можно было нанести ножом для шпаклевки. Все знали, что ее муж бьет ее, но я никогда не знал, насколько сильно и постоянно. Я потерял ее из виду после окончания школы, когда она переехала в пригород, но когда она позвонила, я сразу же оказался на месте, готовый помочь, чем смогу. Я сказал ей, что, конечно, сделаю все, что ей нужно.
Во всех фильмах на канале Lifetime, которые я смотрел в последний раз, когда болел дома - похмелялся и корчился, - жене всегда приходится возвращаться, чтобы забрать детскую плюшевую игрушку из дома ужасов, в котором она живет. И прежде чем выжать педаль газа и направить универсал поздней модели с отделкой из искусственного дерева в закат, ей приходится возвращаться за Бу-Бу Банни, или мистером Снагглсом, или плюшевым медведем, которого любили так сильно и долго, что теперь он напоминает игуану. У Анны не было детей, но у нее был бигль Джордж. Она не могла вернуться, но и не могла уехать без своего сообщника по преступлениям. За эти годы они совершили множество мелких преступлений и проступков против ее мужа. От писания в ботинки - по вине Джорджа - до прятанья разных вещей - по вине Анны - они делали повседневное существование Брайана Майнора неприятным, в обмен на оскорбления, которые он наносил кулаком и словом.
Ей было приятно осознавать, что однажды она отомстит. Она знала, что поступила трусливо, не уехав, но подозревала, что ее муж гораздо более зловещ, чем кажется на первый взгляд. Анна была готова расстаться с Брайаном, но он бы что-то заподозрил и, возможно, убил ее, если бы она попыталась забрать собаку. Ей нужно было, чтобы я забрал ее питомца, чтобы покончить с этим. Поскольку я так сильно хотел, чтобы она ушла оттуда, и поскольку я бы вернулся за своей собакой, если бы она была жива, я не мог отказать.
Оставив своих друзей танцевать в клубе на Холстед, я взял такси и отправился в пригород. Я старался никогда не выезжать из города и за пределами центра Чикаго бывал всего два раза. По дороге я пытался вспомнить, где в доме, по ее словам, находится собака, но, поскольку я не слышал этой части, бесполезно было пытаться выудить информацию из мозга. Я решил, что, когда доберусь до дома, в котором бывал всего один раз, найти бигля будет несложно.
Проблема оказалась в том, чтобы найти сам дом. Я забыл адрес и не хотел перезванивать Анне, чтобы не показалось, что я ее не слушал. Хотя это было не так. К тому же прошло уже достаточно времени, чтобы, если бы я ей позвонил, она бы удивилась, почему я не позвонил раньше, так что... Мы с таксистом ездили по Ла-Гранжу, пока я не вспомнил эту улицу в видении, вызванном энергетическим напитком, после того как заставил его остановиться на заправке. Дорога до ее огромного трехэтажного дома заняла всего два часа. Я попросил водителя подождать меня, но он сказал, что лучше выпьет «Клорокс» [1]. Я понял. Временами я бываю утомительным. Я смотрел, как он уезжает, а потом направился к дому.
Входная дверь распахнулась, когда я собрался позвонить в дверь. Я позвал Брайана и не получил ответа. Когда я позвал Джорджа, то услышал приглушенный лай из комнаты слева. Это был кабинет, и как только я вошел, то понял, что шум доносится из-за занавески. Когда я проверил, за ней оказалась еще одна дверь. Если бы вы не искали, то никогда бы ее не увидели, но от высокого щенячьего скуления никуда не деться. Когда я открыл дверь, Джордж был весь передо мной, скулил, пританцовывал, все его маленькое тело двигалось вместе с виляющим хвостом и безумно пыталось вцепиться когтями в мои джинсы. Я нагнулся, чтобы погладить его, и когда я это сделал, то, сам того не желая, даже не думая об этом, шагнул в кабинет.
Дверь была открыта, но находилась за занавеской, поэтому, хотя я и не собирался прятаться, в итоге так и сделал. Это длилось всего секунду, и я уже был готов выйти обратно, как услышал грохот. Джордж пискнул и отступил за мою ногу.
Я выглянул из-за портьеры и увидел мужчину, лежащего на остатках тяжелого стеклянного журнального столика, мимо которого я проходил несколько секунд назад. Он был весь в крови и что-то тихо бормотал.
Бывают моменты, когда кажется, что в голове срабатывает стробоскоп. Вы видите части вещей, но не всю картину. Я видел разбитое стекло, туфли из черной кожи, стоящие на королевском синем персидском ковре; я видел полированный мраморный пол и Брайана, держащего на мушке парня. Это звучит не так, как в кино. Когда стреляют из пистолета, это не бум, а скорее хлопок петарды. Я увидел, как парень дернулся, услышал его крик «нет» и увидел, как Брайан разряжает пистолет. Все произошло быстро, как в кино, и все закончилось. Все парни по очереди плюнули на него, и в этот момент одновременно произошли две вещи. Во-первых, зазвонил мой телефон, на котором играет «Карма Хамелеон», а во-вторых, Джордж проскочил сквозь портьеру. Я бросился за ним и поймал его за ошейник, но не успел остановить свое движение вперед. Это было как на сцене. Я вышел из-за занавеса. Как будто та-дам!
Мои глаза обшарили комнату; я видел каждое лицо, пока не остановился на том, которое знал лучше всего, - на парне, державшем разряженный пистолет.
– Джори! – прорычал Брайан, и, поскольку у меня нет ни малейшего рефлекса на борьбу, я тут же обратился в бегство.
Я дернул Джорджа за ошейник и поволок его обратно в другую комнату. Нырнув за ним, я услышал выстрелы и крик Брайана, выкрикивающего мое имя. Он никогда не был от меня без ума, но в тот момент все было совершенно по-другому.
Я взял себя в руки и побежал. Я крикнул Джорджу, и он побежал рядом со мной так быстро, как только могли его маленькие ножки. Я увидел перед собой парня, но вместо того, чтобы замедлиться, я ускорился. Когда он выхватил пистолет, я упал на колени и наполовину сполз по полированному деревянному полу. Это было бы очень круто, если бы я в тот момент не бежал, спасая свою жизнь. Он упал на меня сверху, но я выпутался и побежал к входной двери. Когда я распахнул ее, передо мной стоял Дарт Вейдер.
– Пригнись, – приказал он мне,
