круглый стол стоял по середине зала Шести Царств, где восседали четверо из шести. Представители рас волхвов и цикан ушли на передовую. Посвятив свою жизнь боям на первых линиях, они не имели возможности сидеть в крепости, пока их солдаты гибнут. Над центром стола висела карта плато Гриза, отражающая все события происходящие, на поле брани.
— Сегодня всё пошло не так… — гнев и отчаяние пробивались сквозь жесткий бас в голосе одного из шестерых представителей рас объединенной армии Ниара. — Нас просто вырезают, как стадо баранов.
Звали его Хейдарг, представитель расы дворфов с длиной бородой; он возвышался над всеми, как грозный утес. Могучий воин, вождь вождей дворфов, способный разорвать быка голыми руками, сжимал кромку стола, превращая её в труху.
— Всех меньше нам сейчас нужны паникеры, — прошипел другой присутствующий из четверки.
Прикла Эль Колонам, представитель расы эльфов. Длинные уши, белоснежная кожа и надменный взгляд ярко выражали эту расу. Считающие себя вершиной сущего и призирающие всех остальных, эльфы лишь ради своих лесов и благодаря весомым доводам верховного мага Ниара присоединились к объединённой армии.
— Паникеры, — взревел Хейдарг, проводя рукой от эльфа до человека, третьего представителя своей расы. — Где же ваши знаменитые колдуны? Может, уже бегут, поджав хвост? И где же тот главный из них, как его… Походу, обманула нас богиня.
Жеклан Мудрый, статный воин, закованный в золотистые доспехи, крепко сжимал рукоятку огромного двуручного меча, который отливал смертельным блеском. Он и был тем самым третьим представителем, отвечающим за расу людей.
— Эмрит сейчас будет. Как дела с обороной? Сколько ещё есть времени? — переключился Жеклан Мудрый с Хейдарга на последнего из присутствующих представителей — Баламона Третьего от расы гномов.
Сотня длинных косичек украшала его бороду, что было знаком признания лидера в гномьем царстве. Небольшого роста с седыми волосами на широких плечах, гном слушал о вторжение. Множество устройств для передачи связи лежало передним, передавая доклад за докладом. Хоть у них и была магическая копия поля битвы в виде голограммы посреди стола, главным всё же была голосовая связь, погружая всех в настроение над плато Гриза.
— Три прорыва вместо одного. Бесконечные черти и этот чертов бог. Мы не знаем, как с ними бороться. Эти твари тьмы рвут нашу защиту на клочья. Циканы отступают за последнюю черту обороны. Представитель расы волхвов Древокар погиб. С левым флангом связь пропала, видно из — за сильного магического фона. Да вы и сами всё видите и слышите, — грустно закончил гном.
— Надо отступать, перегруппируемся в горах Шаниса, — произнес Жеклан Мудрый, медленно поднимаясь и держась за свой двуручный меч. — Нам надо спасти всё, что осталось от армии.
— Да ничего не осталось, — прохрипел дворф и тоже поднялся. — Примем бой тут. Никогда ещё, от мала до стара, дворфы не бежали от смерти.
— Вот и оставайся тут, глупец, нам больше времени на отход будет, — зашипел эльф.
— Вы всегда были трусливыми, лесными зверьками, — указал пальцем в эльфа Хейдарг. — Всегда из-под тешки, со спины бьёте, а в открытом бою бежите, поджав хвост.
— Я сейчас покажу кто из нас подожмёт хвост, — выкрикнул Прикла Эль Колонам, и пальцы его ярко вспыхнули зелёным светом.
В этот момент в зале громыхнуло. Посыпалось стекло с разбитых окон, и в зал ворвались черные фигуры. Угольные черти предстали во всей красе перед присутствующими. Черная шерсть покрывала их от копыт до маленьких рожек. Будь в зале потемнее, лишь желтые точки глаз выдавали бы их присутствие. Зал заполнился лязгом острых клыков с когтями. Застучали о пол длинные хвосты с острыми жалами. Желтое свечение на кончиках жал, говорило, то, что это не простые черти, а загонщики ада — элитные воины, обладающие не только большой силой, но и высокой скоростью. Их стратегия не отличалась от простых чертей: кровавая мясорубка и побольше криков боли. Но скользкий пол и огромный опыт собравшихся здесь нарушили их планы. Преимущество в скорости на чищенном до блеска полу превратилось в смехопанараму. Копыта разъезжались, черти с грохотом падали, тут же вскакивали и снова летели вверх ногами. Даже в таком состоянии они умудрялись атаковать. Лишь эльф мог на равных противостоять этим тварям ада, пеленая их магией и снося головы своим лучезарным клинком. Остальные же ушли в глухую оборону, пополняя свои тела новыми шрамами.
Двери в зал со скрипом распахнулись. Упираясь на посох, в него вошёл седой старик. Эмрит Зер Ластерия, маг из древнейшего рода. Век за веком сыны Ластерия рождались сильнейшими магами, становясь первыми лицами при королевствах людей, но тому, чего достиг Эмрит, завидовали не только его предки, но и боги. За почти три века своей жизни Эмрит получил признание почти всех рас Ниара. Высший маг Ниара, говоривший на равных с Лиалой, верховной богиней и защитницей этого мира.
— Клинки света, — шепнул он. Сотни ярких лучей метнулись в чертей, и те в мгновение осыпались пылью.
Тяжело вступая, он оглядел присутствующих, проверяя, жив ли его король.
— Мой король, — обратился он к Жеклану Мудрому. — Мы проиграли эту битву. Нарушены все законы мироздания. Темные миры разрушают саму реальность Ниара. Трубите отступление. Надо уберечь остатки армии для последней обороны в горах Шаниса.
— Отступление? — гневно воскликнул вождь дворфов. — А как же её благословения на бой, твердость духа и вера в неё? Или богиня нас обманула?
— Успокойся, дворф! — строго отчитал высший маг. — У меня тоже много вопросов к богине, но сейчас война идёт на выживание всего сущего. Три, черт его, разлома. Три… Я постараюсь задержать их.
— Мой топор не помешает, пока армия отходит, — гордо встал Баламон Третий.
— Мне не простят предки, если я не останусь, — прогремел Хейдарг.
— Нет. Ваша задача — собрать всё, что осталось от воинского духа этой армии, и подготовиться к последнему бою. Мне же пора узнать, куда делись наши прославленные боги. — Эмрит тяжело вздохнул, и его взгляд встретился со своим королём. Тот кивнул. Король людей без слов понимал своего учителя и старого друга.
— Умерьте пыл, братья мои, — выделив голосом последние слова, Жеклан Мудрый ткнул пальцем в карту Ниара. — Здесь, в горах Шаниса, мы падем, Хейдарг, если могучие дворфы не помогут нам завалить проходы, оставив узкую лазейку для тварей тьмы. Мы падем, Прикла, если небо не прикроют наши друзья — эльфийские лучники и чародеи при поддержке волхвов. Да пусть примет их благословенная Лиала. Мы падем, Баламон, если гномы, народ, покоривший горы Ниара, не заговорят сами камни на бой с врагом. Мы падем, если не встанем плечом к плечу, все шесть
