Выглянув из-за скалы, Фарос разглядел фигуру начальникавнизу, на безопасном расстоянии. Сжимая в мясистой руке кнут, он распекалкого-то из подчинённых, и на какой-то страшный миг их взгляды встретились.Фарос, дрожа, отпрянул, но никто не заметил его в укрытии. Хозяин рудногокарьера и так часто преследовал минотавра в кошмарах. Клочковатый коричневыймех Фароса пересекали многочисленные рубцы и шрамы; они были везде — на руках,ногах, спине и боках, фактически на каждой части его тела. И многие были оставленыименно девятихвостым кнутом Сахда. Плоское лицо людоеда искажалось гримасойудовольствия, когда он имел повод наказать Фароса или любого другого раба— Сахдочень любил свою работу, в сравнение с ним не шли даже стражи Вайрокса.
Вайрокс. Фарос посмотрел вверх, на густые чёрные тучи,заполонившие небо, — эта северная область Керна была покрыта вулканами. ЛагерьСахда — единственное географическое название, известное Фаросу, — лежал вдолине между двумя чёрными пиками, созданной когда-то мощнейшим землетрясением.Эта пустынная местность заставляла минотавра едва ли не затосковать поВайроксу, в котором он раньше работал вместе с другими рабами, прежде чемочутиться здесь. Там были те, кто остался верен прежнему императору и егособственному дяде Чоту. Теперь они должны были удовлетворять растущие запросыузурпатора Хотака. И всё же, несмотря на ужасные условия, Вайрокс находился натерритории империи минотавров, где каждый заключённый мог мечтать обрестисвободу и вернуться к родным и близким.
Здесь же… целый океан отделяет их от милых берегов… вгосударстве людоедов надежды нет…
Фарос смотрел, как надсмотрщик упал на колени перед Сахдом,что-то жалко хрюкая в своё оправдание. Сахд громко взревел и показал кнутом назапад, двинувшись в том направлении вместе с охраной. Взволнованный Фарос тожепокинул свой наблюдательный пост. Алмазной твёрдости камни больно жалили ноги —сандалии, которые он носил ещё в Вайроксе, давно стёрлись, а людоедам не былодела до нужд рабов. Ожидалось, что минотавр должен умереть раньше, чемизносится его одежда, а потом привезут новых рабов на смену.
Мысли о возможной поимке подстёгивали Фароса, он знал, чтообратно в лагерь его не потащат — будут долго пытать, а потом мучительно казнятна месте. Лучше умереть, чем снова встать под кнут людоеда.
Всё это время минотавр существовал на том, что мог добыть вэтой скудной области. Он ловил и ел украшенных спинным гребнем крошечныхкузенов мередрейков, но они были сухи и оставляли во рту привкус золы. Колючиезелёные растения, что росли в тени около влажных скал, были лучше, но их быломало. На родине минотавр знал бы, как выжить, а здесь он чувствовал себянеобразованным чужаком, но всё же сумел припрятать в пещере небольшой запаседы. Ансалон оказался очень негостеприимным для него. Главным образом Фаросскрывался между камней, стараясь, чтобы его не заметили, не имея никакихнадежд, кроме как продержаться до заката и дикой жажды мести. Ему казалось, чтоглавное — это убежать, и вот теперь минотавр был в растерянности.
Достигнув подножия холма, Фарос обогнул его к западу,постоянно напряжённо вслушиваясь в окружающие звуки, чёрные глаза насторожённосмотрели из-под низких выпуклых надбровий. Как только минотавр ощущал себя вбезопасности, он опрометью кидался к следующему укрытию.
Рога затрубили на востоке, и Фарос мрачно хмыкнул — охотникивновь пошли по ложному следу. Едва он наметил себе следующее убежище, каклёгкое движение камней наверху привлекло его внимание. Минотавр быстро кинулсяв ближайшую расщелину, затаив дыхание, выглянул и увидел двух людоедов, идущихс севера, — они явно отделились от основной партии. Один из людоедов с трудомсдерживал на поводе бьющегося мередрейка, который громко шипел и плевался. Свысоты холма охотники обозревали местность, хотя Фароса они пока не замечали.Он проследил за их взглядами, но вокруг расстилались лишь пустынные сухиехолмы.
Внезапно из-за огромной скалы показалась отчаянно бегущаяфигура другого минотавра, за ним волочилась недавно разорванная цепь, поднимаянебольшое облако пыли, с ручных кандалов свисали куски покороче. Все лицо рабабыло в багровых шрамах. Мгновение спустя показался и второй беглец, тяжелоприхрамывающий на левую ногу и со сломанным рогом.
С такого расстояния Фарос не смог опознать их, а выше неголюдоеды торопливо заорали что-то на своём лающем языке. Один из них вытащилгнутый рог и что было сил затрубил в него. Долгое эхо заметалось меж скал.
Фарос тихо выругался. Значит, такая активность охотниковбыла вызвана именно этой парочкой, выбравшей для бегства тот же маршрут, что ион. Зачем им нужно на запад, ведь родина и побережье находится на востоке!Может, хотели сделать круг по горам и выйти к Кровавому морю? Они прекраснознали, что из этой области никто не возвращался живым, а теперь точно угодили вловушку.
Мало того, Фарос тоже очутился на краю гибели. Он замер, несмея пошевелиться. Пусть они бегут дальше, а людоеды их преследуют. Всё, чтоему следует сделать, это подождать окончания игры. Надо пересидеть какой-тосрок в пещере, и всё будет в порядке.
Пока такие мысли проносились в голове Фароса, первыйминотавр внезапно остановился и, повернувшись, прокричал что-то своемуспутнику. Тот сразу начал оглядываться, а затем замер и посмотрел на приятеля.Потом он сделал странную вещь: развернулся и заковылял обратно по направлению клагерю рабов. Первый невозмутимо пожал плечами и двинулся следом. Казалось, имнет никакого дела до преследователей, скорее всего они шли наобум.
Фарос не понимал, что произошло, но ему и не было до этогодела. Он хотел только одного — чтобы все они подальше убрались от его убежища.Взглянув вверх, минотавр увидел, что оба людоеда исчезли. Тогда он осторожнодвинулся по извилистой тропинке и подобрался ко входу в свою пещеру, скрытуюкустарником и тенями, на которую недавно наткнулся случайно. Лаз был изогнутыми узким, так что Фарос ободрал спину и грудь на острых камнях, пока залезалвнутрь. Даже если бы её и обнаружили, ни один людоед не смог бы протиснутьсясюда. Дальше можно было чуть разогнуться, а в глубине, в маленькой овальнойпещере можно было даже прилечь. Здесь пахло плесенью и лежали старые кости,очевидно, раньше тут жило какое-то существо. Однако это было настоящей роскошьюдля недавнего раба: при карьере они спали в загоне, сбившись в большую кучу, авсе постройки в лагере служили укрытием для Сахда и надсмотрщиков.
