Эстеры тысячу лет? – Сама ночь, казалось, затаила дыхание в ожидании его ответа. – Чтобы снова найти ее?
– Разве не этого ты от меня ожидала?
Разве? А разве не я в таком случае виновата во всех страданиях, которые он принес на эти земли? Ужасающая мысль.
– Это невозможно, – услышала я чей-то шепот, но не стала оглядываться на говорившего.
Нексор делал невозможное возможным. Ведь на самом деле он никогда не умирал по-настоящему. Во всяком случае, так утверждалось в гримуаре Эстеры.
Он с облегчением улыбнулся, словно радуясь, что теперь эта тайна раскрыта.
– Я ждал и буду ждать тебя еще тысячу лет. А если понадобится, то до конца времен. Я говорил, что не оставлю тебя, но ты мне не поверила.
По позвоночнику побежали мурашки, хотя крошечная часть моей души с облегчением отреагировала на любовь, которая отчетливо звучала в этих словах. Та древняя часть, которая не забыла его, всегда надеялась, что он снова найдет меня и что у нас появится второй шанс.
– Иногда было проще, а иногда сложнее выяснить, носит ли наследница семиконечную звезду. – В его взгляде и голосе сквозила нежность. – Но я всегда узнавал тебя. На сей раз это оказалось на редкость просто. Ты выглядишь точно так же, как и тогда.
Нексор опять потянулся к моей руке, но, когда я отпрянула, замер. В его глазах отразилось сожаление, но также понимание и убежденность.
– Тебе станет легче, – произнес он тихо, только для моих ушей. – У нас есть все время в мире. Я расскажу тебе, как все было между нами в прошлом. Как сильно мы любили друг друга. Ты вспомнишь нас.
Я уже вспомнила. Но все равно кивнула, силясь усмирить свой бешено стучащий пульс медленными вдохами и пытаясь мыслить ясно. Нексор фактически заточил душу Николая в его теле. Селеста угрожала, что каждый день будет исчезать чуть больше души стригоя, которого я любила в этой жизни. Эта ночь, которую мы провели вместе… Кожа еще сильнее покрылась мурашками. Я прикасалась к телу Николая, но именно Нексор шептал мне на ухо о своих желаниях. Я заставила себя дышать ровно и проглотила все свои чувства. Если задумаюсь сейчас обо всем, что мы разделили той ночью, то сломаюсь. А этого делать нельзя. Что бы ни утверждала Селеста, Нексор не отпустит Николая по доброй воле. Я должна за него бороться. При мысли о том, какие он терпел муки, на глаза наворачивались слезы ярости и беспомощности. Я сжала руки в кулаки. Ни он, ни я сейчас не имели значения. Наша общая история не имела значения, важна лишь жизнь нашей дочери. Сломаться оттого, что потеряла его, я смогу и позже.
– Вот почему ты думаешь, что я вспомню запечатанные источники, – выдавила я. – Потому что моя душа находилась в теле Эстеры тысячу лет назад?
Голос сорвался, несмотря на все мои усилия держать себя в руках.
Нексор склонил голову набок и покрутил черную палочку между пальцами. Это выглядело так непринужденно, словно она была частью его самого.
– Я не просто так думаю. Я уверен. На этот раз я знаю, что так и будет. Потому что ты все помнишь. Или собираешься это отрицать? Викканский дар наделил тебя этой способностью. – Он рассмеялся, будто не верил собственным словам. – Кто бы мог подумать? Ты всегда перерождалась чистокровной ведьмой. Но в какой-то момент стало ясно, что пришло время изменить это. Я возлагал большие надежды на Анкуту…
Он не закончил фразу, просто смотрел на меня, ожидая, сложу ли я два плюс два.
Я сложила. И пусть я не подозревала, что могу быть еще больше шокирована, случилось именно это.
– Ты был темным принцем, в которого она влюбилась? Викканином, который ее соблазнил?
Колдун пожал плечами.
– Это сделали тело викканина и моя душа. В какой-то момент меня посетила идея, что с соответствующим викканским даром я смогу наконец достичь своей цели. Поэтому я раздобыл себе перспективного молодого человека с необычными способностями. Он видел воспоминания. Как и ты, – подтвердил Нексор. – И был правой рукой Раду Пател. – Он негромко рассмеялся и покачал головой. – Так его называла Анкута. Темный принц. Я почти забыл об этом. Она мне нравилась, но эта девушка не была носительницей твоей души, как и Милаш. Я уже решил, что совершил ошибку… а потом он сбежал, и у меня появился еще один шанс.
– Ты использовал Анкуту! – зашипела я и всплеснула руками в беспомощном жесте. На мгновение мой страх словно испарился. Неужели он не понимал, что это безумие и ошибка?
– Возможно. – Его лицо демонстрировало решимость. Ни следа раскаяния. – Но, как мы теперь знаем, я не ошибся в своих суждениях. Требовалась викканская кровь. Я предпочитаю думать, что Великая Богиня в своей мудрости свела нас с Анкутой вместе. Она нашла способ сбежать, и мы встретились в лесу. – Нексор повернулся к королеве: – Чуть позже состоялось наше знакомство с Селестой. Сначала она хотела убить викканина, но я заставил ее понять, что сотрудничество может принести ей больше выгоды.
Он показал ей, как извлечь сердце из своей души и снова стать бессмертной. От такого предложения королева не могла отказаться. Пока Селеста поддерживала свое заклинание омоложения, ее тело и душа уже были бессмертны.
– И ты манипулировал Раду в обличье этого юноши? – ядовито выпалила я.
Он утвердительно улыбнулся:
– Мне не потребовалось много усилий, чтобы пробудить жадность верховного жреца. Вся эта викканская мудрость ценна лишь настолько, насколько душа способна противостоять соблазну власти и влияния. Я прожил столько лет и ни разу не встречал никого, у кого бы это действительно хорошо получалось. Только тебя. Ты была подобна свету в те темные времена. – В его глазах сверкнула тоска. Тоска, которая отозвалась эхом в моей душе. – Я не мог от тебя отказаться.
Я поежилась, потерев ладони. Изнутри мной завладел холод. Если Нексор действительно считал, что вновь обрел во мне возлюбленную, я должна доказать ему, что он ошибается. Может, он и остался прежним. Но я – нет. Все жизни, которые прожила эта душа, изменили ее. Неужели он никогда не задумывался об этом?
Мужчина подошел еще на шаг ближе.
– Тебе холодно, – сказал он, заметно волнуясь, и говорил при этом точно так же, как Николай. Неудивительно, что я ничего не заподозрила. Как долго Нексор находился в его теле? Нужно обязательно спросить его об этом. Возможно, с тех пор как я узнала Николая. Какая жуткая мысль.
– Не трогай ее, ты, монстр! – зашипела Лупа.
Моя голова рывком развернулась к
