не идем, то держи — подарок тебе на день рождения!
— Спасибо, — Инга вежливо улыбнулась и собралась убрать коробочку в стол, но Соня перехватила её руку.
— Открой, неужели тебе не интересно, что там?
— Потом открою.
— Нет, сейчас!
— Ну что ты как ребенок, ей богу! — вздохнула Инга, но поняла, что легче сдаться, и потянула пышный бант. Внутри оказалась странная механическая пластинка. — И что это?
— А ты нажми на серединку и поймешь, — загадочно улыбнулась Соня, и Инга послушно выполнила указание.
В тот же миг приятный женский голос произнёс:
— Спасибо, что воспользовались услугами межпланетной телепортации. Удачного путешествия!
Кабинет залила яркая вспышка, и Инга исчезла из кресла с громким хлопком.
С самого детства Инга не любила путешествовать. Её укачивало в обычном транспорте, а на космических кораблях давление падало так низко, что большую часть полёта она проводила в каюте, не в силах держаться на ногах. Но больше всего она ненавидела межпланетную телепортацию — та вызывала панический страх. Быть расщепленной на миллиарды молекул, чтобы заново собраться в другом месте, что может быть хуже? А вдруг они соединятся неправильно или не соединятся вовсе?
До сего дня Инге удавалось избегать этого вида перемещений, и стресс от телепортации был настолько силён, что шлепнувшись с удобного офисного кресла на горячий песок, она несколько секунд лишь лихорадочно глотала воздух. А затем в панике стала ощупывать себя со всех сторон, надеясь, что нога или рука не остались где-то на другой планете.
И только когда первый страх прошел, Инга осознала, что произошло, и громко закричала, глядя в безоблачное голубое небо. Солнце там было одно — значит, она действительно попала на другую планету!
Постепенно страх сменила ярость, а крики — проклятия в адрес безрассудной сестры. Инга была готова убить Соню за такой «подарочек»!
— Девушка, с вами всё хорошо? — окликнул её низкий мужской голос, и Инга обернулась. Неподалеку стоял растрепанный русый парень с фотоаппаратом. Он был лет на пять младше её. На лице незнакомца отразилась смесь любопытства и участия.
— Нет, со мной всё плохо.
Инга встала, отряхивая песок с костюма. В спандексе, из которого был сделан комбинезон, было жарко, и она расстегнула молнию, отчего взгляд парня стал ещё более заинтересованным. Ей было плевать. Она видела его первый и последний раз и могла пройти мимо даже голой, а не то, что в кружевном нижнем белье.
Во время телепортации подарок упал в песок рядом с ней, и Инга повозила рукой, пытаясь его отыскать. Наконец, нужная коробочка попалась под пальцы, и она торопливо нажала на серединку, зажмурившись и ожидая возвращения. Ничего не произошло. Повторное нажатие также ни к чему не привело.
— Ну, давай же, работай! — сквозь зубы бормотала Инга, нажимая кнопку снова и снова.
— Можно, я посмотрю? — нависла над ней тень незнакомца, и Инга с раздражением взглянула на подошедшего к ней парня. Но он её гнева словно и не заметил или же предпочел проигнорировать, рассматривая черную коробочку. Потом вынес вердикт: — Это одноразовый телепорт. Повторно не сработает.
У Инги оборвалось сердце.
— Отлично.
Она встала и запустила подарок в море, чьи волны ласкали песок буквально в паре метров от её приземления. Коробочка с громким плеском погрузилась в воду.
— Вообще-то здесь не принято мусорить, — заметил незнакомец.
— Давай ты не будешь меня учить, — Инга огляделась и, приметив вдали двухэтажный домик, пошла к нему. Телефона и кошелька у неё с собой не было, но за межгалактическую связь можно было заплатить по штрихкоду, вбитому на руке, и она надеялась, что у Сони есть объяснение произошедшему, потому что кроме как глупой шуткой назвать такое приключение Инга не могла. Заодно она собиралась приобрести билеты на ближайший рейс, а еще лучше такой же телепортер — она не собиралась задерживаться на этой планете надолго!
Идти по песку в туфлях на каблуках было ужасно трудно, и Инга спотыкалась через шаг, пока не добралась до домика. Судя по вывеске, это была двухэтажная гостиница. Неподалеку располагались одиночные бунгало на сваях — рай для туристов, приехавших к морю. Инга увидела, как в воде веселятся дети, ныряя в волны, а мамочки загорают, лёжа на песке. Немного удивляло отсутствие тентов и шезлонгов, да и пляж выглядел диким, но зацикливать на этом внимание она не стала.
Резко толкнув бамбуковую дверь, она зашла в гостиницу и огляделась.
— Добро пожаловать! — широко улыбнулся всеми сорока четырьмя зубами стоящий за стойкой рандалец. У неподготовленного жизнью человека такая улыбка могла вызвать обморок. Инга сумела сохранить невозмутимое выражение лица: за время существования фирмы она успела поработать не только с людьми, но и с другими расами, и мохнатые низкорослые рандальцы были не самой странной из них. Те же крокодилоподобные гингоны пугали Ингу гораздо больше.
У рандальцев минусом была даже не внешность ходящей на двух лапах собаки, а упрямство и докучливость. Придирчивые до мелочей и въедливые, как мухи, они могли убедить в своей правоте кого угодно. Именно поэтому Инга ненавидела заключать с ними сделки — в итоге она всегда оставалась в минусе.
— Здравствуйте! — ответила девушка, порадовавшись, что кулон-переводчик был с ней, и потому она поняла «лающую» речь инопланетянина. — Где я могу воспользоваться межпланетной связью?
— Боюсь, сейчас это невозможно, — рандалец глубоко вздохнул, всем видом показывая огорчение, и посмотрел куда-то за Ингу на пока что безоблачное небо. — Надвигается буря, и связи какое-то время не будет.
— Буря? — недоуменно уточнила Инга.
— О, можете не волноваться. Это космическая буря, на планете вам ничего не грозит! — догадавшись, почему она удивилась, замахал мохнатой рукой администратор. — Просто Октавия расположена в кольце метеоритов, а они частенько создают помехи. Вам повезло, что вы успели телепортироваться сюда до начала бури, иначе вместо пляжа могли угодить в джунгли, — он захихикал, а затем что-то вспомнил и выложил на стойку яркую программку, явно
