рулевым — дифферент на корму пять градусов.
— Дифферент пять выполнил.
Лодка в тучах брызг, словно Левиафан, выпрыгнула на поверхность, вылетев чуть ли не на половину из родной стихии, а потом плюхнулась, подняв водяные валы и фонтаны брызг.
— Экстренное всплытие произвели, радар показывает множественные цели.
— К черту! Вахта — наверх! Провентилировать отсеки!
Капитан сам поднялся на ходовой мостик. Пахнуло холодом, леденящий ветер мгновенно пробрал до костей. Но капитана тут же бросило в жар от стыда — рядом, работая «самый малый вперед», раскачивались на волнах два русских эсминца.
«Все, отставки не миновать», — грустно подумал капитан американской многоцелевой субмарины.
* * *
Ледяная равнина, простирающаяся над водами океана, хранила безмолвное и величавое спокойствие. Так продолжалось сотни и тысячи лет. Иногда сюда вторгались люди, движимые тщеславием и гордостью, но находили здесь только гибель. Ибо что значат их маленькие жизни по сравнению с целыми эпохами вечного мрака и холода.
Но в один момент все переменилось: от многотонного удара вздыбились вековые льды, фонтаном выплеснулась стылая вода, из полыньи показалась боевая рубка атомной субмарины. Сокрушив своим прочным корпусом лед, она замерла на поверхности — единственное черное пятно среди господства всех оттенков белого.
Несмотря на свое превосходство в «весовой категории» над американской субмариной «Северсталь» тоже пострадала. Ее рубка была исполосована глубокими шрамами от лопастей гребного винта «Лос-Анджелеса», на левом борту зияла огромная вмятина, противогидроакустическое покрытие было содрано.
В центральном посту штурман крайний раз проверил навигационные расчеты и повернулся к командиру подлодки:
— Товарищ капитан 1-го ранга, лодка находится в заданной точке пуска. Координаты верные.
— Радист, подтверждение ракетного пуска?
— Подтверждение получено.
— БЧ-1 — ввести данные о цели в систему наведения ракеты!
— Есть!
— Боевая тревога! Ракетная атака! БЧ-2 — подготовить шахту номер пять к пуску!
— Есть подготовить ракетную шахту!
— БЧ-1 — центральному посту, координаты цели введены в систему самонаведения ракеты № 5.
— БЧ-2 — центральному посту, шахта номер пять к стрельбе готова.
Капитан и старший помощник одновременно взяли стартовые ключи. Откинута защитная крышка блока управления стрельбой. Ключи вставлены в прорези. Поворот.
— Пуск!
— БЧ-2 — центральному, есть пуск! Ракета вышла из пусковой шахты!
В царстве вечного холода в раскаленном клокочущем реве мощного реактивного двигателя родилась сверхновая звезда, озарив своим сиянием полярную ночь. Выброшенная из пусковой шахты могучая ракета включила двигатели первой ступени. В клубах огня и дыма скрылся даже сам огромный атомоход, а вверх потянулся сияющий столб пламени.
— Головной обтекатель отстрелен, полет нормальный! Ракету сопровождаем, телеметрический контакт устойчивый.
Нестерпимо яркая звезда раскаленной иглой прошила низкие облака и продолжала подниматься все выше. Отгорела первая твердотопливная ступень, включилась в работу вторая, чтобы потом в верхней точке баллистической траектории ракета вырвалась из мягких объятий атмосферы и снова нырнула вниз на гиперзвуковой скорости, которую разовьют жидкостные двигатели третьей ступени. На цель спикирует россыпь падающих звезд — разделяющихся высокоточных боеголовок с индивидуальным наведением.
* * *
В стылые глубины Ледовитого океана, на борт уже покинувшей район пуска «Северстали», унеслась кодированная радиограмма: «Поздравляем экипаж атомного подводного ракетного крейсера с успешным пуском. Головные части достигли мишенного поля с минимальным отклонением».
