Жизнь научила меня быть готовой к любому дерьму. Я нажала на кнопку, и лезвие тут же появилось с тихим щелчком. Я замахнулась, целясь в шею, но попала в плечо.
– Ах ты, мразь! – закричал он и еще сильнее сдавил мою шею.
Перед глазами заплясали разноцветные блики. Я понимала, что еще немного – и потеряю сознание.
Ну нет!
Не могла позволить этому случиться. Собрав остатки сил, я ударила ножом еще раз. Что-то теплое потекло в рукав свитера, значит, на этот раз я попала. Но он только усилил хватку. Мои руки безжизненно упали в траву, я больше не могла бороться. Нож остался в шее противника, его кровь заливала меня.
Секунда, вторая, и его хватка начала ослабевать… мужчина упал на меня. Какое-то время я просто лежала. Горло саднило, дыхание вырывалось из него с хрипом. Потом я прикрыла глаза и попыталась собраться.
Рейчел, твою мать! Вставай! Нет никакой гарантии, что он один.
Я вяло столкнула с себя тело и повернулась на бок. Я видела очертания его лица и боялась отвести взгляд – мне казалось, как только я это сделаю, он придет в себя и опять набросится. Второго такого спарринга я не вынесу. Свет фар накрыл нас, и только сейчас я осознала… что убила его. Я действительно его убила…
Тяжело дыша, я поднялась на ноги и стянула с себя вымокший свитер. Попыталась с его помощью стереть кровь, но только размазала сильнее. В итоге осталась в джинсах и черной футболке. Пару мгновений я смотрела на тело, потом наклонилась и заставила себя прикоснуться к запястью мужчины. Пульса не было. Я всхлипнула, руки начали дрожать. Не задумываясь, я вытащила нож из его шеи и спрятала обратно в ботинок. Я даже не вытерла с него кровь, все как-то смазалось, я сама толком не понимала, что делаю.
Потом я выпрямилась и пошла в сторону шоссе. До рассвета оставалась пара часов, нужно было добраться до города. У меня не было выбора, либо я, либо он. Осталось объяснить это людям и своей совести.
У дороги я проторчала минут десять, за это время проехали три машины, и ни одна не остановилась. Я даже представить себе не могла, как выглядела в тот момент. Как оборванка? Как бродяга? Как убийца?
Когда на дороге появился старый пикап, я откинула осторожность, выскочила ему наперерез и что есть силы замахала руками.
Ну же, тормози! Пожалуйста!
Машина остановилась в паре метров от меня, открылась водительская дверь, и из нее появился пожилой мужчина.
– Ты что, с ума сошла? – прокричал он мне и заглянул обратно в машину, вернувшись уже с битой в руках. – Если ты решила ограбить меня, то пожалеешь об этом.
– Нет. – Я подняла ладони вверх, показывая ему, что абсолютно безоружна. – Мне нужна помощь. На меня напали. – И тут я сделала то, чего не делала уже больше пятнадцати лет. Я начала молиться. О том, чтобы он поверил мне. О том, чтобы увез меня как можно дальше отсюда.
– О боже! – Мужчина только сейчас увидел кровь на мне и опустил биту. – Садись в машину. Я отвезу тебя в больницу.
– Мне нужно в полицию.
– Садись!
Я тяжело выдохнула и пошла к пикапу. Мужчина уже вернулся за руль, он наклонился в сторону пассажирской дверцы, открыл ее, и я забралась в салон. Внутри слабо пахло сигаретами и какими-то травами, почему-то это меня успокоило, и я откинулась на сиденье. Позволила себе на секунду почувствовать, что я в безопасности.
Пикап тронулся с места, а я бросила последний взгляд на лес. Сердце замерло. Странное движение между деревьями заставило меня ближе наклониться к окну. На этот раз мне показалось.
Там просто лес. Ничего нет. Никого нет.
– Дочка, что случилось? Как ты оказалась в такое время одна в лесу? – дружелюбным голосом поинтересовался старик.
– У вас есть телефон? Можно позвонить? – вопросом на вопрос ответила я.
– На заднем сиденье.
– Спасибо.
Я обернулась и сразу увидела маленький черный телефон, который сиротски лежал посреди сиденья. Я взяла его и набрала номер, услышала нудные гудки, а потом беззаботный голос моего брата: «Привет, это Джереми, можете оставить сообщение, но, скорее всего, я его никогда не услышу. Покааа».
– Джереми, это Рейчел. Возьми трубку. Это срочно!
Так и не дождавшись ответа, я сбросила звонок и уперлась взглядом в лобовое стекло. Какое-то время я тупо смотрела на дорогу. Я убила человека. Как я могла оставаться такой спокойной? Это был шок? В этом я сомневалась. Я перевела взгляд на мужчину за рулем и спросила:
– Можно я сделаю еще один звонок?
– Да, конечно. – Он потянулся назад и достал оттуда огромную куртку цвета хаки. Как я ее не заметила, когда брала телефон? – Надень, ты вся дрожишь.
И только после его слов я заметила, что мои руки и ноги било каким-то безумным тремором. Я взяла куртку и натянула на себя. Набрала еще один номер и стала ждать ответа.
– Да, – отозвался сонный голос спустя какое-то время.
Я прикрыла глаза от облегчения. Мне нужно было услышать кого-то родного и близкого.
– Винс, – пискнула я. – Это я.
– Рейчел? Какого черта? Ты время вообще видела? – недовольно пробормотал он.
– Да. Прости. Джереми не с тобой? – спросила я и скрестила пальцы в надежде, что мой нерадивый брат уехал к нему.
– Нет.
Черт!
– У меня к тебе просьба.
– Слушаю.
– Мне нужно, чтобы ты съездил ко мне домой и проверил, там ли Джереми. И моя машина, он уехал на ней. Проверь машину.
– Детка, давай, как только солнце встанет, я первым делом заскочу к тебе.
– Винс, это срочно! – не выдержала я и повысила голос.
– Рейч, Джереми уже большой мальчик, он сам справится.
Слова Винса разозлили меня: каждый раз, когда он говорил так, мне хотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым. Но он даже не подозревал, насколько его ответ был важен для меня именно в этот момент.
Я прикрыла на секунду глаза и сказала:
– Винс?
– Да?
– Пошел ты!
Нажала кнопку отбоя и вернула телефон туда, откуда взяла. Сквозь лобовое стекло на меня уже смотрел город, в котором я прожила всю свою жизнь.
– Рейчел? – осторожно спросил мужчина за рулем.
Я настороженно вскинула на него взгляд.
– Ты по телефону говорила свое имя, – тут же пояснил он. – Так куда тебя отвезти? Можем доехать до твоего дома, я только позвоню супруге, чтобы она не волновалась.
Водитель разговаривал слишком дружелюбно. Не думала, что в этом городе еще остались хорошие люди.
– Нет. Нет.
