В смысле? Куда? — растерялась я, машинально прижимая девочку к себе. Мелинда по привычки сразу вцепилась в подол моего платья. Она всегда так делала. Не со мной, но привычки Адель ещё живы во мне.
— Ты разве не помнишь как удочерила девочку? Адель, тебе стоит показаться лекарю, твоя память…
— Адриан, что это значит? Куда я заберу ребёнка? С ума сошел? — перебила я Рейзана, даже не собираясь слушать его бред. — Ты видел в каком состоянии поместье? Мне даже кормить её нечем!
— Ну почему же, у вас есть ежегодное содержание, — издевательски усмехнулся Адриан, доставая бархатный мешочек и швыряя на стол. Монеты жалобно звякнули, рассыпаясь по лакированной столешнице из цельного дуба. Этот стол куплен на деньги Адель, но я молчу, потому что всё это уже не имеет никакого значения. Адель была глупа и влюблена, её ошибки придётся исправлять мне.
Засунув гордость куда подальше, забрала кошель и монеты. Не время ругаться, на эти жалкие копейки я накормлю Мелинду.
— А теперь убирайся, — ядовито улыбаясь, заявила Агата. — Теперь я здесь хозяйка!
Я лишь усмехнулась, но спорить не стала.
Хозяйка? О как ты ошибаешься, дорогуша, думая, что Адриан на тебе женится. Нет… Ему нужна богатая дурочка, которая обеспечит его. Титул у него уже есть. Мой титул…
Какой же дурой ты была, Адель…
— Ваша светлость, мы с вами! — заявил Никифор, как только дверь в кабинет захлопнулась за нашими спинами. Мария поддакнула. — Не бросим вас и юную госпожу.
— Я не смогу платить жалованье, — я развела руками, глядя на пожилых слуг. — Мне бы себя и дочь прокормить.
— У тебя есть дочь? — тихо спросила Мелинда, поднимая голову. — А я? Я не буду кушать?
— Ты моя дочь, милая, — вздохнула я, прижимая девочку к себе. — Что же, нам пора уезжать. Не хочу больше оставаться здесь.
— Идёмте, Ваша Светлость, — кивнула Мария, поправляя на своём плече узелок с вещами. — Вы сильная, справитесь. И мы поможем. Не бойтесь, ничего не бойтесь.
Выйдя на улицу, я обернулась и посмотрела на дом. Дом, не замок. Адриан не хотел жить в моём родовом поместье. Конечно, кому захочется жить в глуши, когда здесь, в столице, все развлечения.
Боюсь ли я? Нет, не боюсь. Я справлюсь, уж от голода не умрём. Но как же хочется наказать эту заносчивую сволочь… Наказать хотя бы своим успехом.
Адриан выделил карету и даже приказал сопроводить нас до поместья. Всё же, негоже герцогине ездить без сопровождения, это может бросить тень на бывшего мужа. А теней на своей кристально чистой репутации Адриан не хочет. Развод никак не повлияет на его жизнь, хоть и будет оглашен в скором времени. Думаю, мы доехать до дома не успеем, а газеты уже начнут пестреть заголовками, что герцогская чета Эринбургских распалась.
Уверена, Адриан расскажет журналистам, как пытался сохранить брак, но… Юная герцогиня больна и не может родить наследника. А наследник для герцогства очень важен!
Я тихо усмехнулась, вспоминая официальную причину развода. То, что Адель бесплодна — ложь, ведь Адриан с момента свадьбы так ни разу и не пришёл в спальню. Сначала говорил, что хочет дать Адель немного времени, чтобы привыкла к нему и браку. Потом, когда умерли родители Адель, и вовсе не искал отговорок, откровенно изменяя. До Агаты была Лилиан, до Лилиан Ева. Служанок, которые с удовольствием грели постель хозяина, и вовсе не сосчитать.
Только вот мне не легче… Можно было бы найти какого-нибудь барончика потолковее, выйти за него замуж и спихнуть разорённые земли на его плечи. Но женщина, не способная родить, оттолкнёт любого мало-мальски знатного человека. А найти мужа без титула я не могу, по закону.
— Ваша Светлость, вы не расстраивайтесь, — с жалостью протянула Мария. — Сейчас начало весны, посадим огород, как-нибудь протянем. Кстати, вы же не завтракали совсем, а я вот, с кухни утащила.
Женщина раскрыла свой мешок и достала завёрнутое в промасленную бумагу мясо.
— Я кушать хочу, — тихо сообщила Мелинда.
— Тебя тоже не накормили? — нахмурилась я. — Мария, накорми ребёнка и сами поешьте, я не голодна.
Я была голодна… И если бы не лошадиный цокот и скрип колёс, то все услышали бы, как жалобно урчит желудок. Но там крохи, а оставлять ребёнка и слуг без еды не хочется. Потерплю до постоялого двора.
Под тихий бубнёж Марии я прикрыла глаза и провалилась в воспоминания. Не свои — Адель. Юная герцогиня приехала в столицу с родителями. Первый бал, первые знакомства. Откуда девушке было знать, что хищников здесь больше, чем в лесу около её поместья? Родителям было, по сути, всё равно, лишь бы удачнее выдать замуж дочь. Ведь кто-то же должен принять поместье. Адриан оказался самым упёртым. Отец был против, стучал тростью по полу и кричал, что не позволит единственной дочери выйти замуж за мелкого барона. Лицо его было красным от крика, а в уголках губ собралась пена. Папа был против, а слабая мама только и могла, что разводить руками. Девочке так никто нормально и не объяснил, что лощеный Адриан — далеко не пара юной красавице. А Адель, влюблённая по уши, просто сбежала и уговорила Адриана жениться на ней немедля.
Отец не пережил побег дочери. Приступ настиг его в тот же день, но лекари поставили отца на ноги. Ненадолго, меньше чем через полгода старый герцог умер. А мать отправилась в обитель святых, горевать по мужу.
Стоило герцогу умереть, а Адель получить поместье, Адриан резко изменился. Нет, свою жену он никогда не бил, но и любви она не видела. Адель была забыта, а развод — делом времени. Когда она узнала, что муж подаёт на развод, то поняла, что жить ей дальше просто нет смысла. Да, герцогиня ушла из жизни по своей воли.
И пришла я…
— Ваша Светлость, мы прибыли, — постучав по борту кареты, сообщил сопровождающий.
Капитан — человек подневольный, да и Адель была затворницей. Какая она на самом деле знали только двое — Никифор и Мария, которые прислуживали ещё её родителям. Остальные… На девушку им было плевать, ведь главное — приказ герцога.
Выйдя из кареты, осмотрелась. Что же, постоялый двор далёк от пятизвёздочного отеля. Будь у меня деньги, я бы настояла на более комфортных условиях, но сейчас мне выбирать не приходится.
—
