Паркер с удовольствием вдыхал аромат красивейшего из городов Европы.
— Как моя сегодняшняя просьба? — спросил Калинов.
Паркер остановился, перевесился через парапет и посмотрел в колышущуюся воду.
— Не скрою: я удивлен, — сказал он. — Зная индекс, любой гражданин Земли способен определить адрес в течение полуминуты… — Он вдруг резко повернулся к Калинову: — Слушайте, Алекс… Может быть, вы объясните мне, чем вызвана ваша просьба?
— Конечно, Дин, конечно. — Калинов помолчал, собираясь с мыслями. — Видите ли, в чем дело… Вчера ко мне обратилась одна дама и пожаловалась, что ее сын каждый день куда-то исчезает, причем, как она сказала, его вообще в этот момент нет на Земле. Я, разумеется, счел все это чепухой, но дама эта так просила, что отказать я ей не сумел… — Калинов помялся. — Короче говоря, я подбросил ее сыну рубашку, в пуговицу которой был вмонтирован рекордер…
— О-о-о, коллега! — Паркер неодобрительно покачал головой.
— Да-да, — согласился Калинов. — Мои действия, разумеется, являются откровенным нарушением закона, но что мне оставалось делать?.. Она уверяла, что расспрашивать сына о чем-либо совершенно бесполезно… В общем, рисковать я не стал.
— И что вам удалось подсмотреть в замочную скважину?
Калинов поморщился:
— Да ничего! После того как парень набрал индекс, сигнал рекордера исчез. Кстати, кредитной карточкой парень не пользовался.
Паркер удивленно поднял брови. Калинов продолжал:
— Он отправился из джамп-кабины около своего дома, но ни в одну из других кабин на Земле не прибыл.
— Сказки матушки Гусыни, — прогудел Паркер. — И где же вы его обнаружили?
— Во Внеземелье он, кажется, тоже не появлялся: я проверял по своим каналам….
— Ничего удивительного! Туда с помощью кабины не попадешь.
— Да, я знаю… Парень вернулся через шесть часов в целости и сохранности, правда, без рубашки и, следовательно, без рекордера, но зато с отчетливым фонарем под левым глазом. Полагаю, это доказывает, что в нуль-пространстве он не растворялся. Такой фонарь можно заработать, только находясь в контакте с физически ощутимой силой.
Губы Паркера тронула недоверчивая улыбка.
— К счастью, — продолжал Калинов, — я успел проконтролировать индекс, которым он воспользовался перед исчезновением из джамп-кабины.
— И куда вы попали?
— Увы, Дин, увы… Я сделал два десятка попыток, прошел шесть кабин, но так никуда и не попал. Сразу же зажигалось табло: Вы ошиблись в наборе индекса. Тогда я сунулся к ближайшему терминалу Глобального Информационного Банка… Каково же было мое удивление, когда ГИБ заявил, что информацией об этом индексе не располагает.
Паркер пожал плечами:
— Чепуха какая-то…
— А может быть, какой-нибудь засекреченный индекс?.. Вот я и решил обратиться к вам… Как к члену Транспортной комиссии Совета.
Паркер снова неопределенно пожал плечами.
— Хорошо, — сказал он. — Ждите меня здесь.
Он зашагал к ближайшей джамп-кабине. Калинов проводил его взглядом и уселся на скамейку. Набережные были полны народа. Тысячи туристов со всех краев света, ощетинившись рекордерами, бродили вокруг архитектурных чудес Северной Венеции, обнюхивая чуть ли не каждый камень. Сердца их трепетали при мысли о том, какими шикарными голографиями украсят они стены своих коттеджей. Калинов смотрел на них с некоторым превосходством, удивляясь раздражению, которое они почему-то вызывали в его душе.
Впрочем, пусть их, сказал он себе. Пусть проводят ежегодный отпуск как хотят, лишь бы с пользой для интеллекта. Хотя бы своего… Вот только детей с туристами почему-то крайне мало. Не любит почему-то турист своего отпрыска, с некоторых пор он стал ему в тягость… И это тоже проблема, достойная специального исследования. Не мешало бы заняться… Как члену Социологической комиссии.
Он вдруг пожалел, что согласился помочь этой Лидии. Тоже мне, детектив на старости лет! Шерлок Холмс нашего времени… Делать ему нечего, кроме как искать великовозрастных детишек, сбежавших от любвеобильных мамаш!.. Но ведь Крылова так просила!.. Ладно. Можно хоть раз в жизни отвлечься от глобальных проблем. Скажем, в качестве отдыха… Только бы определить место, куда исчезает этот парень. Остальное — дело техники! Уж для него-то, Калинова, проблем нет. Пришел, увидел, победил — и никаких гвоздей!
Паркер вернулся через четверть часа. Он плюхнулся на скамейку рядом с Калиновым и с трудом перевел дыхание.
— Действительно чудеса, коллега… Вашего индекса я не обнаружил.
— Как это? — удивился Калинов.
— А вот так!.. В памяти компьютеров Транспортной Системы такого индекса нет.
— Странно! Ведь я же своими глазами…
— Это еще не все! — перебил Паркер. — Дело в том, что с таким вопросом к нам уже обращались… Несколько месяцев назад в Бирмингемский сектор явилась некая Фейбия Салливан и попросила дать ей адрес по индексу, который она нашла у своей дочери. Тамошний наш представитель сказал ей, что она что-то перепутала. Впрочем, он и сам был в этом уверен.
— Вы мне дадите адрес этой Фейбии? — спросил Калинов.
— Разумеется, коллега… Салливан наш ответ вполне удовлетворил. Похоже, с вами будет иначе, не так ли?
— Да уж конечно, Дин… Я ведь не по чужой информации работаю. Как этим индексом пользовались, я своими собственными глазами видел. Так что, сами понимаете…
Паркер тяжело вздохнул.
— Все очень просто, Алекс, — тихо сказал он. — На одном из уровней Транспортной Системы возникли неполадки. — Он поморщился. — Когда они возникли, я просто не знаю… Вероятность появления сбоев такого характера близка к нулю, и поэтому охранные автоматы на них запрограммированы не были… Одним словом, при наборе вашего индекса происходит виртуальный прокол нуль-пространства. Реального адреса у вашего индекса нет.
— Вы хотите сказать, что индекс фиктивный?
— О! — Паркер обрадовался. — Очень удачный термин! Фиктивный… Именно так — фиктивный.
— По-моему, коллега, вы упрощаете. Куда же тогда этот парень бегает по вашему фиктивному индексу?
Паркер промолчал. Замолк и Калинов, уставившись в пространство. Паркер посмотрел на него. Калинов думал.
— Контроль над ситуацией ни в коем случае не потерян, — сказал Паркер. — И пусть вас не беспокоит то, что неизвестно, где находится адресат… Хотя это, конечно, для нашей обжитой, исхоженной вдоль и поперек планеты звучит несколько фантастично.
Было видно, что Паркеру не по себе от того, что в его любимом детище произошло нечто ему непонятное.
— Все это не главное! — сказал он и тронул Калинова за локоть.
Калинов вздрогнул:
— А что тогда главное?
