Я посмотрела на наручные часы. Десять пятнадцать. Смена у меня — ровно в одиннадцать. А как поживает новенькая игрушка, купленная в моем любимом магазинчике? Я извлекла из «Миаты» черную коробочку размером чуть больше бумажника. Крышка держалась на петлях, как у ювелирной шкатулки. Сверху красовался логотип фирмы, отделанный красной фольгой. Классная штука. И дорогая. Я долго раздумывала, приобретать ли ее. Но все-таки решилась.
Я усмехнулась. Какая же я чудачка. Обожаю гаджеты, а этот — невероятно мил. Мне не терпелось с ним попрактиковаться.
Открыв крышку, я обнаружила внутри крошечный автомобиль и дистанционный пульт. Машинка, изготовленная из серебра, поблескивала в свете уличного фонаря. Я опустила ее на тротуар, носом к отелю. Затем взяла пульт, закрыла коробку и сунула ее в нагрудный карман. Нажав на зеленую кнопку, я отчетливо произнесла:
— Проверка периметра.
Автомобильчик резво помчался вперед, потом затормозил и повернул направо. Я последовала за ним, с удовольствием наблюдая за его действиями. Он плавно катил вдоль невидимого магического барьера, оберегающего здание от всякой нечисти. Я шла за ним по ярко освещенным лужайкам, а затем приблизилась к дороге для автотранспорта. Неожиданно машинка остановилась и издала резкий, писклявый свист. На пульте загорелся и замигал красный огонек.
— Черт, — пробормотала я.
Наверняка к гаджету прилагалась инструкция. Почему я не прочитала ее заранее? Я порылась в коробке, извлекла буклет и пролистала его. Ага!
«При обнаружении бреши в периметре устройство издает предупреждающий сигнал».
А сама бы я не догадалась. Однако этот факт не объяснял странного мигания.
«Разновидность энергии, вызвавшей прореху в периметре, обозначается цветом на передающем устройстве. Зеленый подтверждает наличие вурдалаков и некромантской колдовской силы. Янтарный указывает на оборотней, голубой — на вампиров. Мигающий красный индикатор обозначает демоническую энергию, не связанную с вампирами. Немигающий красный сигнал свидетельствует о близком присутствии подобных созданий».
— Демон? — прошептала я и ошарашенно уставилась на дистанционный пульт.
Моя рука едва заметно дрожала. Да, они существуют. Как и ангелы. Но я не каждый день с ними сталкиваюсь. Это не грозит обычному человеку, если, он, разумеется, не служит в одном из военизированных религиозных орденов. А демоны — очень редки. И хорошо. Особенно если у тебя не самая чистая совесть на свете. В моей ситуации все зависело от того, с кем предстояло иметь дело — с бесенком или взрослой тварью. Я в отчаянии просматривала инструкцию, но подсказки не находила.
Огонек мигал без передышки. Вероятно, сейчас передо мной предстанет жуткий демон. А ведь защитный барьер пробит. В общем, я влипла.
Нужно срочно решать проблему, а я не волшебница и не истинно верующий. Я запаслась арсеналом, но для борьбы с монстрами годилась лишь святая вода. Вампира она обжигала как кислота, и я надеялась, что это даст мне временное преимущество. Потом я прикончу нежить другим оружием. Правда, сражение предстоит нешуточное. Только мерзкая и громадная тварь могла пробить такую мощную преграду. Значит, моя жалкая брызгалка не причинит ей особого вреда, а, наоборот, разозлит.
«Давай, девочка… — лихорадочно думала я. — Тебе надо залатать дыру и успеть вызвать команду из священников-воинов».
Если здесь сохранился хоть какой-то объем остаточной магии, я бы справилась. Барьер, конечно, не обретет прежнюю прочность, зато не развалится окончательно. Но тем самым я могла запечатать демона внутри здания.
Несколько секунд я взвешивала «за» и «против». В итоге решила заняться «ремонтом». Если тварь затаилась в отеле, то к моменту приезда священников она окажется в изоляции. А если нет — что ж, буду драться.
Я выхватила пластиковый пистолет, поскольку оба мне использовать не хотелось. Нельзя израсходовать весь запас святой воды сразу. Затем я осторожно вытащила пробку из отверстия, предназначенного для подзарядки шприца, и принялась капать влагой на землю. А мой мини-сканер двинулся вперед, но опять издал режущий уши свист и застыл. Автомобильчик словно икал. Но я сумела заделать брешь: внезапно серебряная машинка умолкла, покатилась дальше и скрылась из глаз.
Я трусцой побежала за ней — по асфальту и щедро политой газонными разбрызгивателями траве. При этом я наблюдала за окрестностями — вдруг выскочит какой-нибудь монстр? Голова у меня раскалывалась от боли, вызванной стрессом и пронзительным свистом сканера.
Странно, но никто из персонала гостиницы даже не вышел наружу. Но с другой стороны, тут нет ничего удивительного. Сигнализация (будь то вой или писк) означает неприятности. Местные, услышав тревожный сигнал, прячутся за заклятыми порогами или внутри магических кругов и начинают молиться.
Обогнув здание, я едва не налетела на крупного, стильно одетого мужчину. Он вполне мог отправиться в любой крутой клуб Лос-Анджелеса, а его пиджак, между прочим, тоже являлся боевым хранилищем. Здоровяк стоял как раз на линии периметра, держал в руке мой сканер и придирчиво его разглядывал.
Я чуть не поскользнулась на мокрой траве.
— Джонсон? — вырвалось у меня.
Это же Боб! На душе у меня сразу полегчало. Боб Джонсон — опытнейший профессионал. Именно он убедил меня податься в охранный бизнес, когда я закончила учебу. Другие твердили мне, что смертная, не владеющая магией, не имеет перспектив в данной области. А Боб заявил, что здесь важны две вещи: мозги и экипировка. Я не дура и готова платить за новейшие модели оружия.
Я познакомилась с Бобом, когда дед Вики нанял его для разработки системы безопасности для ее поместья. Вот такие у старика подарки «на новоселье» любимой внучки. А я, разинув рот, смотрела, как Боб устанавливал оборудование. Он терпеливо мне все объяснял, а я ходила за ним по пятам. Бюджет ему выделили неограниченный, а результат меня тогда очень впечатлил.
Простоватое лицо Боба озарилось улыбкой. Он провел рукой по растрепанным волосам медового оттенка.
— Селия Грейвз, разрази меня гром! Неужели ты охраняешь принца?
Я утвердительно кивнула, и Боб улыбнулся еще шире.
— Твое? — поинтересовался он, кивая на сканер.
Автомобильчик на его громадной ладони выглядел совсем малюткой.
— Ага. Я его сегодня вечером купила. Пашет, как зверь.
— Слыхал. Но почему ты запустила его в открытую? Какой прок от роскошной игрушки, если не использовать ее по полной программе?
— А у нее есть особый режим?
Да, Боб соображает.
Он фыркнул, перевернул гаджет вверх дном и продемонстрировал мне потайную кнопку.
— А почему твой сканер завопил, Селия?
Я рассказала Бобу о бреши в периметре. Он посерьезнел, без промедления вернул мне машинку и произнес:
— И где?
