и свинтил обратно в свою резиденцию, где элементаль земли как ребёночек играл с кубиками. Вес кубика вольфрама чуть больше девятнадцати тонн, так что сила моего ребёночка поражает.
— Прости что отвлёкся, дорогой Зёма.
Элементали равнодушно относились к именам, можно было называть хоть горшком.
«Мне нравится простор, человек. Когда я смогу попутешествовать?»
— Тебя устраивает строительство дорог? Это считается за путешествие?
«Да… мне нравится».
— Построишь мне большую дорогу?
«Шире чем то, что я сделал?»
— Нет, большей длины.
«Да. Когда можно начать?»
— Погоди. Давай вернёмся к вопросу элементов Менделеева.
«Ваш Менделеев молодец».
— Вообще, бесспорно. Золота в этой долине нет?
«Мало. Глубоко и мало».
— А насколько глубоко ты можешь занырнуть в своей работе?
«Несколько захочу».
В тональности элементаля была мощная нотка гордости за себя.
— Ладно, к этому вернёмся. А есть железо?
«Да, конечно, железо везде есть».
— А много?
«Мало. Но есть и его легко вытянуть на поверхность. Сколько надо вытянуть железа прежде, чем я могу начать строить дорогу?».
Интересная постановка вопроса. Мне нравится.
Я показал ему на гору вольфрама.
«Столько же по объёму или по весу?»
— Весу, — на секунду почувствовал себя эксплуататором хуже Тома Сойера, который брал плату за право поработать. — Сможешь отгрузить сразу к огненному?
«Да. Пойду к горе, там есть железо.»
Элементали не любят «поговорить». А жаль. Прощаться тоже не в их манере, но это я как-то переживу.
Проводив элементаля, который в какой-то момент взял и погрузился в поверхность пола, хотя я какое-то время чувствовал его неподалеку. Отметив направление его движения, я побрёл к реке.
Элементаль воздуха, как мелкий комар мощностью в неистовое торнадо, появлялся, когда считал нужным и исчезал, слегка пугая. Будь у меня тут море, он мог бы гнать корабли. Будь ветряки, научить ветер их крутить.
А пока что у меня была только расшатанная психика и он меня временами шокировал.
Пройдя пустыми воротами к портовой зоне, дошёл до реки. Там, как десятиметровый карась, игриво плескался элементаль воды.
Я присел на берегу. Течение воды стало спокойным, уверенным, ровным, словно повзрослевшим.
— А стала вода теплее?
«Да… огненный помог».
— А станет ещё теплее?
«Да. До тридцати двух градусов по вашему этому Цельсию», — неспешно ответил элементаль.
— Ого, хоть купайся.
«Так искупайся, человек».
Я потрогал воду рукой. Ну да, уже тепло. Зимой будет холоднее, но замерзать в этом течении не будет. Такого подогрева не хватит на многокилометровый ход до ближайшего торгового порта, но тут суда смогут стоять спокойно.
— А ты можешь выделять вещества из состава воды?
«Разве что хлорид натрия».
Может он так шутил, а может и правда.
« Ты знал, человек, что океаны и моря твоего мира изначально были пресными?»
— Эээээ. Нет, не знал. А откуда… Откуда взялась соль?
«Круговорот воды… Круговорот воды вымывал из земли совсем немножко соли и уносил в океаны. Но вода бывает очень трудолюбива, по крупице и по капельке, за миллионы лет она натащила в океаны много-много соли, так что вода стала горькой, как невкусный суп. А пройдут ещё миллионы лет и океаны станут такими солёными, что жизнь там станет невозможна».
— Крутяк. А можешь собрать мне крупицы золота со дна реки? Сто процентов же она там есть.
«Могу, но мне лень».
— Ну, пожалуйста!
«Искупайся».
«Вот тебе и раз. За хорошую порцию золота я могу купаться, как дельфин», — пронеслось у меня в голове.
«Рыбы скучные и с ними нельзя общаться. Привези сюда дельфина, а я принесу тебе много золота», — предложил элементаль.
Бляха! Я совсем забыл, что элементаль слышит мои мысли.
— Я подумаю.
«Нет дельфинов, нет золота».
Снова-здорова, недавно был кое-как согласен на меня, а теперь вот дельфины нарисовались.
— Есть дельфины, есть золото?
«Семь дельфинов — семьдесят тонн золота»
— Это мать твою, отменная сделка!
«Сделка… Да. Я поплыл добывать золото. Но…»
— Понял, понял. Пока не будет дельфинов, ты мне его не отдашь.
Разобравшись в меру сил с элементалями, я переместился на стойбище Юбы.
Там было тихо, тоскливо и немноголюдно. После некоторых мытарств я нашёл там Архая. По сравнению с прошлым разом воевода был бодр, собран, бронирован, а в глазах лихо плясали черти с плакатиками «ещё повоюем».
— Доброе утро и добрый день, мой дорогой друг. Слышно что-то про наших ногаистых врагов?
— Ну, они пересекли границы дозволенного, то бишь, вторглись.
— Появилась определённость в жизни?
— Ещё бы. Юба усвистал, твоего министра забрал.
— Одного? Михаила?
— Его.
— А второй?
— Не знаю, вроде не брал. Но главное, что при отсутствии нашего бесценного великого кагана я могу свободно командовать процессом. Радует, что при этом безопасность самого солнцеликого — его собственная проблема.
— И при этом есть план сражения?
— Сражения? Как только они окажутся, я скомандую всеобщую… Как там её? Я тут недавно записывал очень достойное слово вместо «бегство»…
— Эвакуация?
— Во-во. Оно. Полная эвакуация всех без исключения по углам, по горам, по долинам. Мы пошлём большое стадо оставить следы в направлении твоего торгового поста, как ты просил. Очень мужественное и важное решение, вызвать гнев врага на себя. Горжусь тобой, Аркадий! Ты настоящий герой!
— Сам от себя в восторге, аж дыхание перехватывает.
— Ну, а дальше долинами, тропами, просачиваемся на север, как раз там, где деревьев побольше и коннице не развернуться, стыкуемся с Юбой, в общем, всё по плану министерства обороны.
— То есть тебя одного?
— Я ещё с котом своим советуюсь, только ты никому не говори.
— Я могила. Надеюсь, что не буквально. А слух про мои богатства распущен?
— У нас всегда ошиваются бродяги, торговцы, менестрели и прочий блудный люд, прихлебатели. Им эта история очень понравилась, так что думаю, она уже на их устах движется навстречу орде вторжения.
— Чудно. Не слышно, чтобы у ногайцев что-то взорвалось, сгорело?
— У меня такой информации нет, но буду держать ухо востро.
— Ладно, тогда… Даст Предок, свидимся.
…
В посольской юрте я нашёл Тайлера, он уже не спал, но имел грустный вид.
— Чего грустишь, братец-детектив?
— Того, что расследовать тут нечего, босс. Задачу по внедрению я выполнил, со всеми познакомился, даже министром стал.
— Министром, кстати, чего?
— Внутренних дел, само собой. Главный полицейский каганата. Теперь и умереть не стыдно, жизнь удалась,
