Нетерпеливый голос Джекки вывел Роналда из задумчивости. Автоматически он проверил карманы.
— Тогда почему ты стоишь и не открываешь машину? Давай поторопись! Я умираю от желания поскорее поболтать с Джиной.
— У вас будет достаточно времени. Она улетает только в воскресенье.
— Если она не передумает.
Джекки пожала плечами.
— Так уже было.
Жаклин с трудом удерживалась от многочисленных вопросов. Она села в машину молча, словно прикусив язык. Всем была известна та почти болезненная привязанность, которую Роналд испытывал к своей обожаемой сестре. И особенно после смерти Саймона. Может быть, это и послужило причиной его многолетнего одиночества. Он не встретил такую же, как его сестра.
Искоса взглянув на Роналда, Жаклин поняла, что он ожидает от нее традиционного вопроса, можно ли ей сесть за руль, чтобы он мог дать традиционный отрицательный ответ.
Жаклин упрямо молчала. Тогда Роналд завел двигатель и повел машину по вечерним улицам города.
— Решение Джины было очень неожиданным, — наконец сказала она. — Я узнала об этом только прошлой ночью.
— А я — лишь два часа назад.
— Нет. Она только сегодня днем сообщила, что уезжает и что ты должна заменить ее.
2
Роналд задумался о том, что произошло сегодня в его кабинете, и вспомнил весь разговор с Джиной до мельчайших подробностей…
— У тебя найдется минутка для меня?
Голос сестры оторвал Роналда от дела, которым он занимался уже полдня.
— Дорогая моя, раз ты приготовила кофе, то у меня есть больше чем минутка. — Он взял чашку из ее рук. — Спасибо. У меня сейчас очень много работы.
— Ты справишься, Роналд. Ты ведь всегда со всем справлялся!
— Кофе и лесть! Ты всегда умела найти ко мне подход. Что случилось? У тебя ко мне какое-то дело?
— В общем-то нет. Видишь ли, я просто решила присоединиться к отцу и матери в Европе: хочу попутешествовать.
Роналд был так поражен, что несколько раз открывал и закрывал рот, прежде чем ответить. Если бы Джина сейчас объявила, что умеет ходить по воде, он не был бы так изумлен, как услышав это сообщение.
— Что… что ты собираешься делать? — наконец произнес Роналд.
— Ты же прекрасно все понял, — сказала она, словно ей было не под силу повторить свои слова. — Мне тридцать четыре года, Роналд, — улыбнулась она. — И мне пора самой определять свою жизнь. Так все считают… И я решила, что завтра как раз подходящий день для начала.
С одной стороны, Роналду хотелось закричать от радости, с другой — неожиданное решение сестры обеспокоило его. После смерти его друга и жениха Джины пятнадцать лет назад он сомневался, что его сестра сможет когда-нибудь оправиться от потери. И сейчас он напряженно смотрел на нее, пытаясь найти ответы на многочисленные вопросы.
— Только не гляди на меня так, словно я больная.
— Не буду. — Он встал из-за стола, подошел к сестре и взял ее руку. Она была мягкой, теплой. На руке не оказалось кольца. — Ты сняла кольцо, которое Саймон надел тебе на палец в день помолвки?
— Вчера вечером. Думаю, это было самое трудное, что мне пришлось сделать. Мне кажется, поездка в. Европу и то намного легче.
Эти слова она произнесла почти шепотом, но Роналд почувствовал напряжение в ее голосе. Впервые, больше чем за десять лет, его сестра решила освободиться от прошлого. Он обнял ее, и они улыбнулись друг другу.
— Ты уже сообщила отцу и маме? — спросил он.
— Да, я позвонила им сегодня рано утром. Они были так же удивлены, как и ты. И, как мне кажется, рады этому.
— Я думаю. А как Эдрисы?
Денис и Лесли Эдрисы были родителями Саймона и старинными друзьями их семьи. Они сейчас вместе путешествовали с их родителями по Европе.
— Они тоже очень рады… — Голос ее слегка дрогнул. — Лесли сказала, что Саймон был бы рад моему решению вернуться к полноценной жизни.
Роналд кивнул и поспешил перевести разговор на другую тему.
— Судя по тому, что мама пишет об Италии, можно предположить, что эта страна восхитит тебя. Когда ты вылетаешь?
— В воскресенье.
— В воскресенье. Но сегодня уже пятница! А как же паспорт и виза?
— Они еще действительны. Если ты помнишь, я их оформила пару лет назад.
Он вспомнил, что младшая сестра Саймона Жаклин уговорила Джину провести с ней каникулы в Италии, но в последнюю минуту та вдруг отказалась. И никто и ничто не смогло заставить ее изменить свое намерение. Может быть, нынешнее скоропалительное решение лишит ее возможности передумать в последнюю секунду.
— Хорошо. Тогда я позвоню миссис Палмер и, пока тебя нет, попрошу ее заменить тебя.
— Миссис Палмер не понадобится. Я уже договорилась с Жаклин, и она согласилась поработать вместо меня.
— О-о! Только не это! Пожалуйста, Джина, скажи, что ты пошутила.
— Все уже решено. Она приезжает сегодня вечером.
— Тогда расстрой все это. Или у меня будет нервный срыв.
— Пожалуйста, прекрати, Роналд! Это очень удачный выход из положения. Жаклин временно оказалась не у дел.
— Но она же актриса мыльных опер, а не бухгалтер!
— Я тоже не бухгалтер! И кроме того, Жаклин проучилась два года в бизнес-колледже.
— О господи! Но она же еще почти ребенок!
— Если ты считаешь ее ребенком, то очень ошибаешься! И, видимо, пропустил эпизод в фильме «Радости страсти», где она снималась почти обнаженной.
— Спаси меня от нее! — взмолился Роналд.
К несчастью, он не пропустил этот эпизод в фильме.
— Роналд! Какие проблемы? Это всего лишь на несколько недель.
— Землетрясения разрушают города за несколько секунд, — проворчал он.
— Мне кажется, ты все усложняешь.
— Джина, дорогая, я не усложняю, а лишь трезво смотрю на вещи.
— Но почему?..
— Почему… Да потому, что она очень… легкомысленна. Жаклин — человек, который не знает, что он будет делать через минуту. И она ненавидит людей, которые говорят ей об этом. Особенно меня. О боже! Она станет бесконечно задавать мне вопросы. К тому же будет окружена поклонниками, желающими взять у нее автограф…
— Послушай, Роналд. Эта поездка так важна для меня, но я отложу ее, если…
