не подозревающую юристку, как нарушительницу неизвестно каких Запретов. Сейчас уже, конечно, известных, но на общую картину происходящего это не влияло. Осознание абсурдности ситуации заставило похолодеть пальцы, а сердце — забиться где-то в горле.
Потому что он и был мужчиной из моих снов.
Я сглотнула, не в силах отвести взгляд, а в голове билась только одна мысль: "Ника! Вали отсюда!" А как валить, он же стоит на пути? "Да бегом валить! Что там за слово матерное Кали сказала волку?" Невероятным усилием воли мне удалось кое-как толкнуть застывшего волка, а дальше... как будто лопнула перетянутая резинка.
Фенрир вырыкнул волшебное слово, Ловец дернулся, а я сорвалась с места, как заправский спринтер. В какой-то момент мне показалось, что пещера расширилась и до выхода я бегу непростительно долго... а потом яркое утреннее солнце хлестнуло по глазам, выбив слезы и заставив захлопнуть веки. За эту долю мгновения, я вспомнила, откуда мы вообще пришли и рванула туда. С закрытыми глазами это было проблематично, но и открытие ситуацию исправило не сильно — плавающие фиолетовые пятна помогали только не перепутать направление и не врезаться в совсем уж крупные валуны!
— Летта, постой!.. — дальше последовала очень нецензурная конструкция, которая, как я очень понадеялась, не имела отношения к его мнению обо мне.
Можно подумать, я действительно послушаюсь, остановлюсь и буду выяснять, что же такого важного он желает сообщить. Но несмотря на опасность (для меня) сложившейся ситуации, очень хотелось верить, что даже у настолько странно начавшихся отношений есть шанс.
Мысль мелькнула на краю сознания и канула обратно, в бессознательное. Ее прогнал инстинкт самосохранения, который настойчиво твердил: "Беги!" Горло пересохло и заболело, дышать становилось все сложнее, а поворот совсем не приближался. Становилось все очевиднее, что бегу я на месте...
И в этот момент на моих плечах сомкнулись жесткие пальцы.
Ловец
— Может, мне с тобой пойти? — нерешительно предложил Алекс.
Хотелось спросить его нецензурным аналогом слова «зачем», но я решил потратить время более продуктивно. Обследовать берег на наличие конкурентов, например. С нашей стороны все было чисто, да и присутствия других людей тоже не чувствовалось. Только внутренняя нить тянула в сторону пещеры все сильнее с каждой минутой. Подчиниться было проще, потому что я прекрасно знал, что последует дальше. По земле она, конечно, не поволочет — все-таки это магия, а не настоящая веревка, но разум отключит до того момента, пока беглянка не будет хотя бы поймана. А там… всякое бывало, за столько-то лет! Инстинкты, никуда тут не денешься… такими нас, Ловцов, создала Великая Праматерь и Океан.
Приблизившись к скале, я, наконец, заметил следы. И если отпечатки женских ног в сапогах, которые носили как раз в Древней Пуще, я допускал увидеть, то следы огромных когтистых лап стали для меня полной неожиданностью. Темные дни! Ее охраняет волколак?! Замечательно. Интересно, это князь-колдун так расщедрился или еще кого-нибудь покровителя нашла? Девчонка-то симпатичная и беспомощная. А в нашем мире хоть уже давным-давно нет любви, как показало мое нынешнее путешествие, еще сохранились те, кто помнит, что это такое. Правда, в последние годы сталкиваться с ними приходилось все реже.
Я шумно выдохнул и пригляделся к следам получше. Ошибки быть не могло — и те и другие они были одинаково свежими и тянулись с другой стороны берега. Отсутствие других признаков жизни в округе вообще говорило о том, что, по крайней мере, засада юную марену в пещере не ждала. Это не исключало наличие механических и магических ловушек, но хоть немного упрощало дело.
Только подойдя почти вплотную к входу в пещеру, я обнаружил вампира, следующего за мной бесшумной тенью.
— Чего приперся? — одними губами поинтересовался я.
— Я с тобой, — решительно заявил непрошеный спутник.
— Пшел отсюда, — постарался проговорить слова очень четко, на случай, если этот дурак плохо читает по губам.
Вот привязался! Алекс мотнул головой и жестами показал, что он подождет здесь. Я закатил глаза, всем своим видом демонстрируя, что с такими помощниками никакие враги не нужны. В самом деле, что я, с девчонкой не справлюсь? Волколак, конечно, стал неприятной неожиданностью, но если грамотно распределить Силу, может, ее даже хватит. Вампир упрямо нахмурился и, потыкав пальцем в волчьи следы, указал на себя. Он собирается взять на себя волка, который даже на четырех лапах ему по плечо? Обхохочешься. Но парень не сдал позиций даже под моим самым скептическим и насмешливым взглядом. Упрямо поджал губы и устроился на холодном, еще не прогретом солнцем, валуне.
Скрежещущий звук камня о камень, донесшийся из пещеры, положил конец нашему спору. Что там происходило? Она открыла тайник? Выяснять отношения с вампиром стало некогда, да я и не собирался. В конце концов, никто не обещал Готлибу вернуть сотрудника в целости и сохранности. Пожав плечами, я несколько раз глубоко вздохнул и шагнул под свод пещеры.
Я заметил девушку еще от входа. Николетта стояла неподвижно, держа что-то в руках и, видимо, увлеченно это рассматривала. Компанию ей составлял матерый волколак. Здоровый какой! За мгновение до моего появления, он, видимо, о чем-то говорил марене, но тут же насторожился, чуть не сбил ее с ног, разворачиваясь, и глухо зарычал.
— Ну, здравствуй, Николетта, — проговорил я.
Марена резко обернулась. Я сделал несколько шагов, недоумевая, почему ее охранник до сих пор не бросился, и остановился в круге света, падавшего в одну из трещин потолка пещеры. Мгновения убегали, как волны прибоя, а я все пытался понять, что пошло не так. Перевел взгляд на марену, да так и застыл, не хуже волка.
Я смотрел, как дурак, в ярко-аквамариновые глаза, в которых не было обычного страха — только безграничное удивление и... Темные дни! Она тоже смотрела на меня так, как будто ждала этой встречи всю жизнь! В этот момент я почувствовал, как сердце пропустило удар. Да что ж такое?! Любая на ее месте уже призвала бы внутреннюю Силу и затопила бы пещеру. Или еще что-нибудь в этом духе…
Ответ был прост. Она просто не знала, как это сделать. Я уже понял, что с волком разобрался Алекс, но на девчонку его магия не действовала (да и не должна была)! Сколько мы так стояли, как каменные статуи — не знаю. Но потом девчонка медленно, очень медленно, качнулась в бок, толкнув волколака, который выкашлял древнее Слово призыва, а сама рванула мимо меня на выход.
