во втором ряду. В нем середина была выдолблена и заполнена драгоценными камнями, а сверху закрыта вставкой. По крайней мере, так было несколько… даже не знаю, сколько лет назад, когда я примерно в середине «японского» периода добавил туда несколько жемчужин, после чего не заглядывал. Мой «сейф» оказался пуст. Вообще ничего. Это было настолько неожиданно, что я распотрошил спасательный жилет и проверил все куски бальсы. После чего в ярости расшвырял их в разные стороны и следом отправил чехол из плотной материи. Правда, вскоре успокоился и сходил за ним, чтобы постелить на каменистой земле в тени, и собрал куски бальсы, чтобы сделать подушку и прилечь. Начал перебирать, где, кто и когда меня обкрал? Вариантов было слишком много, начиная от жены Ханако и слуги Горо и других слуг в разных замках и заканчивая матросом португальской каравеллы, который убирал мою каюту. Нихондзинам было запрещено находиться в кормовой части корабля и уж тем более приближаться к каютам комсостава. В любом случае я сделал кого-то очень богатым человеком. От этих мыслей голова распухла. Проблема была слишком большой, чтобы пытаться решить ее после бессонной ночи, и я плюнул на нее во всех смыслах слова, после чего сразу отрубился на распотрошенном спасательном жилете.
2
Разбудило меня солнце. Оно поднялось, тень сместилась, и мою руку начало припекать. Мне приснилось, что к ней очень медленно, тягуче подносят горящий факел. Я одернул ее и проснулся. Оказалось, что солнце перевалило через зенит, тень сместилась, и руку начали обжигать лучи. В тропиках стремно загорать. Полежал на солнцепёке с полчаса — и покрылся волдырями. Состояние спросонья было чумовое. Спать уже не хотелось, но веки упорно слипались.
Вспомнилось, как однажды зашел после полудня в мебельный магазин в Шанхае. В Китае с двенадцати до двух сиеста. Все спят, кто где может. В том числе и на кроватях, выставленных в мебельных салонах. Продавцы не обращают внимания. Единственное требование — разуться. В тот момент, когда я проходил мимо широченной кровати, на ней спали четыре человека разного пола и возраста. Точнее, крайняя слева девушка уже проснулась, но никак не могла встать. Миловидное узкое личико с закрытыми глазами было припухшим и с подтекшей тушью у правого глаза. На правой щеке красная отметина, наверное, след от руки, на которой лежала. Подушки в магазине не выдают, и я не видел, чтобы их приносили с собой. Не до конца продуман процесс отдыха. Девушка открыла глаза — и увидела перед собой улыбающегося лаовая, как китайцы называли иностранцев в двадцать первом веке. Не знаю, что она подумала: на лице за долю секунды сменилось несколько самых разных выражений. Для описания последнего, прилипшего на пару минут, у меня нашлось только слово «очумела».
Наверное, и на моем сейчас было что-то подобное. Так не хотелось просыпаться и понимать, что впереди куча проблем и всякие непонятные иноземцы. Я собрал остатки воли в кулак (поместились запросто) и с трудом поднялся с земли. Привет, новая эпоха! После чего проверил и убедился, что барахлишко высохло. Можно одеваться и топать дальше. Не важно, куда. Устраиваться на клипер матросом было влом, а помощником капитана возьмут только, если чертовски повезет. С чертом у атеиста по причине отсутствия души никаких сделок быть не может, так что даже не надеюсь. Да и чем я буду заниматься в Европе без денег⁈ Опять стану мичманом британского флота в надежде выбиться в Нельсоны или артиллеристом во французской армии в надежде выбиться в Наполеоны? Насколько я помнил, в эпоху клиперов все стремились в колонии, чтобы быстро разбогатеть. Не знаю, что сейчас творится в этих краях, но, уверен, знание нескольких языков, включая китайский, помогут найти доходное место в какой-нибудь европейской компании. С таким первоначальным планом я и отправился вдоль берега, чтобы найти какое-нибудь поселение и получить ответы на многие вопросы, после чего решу, чем конкретно буду заниматься, чтобы приятно провести время в этой эпохе.
Холм местами подходил к морю обрывистым склоном, поэтому я шел выше, порой прорываясь через густые заросли. Иногда появлялась мысль достать саблю и использовать ее, как мачете. Решил не обижать грозное оружие. У меня появилось предчувствие, что еще не раз послужит мне, в том числе и в этой эпохе.
Сперва я подумал, что это деревня, подступившая к самой кромке моря. Подойдя ближе, понял, что это скопище лодок-сампанов, большая часть которых стояла на якорях, а меньшая вытянута на песчаный берег. Были они длиной метров восемь-десять, с транцевой кормой, без мачт. По обе стороны от форштевня нарисовано по глазу, чтобы отпугивать морских змей, которые понятия не имеют, для чего нужен этот символ. Почти от короткого узкого носа и до широкой кормы защищены полукруглым навесом из циновок, напоминавшим половину трубы, положенной боковыми краями на планшири. На корме одно или два длинных весла-юло, с помощью которых передвигались по воде. Несмотря на невыразительные мореходные качества, сампаны благополучно доживут до двадцать первого века. По идее рядом должна находиться рыбацкая деревня, но пока не видел даже намека на дома. Может быть, спрятаны на склоне соседнего холма, густо поросшего деревьями и кустами. И на лодках никаких признаков жизни. То ли у них все еще сиеста, то ли просто спрятались от палящего солнца под навесами.
Я уже вышел на песчаный берег, когда со стороны холма появилась большая, гомонящая группа женщин, несущих кто охапку хвороста, кто по двое большие глиняные кувшины с двумя рукоятками по бокам. Мне показалось, что говорили высокими звонкими голосами все сразу и даже охапки и кувшины время от времени вставляли словцо. На головах у всех конические шляпы из рисовой соломы, желтоватые или черные. Одеты женщины во что-то типа короткой блузки со слегка расклешенными рукавами, запахнутой направо, и юбку длиной чуть ниже колена или штаны до колена. Ткани были разных ярких цветов и с самыми невероятными узорами. Я даже подумал, что это цыганский табор приехал на курорт. Кстати, никогда не видел цыган загорающими на пляже, но, может, мне просто не везло.
Одна женщина увидела меня, что-то громко крикнула, после чего толпа остановилась и молча уставилась на незнакомца. Типичная китайская реакция на европейцев во все времена. Смотрели, конечно, с опаской, но без особого страха. Больше было любопытства. Значит, я не первый бледнолицый в этих краях. Я улыбнулся и помахал правой рукой, поприветствовав. Табор опять загомонил и пошел к лодкам, не спуская с меня глаз. Возле вытащенных на берег
