пока не овладею ими в совершенстве.
За исключением этого.
Видишь ли, дело в том, что я не умею плавать.
И мой кавалер на прошлой неделе не упустил возможности поиздеваться над этим за ужином, когда узнал мой секрет. Думаю, очевидно, что второго свидания с Дэном не будет. В основном потому, что он оказался придурком, который не мог заткнуться насчет моего недостатка. Сначала он просто вставил одно случайное замечание, но потом, с каждым глотком пива, становился все более самоуверенным и оскорбительным по отношению ко мне.
Мне ненавистно признавать, что это задело меня.
Я горжусь тем, что хороша во всем, что могу применить свои навыки в любой сфере, что держу все под контролем.
Но в той ситуации я не контролировала ничего.
Я не могла управлять его словами, и, как бы я ни старалась убедить себя, что мне плевать, что он обо мне думает, не могу отделаться от того, как глупо себя чувствую.
И вот я здесь, стою в раздевалке бассейна, собираясь окунуться в воду, хотя я не умею плавать, просто чтобы что-то себе доказать.
Доказать, что я могу плавать.
Или хотя бы попробовать.
Ведь я знаю базовые принципы нахождения в воде… наша мама водила нас с сестрой, Аурелией, на уроки плавания, когда мы были маленькими, но я довольно быстро забросила это дело, посчитав, что мне слишком трудно.
Заставив себя вновь сделать шаг, я поднимаю глаза на огромную стрелку с надписью «ВПЕРЕДИ ГЛУБОКИЙ БАССЕЙН».
Мне просто нужно ставить одну ногу перед другой.
Я справлюсь. Я хочу это сделать. Я хочу сделать это для самой, блядь, себя.
Толкая стеклянную дверь, сразу замечаю, как усиливается звук плещущейся воды, гораздо громче, чем в раздевалке. Запах пудровых духов, смешанный с ароматом свежего дезодоранта, исчезает… его сменяет резкий запах хлора.
Коридор, в котором я оказываюсь, украшен синими и белыми плитками, покрывающими стены, пол и даже потолок. Они мерцают, когда естественный солнечный свет пробивается с того конца, что ближе к бассейну.
Еще несколько шагов, Делайла.
Я остро осознаю, как мои голые бедра трутся друг о друга, и быстро оглядываю свои новые окрестности, пытаясь подавить очередную волну страха, пока коридор не заканчивается.
Страх вспыхивает в голове, как яркий красный, мигающий знак предупреждения, громче и больше, чем раньше.
Я смотрю на водную гладь, наблюдая, как она медленно покачивается из стороны в сторону.
Дыши. Не теряй сознание. Не…
— Простите. — Вежливый, хотя и слегка скучающий голос выводит меня из оцепенения.
Передо мной в поле зрения появляется пожилая женщина в ярко-синем и зеленом купальнике, с подходящей по цвету зеленой шапочкой, закрывающей ее волосы.
Я моргаю, мозг снова включается, и до меня доходит, что я полностью перегородила проход у бассейна, застряв в своих панических мыслях.
Черт.
Бормоча извинения, отхожу в сторону и, вместо того чтобы пялиться на воду, начинаю наблюдать за женщиной и ее подготовкой.
Она аккуратно складывает свое полотенце на металлические перила, отделяющие край бассейна от зоны с пластиковыми сиденьями, и, не обращая на меня никакого внимания, закрепляет на носу прозрачный зажим и спускается по лестнице в голубую воду.
Ее движения по мелководью такие же плавные, как дыхание. Она легко перехватывает одну из веревок с красными и синими дисками, разделяющую дорожки, и приподнимает ее ровно настолько, чтобы проскользнуть под ней.
Когда женщина надевает на лицо очки для плавания, я отвожу взгляд, не желая, чтобы меня поймали за подглядыванием.
Вместо этого поворачиваюсь к перилам и накрываю их своим полотенцем, как сделали другие пловцы.
Холодный металл обжигает ладони, когда я пытаюсь, в который раз, успокоить нервы.
Я почти завершила третий и последний пункт своего плана. Все, что нужно сделать, — это войти в воду.
Сдерживая желание поправить купальник, я еще раз проверяю застежку браслета, чтобы убедиться, что не потеряю ключ от ячейки в водной пучине.
Когда я уверена, что ключ на месте, плотно сжимаю губы, снимаю шлепанцы и направляюсь к вершине металлической лестницы. Вода лениво плескается у края бассейна, стекая в решетки, когда очередной пловец отталкивается от стены, нарушая привычную гладь.
Я смогу. Я смогу. Я смогу.
Я крепко хватаюсь за перила, скользкие и мокрые. Непривычная текстура мгновенно отдается в нервной системе, угрожая выбить меня из равновесия, пока я мысленно не начинаю контролировать дыхание. Вдох, задержка, выдох. Вдох, задержка, выдох.
Мои глаза мечутся в поисках чего-то, что отвлечет меня от этого ощущения, и останавливаются на огромных окнах от пола до потолка, покрывающих всю заднюю стену. Прямо посередине висят большие часы, длинная стрелка которых медленно отсчитывает секунды. Чуть в стороне возвышается высокая спасательная вышка, на которой перед ярко-красным пластиковым креслом ровными рядами тянутся четыре ступеньки.
Невозможно не заметить ее — точнее, сложно не смотреть на нее, что, полагаю, и есть ее основное предназначение.
На вышке сидит спасатель — молодой мужчина с каштановыми волосами. Его длинные ноги свисают, ступни ритмично покачиваются в воздухе в такт какой-то неслышной мелодии. Я замечаю, как он поворачивается вправо, наблюдая за кем-то, и уже собираюсь отвести взгляд, но тут он вдруг меняется позой, и наши глаза случайно встречаются.
Я автоматически улыбаюсь, плотно сжав губы, а затем опускаю голову, меняю хватку на металлических перилах и позволяю своему большому пальцу ноги исчезнуть в мелкой воде.
Первый контакт установлен.
Выдыхаю с шумом и спускаюсь на вторую ступеньку, затем на третью и четвертую. Как только мои пальцы касаются поверхности бассейна, вода обрушивается на грудь, пронзая холодом и перехватывая уже и так сбившееся дыхание. Господи, какая же она чертовски холодная.
Скорее неуклюже, чем грациозно, пробираюсь к углу, ближайшему к краю бассейна, стараясь держаться подальше от других пловцов, скользящих взад и вперед по профессионально размеченным дорожкам. Компания болтающих женщин бросает мне зубастые улыбки, когда они подплывают, не прекращая разговора, даже разворачиваясь и снова отправляясь на другой конец бассейна, медленно, как черепахи.
Они делают это так легко! Шевелят ногами под водой, одновременно разводя руки вперед, в стороны и назад. Я смутно вспоминаю это движение с моих давних уроков плавания. Разве это не называется брасс… что-то там?
Может, если я просто попробую повторить это движение, тело снова начнет вспоминать? Мышечная память и все такое.
Держась за край бассейна, я прижимаю ступни к гладкому полу внизу, глядя вниз на мерцающие голубые плитки, которые придают воде сине-зеленый оттенок.
К счастью, моя температура, кажется, адаптировалась к этой прохладной среде, и дрожь в теле прекратилась, но я
