спросила она, и мужчина кивнул в ответ.
— "Я видела твою истинную пару, она… таких, как она, очень мало. Она замечательная женщина, она знает, что такое честь и преданность". — Дракоша принюхалась к порыву ветра — "Скоро война, маленький брат, и только от наших решений будет зависеть судьба всего мира".
Роран направлялся в свою комнату. На фоне роскоши дворца он казался небольшим, незначительным и уродливым существом. Его рост был меньше любого стула во дворце. Отца и сестру Роран ненавидели, а, пожалуй, его единственный друг — Эрни. Он защищал Рорана все 25 лет его жизни. Стелла считала маленького человека жестоким убийцей своей матери. Лия была хорошей мамой и хорошим человеком. Эрни был копией своей матери — добрым и благородным. Лия пожертвовала собой ради Рорана. После трех мучительных суток она родила мальчика со знаком ангела. Так называли младенцев с врожденными дефектами. Но он остался жив, а Лия умерла. Девочка Стелла возненавидела младшего брата за это. Эрни же искренне любил Рорана. Он помогал во всем и даже пытался научить брата держать меч. В шестнадцать лет юноша вступил в королевскую гвардию и из каждого похода привозил младшему брату книги. Роран уже почти подошел к своим покоям, когда вдруг заметил Стеллу, с маленьким Джеки. Малыш обрадовался, увидев дядю, и побежал к нему. Роран приобнял его за плечи.
— Ну как, малыш, готов отправиться в свое первое путешествие? Не каждый восьмилетний малыш решается на такое.
— Готов! — с радостью воскликнул мальчишка.
— Дорогой, пойди к отцу. Я скоро подойду. — Стелла погладила Джека по волосам, и тот сразу убежал.
— Послушай, как ты собираешься скрывать все это время? — карлик подошел к сестре поближе и прищурился. — Или ты хочешь окончательно разрушить жизнь Эрни? Хотя, благодаря тебе, дорогая сестрица, у него и никогда не было своей жизни.
— Мы любим друг друга, и ты об этом знаешь! — прошипела Стелла, готовая уже наброситься на младшего брата с кулаками.
— Любите? — мужчина засмеялся, согнувшись пополам. — Он любит, безусловно. А ты, Стелла, сколько у тебя было молодых мальчиков в его отсутствие, которые согревали твою постель?
Стелла взмахнула рукой, и через мгновение ударила Рорана по лицу. Однако, к своему удивлению, она увидела улыбку на лице карлика. Она поспешила за сыном, пытаясь удержать свой гнев.
— Я надеюсь, Эрни разберется со своими чувствами раньше, чем его погубишь, — сказал мужчина ей вслед
Через несколько часов королевская семья покинула королевство.
* * *
Тиритоны провели в пути на север несколько недель. Они двигались очень быстро, меняя лошадей на постоялых дворах, чтобы поддерживать высокую скорость. Сапфира, прекрасный и сильный дракон, оставалась наверху, оберегая их от возможных опасностей. Однако, когда они уже приближались к месту назначения — Вентос, Сапфира приняла решение, что было совершенно неожиданно для всех. Она убедила Эрни сесть на нее и вместе с ней полететь вперед, чтобы преодолеть оставшееся расстояние максимально быстро.
— " Ну и что за капризы? " — мужчина съежился от ледяного потока ветра, сидя в своем седле.
— " Мы давно не были наедине, а внизу слишком людно. " — отозвалась дракониха, смотря прямо вниз.
Они пролетели некоторое время и Сапфира резко спикировала вниз, что у Эрни зависело в ушах.
— " Ты с ума сошла?! " — такое чувство, что он вопил вслух.
— " Слезай, мне нужно в кусты, срочно! "
Когда всадник спрыгнул на землю, Сапфира быстро растворилась в низкорослых кустах. Эрни, наблюдая за этим, усмехнулся и решил прогуляться вокруг, держа направление камней, покрытых тонким слоем снега. Зима только начала свое царство, а насколько продлится эта стужа, никто не мог предугадать. Всегда было по-разному. Хотя Эрни не любил холода, он не упустил возможности насладиться первым снегом в этом году. Он шел, восхищаясь красотой природы, и внезапно оказался на открытой поляне, в середине которой выделялось одно огромное дерево. Стоило ему оглянуться, как заметил светловолосую женщину с короткими волосами, которые аккуратно зачесаны назад, сидящую под его устойчивой кроной и занятую рисованием на листе бумаги. В какой-то момент она подняла голову, и Эрни почувствовал, как его взгляд задержался на ее лице. Большими голубыми глазами, ровным носом, аккуратными губами и рассыпанными по щекам веснушками она была довольно милой.
— Простите, я не хотел нарушить ваше уединение, — извинился Эрни, но женщина снова погрузилась в свое занятие.
— Поляна общая, так что никто никому не запрещает приходить, — ее голос прозвучал с легким нюансом хрипотцы.
Закончив свою работу, она аккуратно сложила лист бумаги и поднялась. Эрни был ошеломлен, увидев ее в полный рост. Он всегда считал себя довольно высоким, но не ожидал встретить женщину, даже немного, но превышающую его самого.
— Почему вы так смотрите? — прозвучал слегка обидчивый голос незнакомки, словно она считала свой рост недостатком, о котором люди постоянно, кажется, ей напоминали.
— Простите мою бестактность, — кивнул Эрни, опуская глаза и разглядывая снег под ногами.
Вдруг раздался шелест крыльев, и Сапфира приземлилась рядом с ними, подбрасывая в воздух небольшую воронку снега. Дракониха вытянула шею, предлагая ему погладить себя.
— У вас красивый дракон, — произнесла женщина, все также холодно, но уголки ее губ слегка поднялись вверх — Мне пора, извините.
Незнакомая женщина внезапно исчезла, и Сапфира лукаво посмотрела на Эрни.
— "Ну что, почувствовал?" — спросила она.
— "Что я могу почувствовать, кроме того, что ты меня чуть не заморозила?!" — прорычал Эрни в ответ.
— "Дурень бессердечный!" — прошипела Сапфира, обращаясь к нему.
Они отправились к замку, где уже находились королевские семьи Тиритоны и Айсаки. Король Бром был очень рад встрече со своим старым другом. Король Шаол, королева Летисия и их три дочери проводили своих дорогих гостей в замок по красивой аллее. Рядом с мужем шла Стелла, в то время как Роран предпочел идти в одиночестве, сзади него следовали сыновья Стеллы. Цепочку гостей замыкали Эрни и его молодая племянница Мирцелла, которой уже исполнилось пятнадцать лет. Среди всех детей она больше всего была похожа на своего дядю и любила его больше всех. Иногда Эрни казалось что девочка знает о некой запретной тайне.
— Как здесь красиво, не так ли? — спросил Эрни.
— Да, дядя, мне здесь очень нравится, — улыбнулась девушка в ответ.
— Знаешь, мой друг, сегодня вечером устраивается турнир в честь нашего приезда, — сказал король севера. — Ты сможешь увидеть моих лучших бойцов в деле.
— Есть чем удивить? — усмехнулся Бром.
— Само собой.
Через несколько минут все оказались в тронном зале. Придворные и подданные стояли по разные стороны зала. Гости подходили к трону, и внезапно, среди
