не было, значит, блокиратор поставили на:
– Отпечаток ауры, – высказала победно, когда меня порядка шести часов назад спасли от падения и осторожно опустили на землю заклинанием.
Дальше всеобщее веселье драконов сменилось их же настороженностью, а после нервной тревогой, когда я, не сходя с места, определила и структуру защиты дома. Это было легко, она в целом делилась на два основных вида – центральную, когда источник защиты располагался в центре дома, в подвале, например, и периметральную, когда крепления защиты тянулись вокруг территории и замыкались в единый контур. Первый вариант хорош для небольшого дома, но для такого огромного особняка и такого количества прилегающих земель только периметральная защита.
О чём я драконам и сообщила. С улыбкой, естественно. Визуально вежливой и даже невинной, на деле ужасно злой, практически взбешённой.
Запереть удумали. Меня. Украсть принцессу Раделии! И ладно я, у меня характер отходчивый, но Безумный император таким похвастаться не мог.
На этой звенящей ноте я и удалилась в дом, точно зная, что мне следует делать. Моя лучшая подруга Кеалим Нериар – бытовой маг. Я научила её следящим чарам, она меня – взлому чужих защиток.
Так что с самым невозмутимым видом я посетила кухню, где перезнакомилась со всеми малость настороженными по отношению ко мне работниками и незаметно стащила нож, спички и хлопковую нить, а также выяснила, что в саду есть участок с целебными и магическими травами. А что у нас классика волшебной флоры? Разрыв-трава.
И Аристея Кадиан-Вескер направилась отжигать, жечь, выжигать… короче говоря, спасаться.
В сад, с лёгкостью отыскать цветения розовой травы, позаимствовать пару пучков и в кусты, дальше на противоположный конец территории, ближе к скале, и вот там, пока всполошившиеся драконы летали и кричали моё имя, я соорудила весьма взрывоопасную нить. Ничего такого на самом деле, просто связала на расстоянии разрыв-траву, используя хлопковую нить, которые применяют для фитилей свечей, растянула вдоль магической защитной стены дома, подожгла и, вскочив, рванула прочь.
На появление взлохмаченной, лихо удирающей меня среагировали все драконы – и в звериной форме в небесах, и в человеческом облике на земле, в окнах и на крышах. Все они слаженно повернулись в мою сторону, на миг застыв кто как был и напряжённо пытаясь осознать, что происходит…
Не успели.
Бабах! Заложивший уши грохот! Дрожь земли, скрежет частично порушенной скалы, гул и тяжёлые удары обламывающихся и падающих вниз валунов, поднявшийся вой неизвестно чего, крики взлетевших драконов, но главное – зуд в левом запястье и свет призывающей печати. Магия! Моя родная магия!
И, не тратя более времени, я надавила на светящийся символ, активируя портал и падая под землю к тому, кто искал и звал и явно переживал, не получая от меня никакого ответа.
Но всё пошло не по плану. Не знаю, что случилось… наверно, магия на границе Хайрассы внедрилась в структуру портала и исказила потоки.
Я не смогла покинуть пределы драконьей пустыни.
Пространственная воронка ослабла и растворилась, а меня выбросило посреди оживлённой, уложенной светлым плоским камнем улицы.
– С дороги! – закричали тут же, и в каких-то сантиметрах от меня пронеслась запряжённая двумя ящерами деревянная повозка.
Лихо вскочив, я шарахнулась назад, тут же налетела на какую-то яростно зашипевшую драконицу, извинилась и врезалась в высокого хмурого дракона, зацепила ещё кого-то, и ещё… когда спина упёрлась в твёрдую светлокаменную стену здания, я едва не извинилась и перед ней, но вовремя остановилась и устало выдохнула, оглядывая полную куда-то спешащего, гудящего народа улицу.
Таким образом, я оказалась за пределами дома Нэрена с доступом к магии, но на этом хорошие новости заканчивались. Пробиться сквозь границу Хайрассы не вышло, её магия попросту исказила портал, выбросив меня где-то внутри страны. Той самой, население которой враждебно настроено к моему народу. Не без оснований, конечно, но мне этот факт вряд ли помог бы.
Подняв руку, поднесла левое запястье к лицу, активировала связующую печать и позвала Кели… ответа не последовало. Сглотнув, распустила нити, вновь активировала символ и позвала уже Эрика…
Гулкий удар сердца в ушах, перекрывший шум города…
Тусклая вспышка на коже и знакомый голос, раздавшийся прямо в голове:
– Где ты?!
Шумно облегчённо выдохнув, я не удержалась на ногах и сползла по стене здания прямо на мостовую, посидела, успокаиваясь, и прилагая усилия к тому, чтобы голос не дрожал, сказала:
– Хайрасса.
Принц Раделии взбешённо выругался и сообщил то, о чём я уже и так догадалась:
– Мой портал дал сбой.
Значит, это всё же он искал и пытался вытащить меня.
Внутри разлилась теплом благодарность, тут же сменившаяся болезненным колющим чувством вины. Я не достойна быть рядом с таким хорошим человеком, как Эрик. Ему нужна девушка, которая будет любить его так же сильно, как любит он. Искренне, от всего сердца, не потому что надо, не потому что иначе нельзя, не заставляя себя разбудить хоть часть тех же чувств, что бушевали внутри принца.
– Открывай портал в Этлейк, – пока я терзалась чувством вины, маг искал решение.
– Он исказится, – напомнила устало.
– И тебя выбросит в Элексан, – подтвердил Эрик, – а оттуда уже спокойно домой.
Логика имелась. У Чёрных и Белых граней фон сильнее, чем у нас в Элирисе. Если открою портал, граница Хайрассы даст минимальное искажение, на которое Грани или не отреагируют, или просто перестроятся, то есть да, отправляясь в Этлейк, я максимум попаду в Элексан.
И вот это уже хорошо. Что угодно лучше, чем Хайрасса с её проклятой границей.
– Поняла, – заверила принца и поднялась на ноги.
– Ари, – позвал мой жених раньше, чем я успела разорвать связь.
Сердце стиснули стальным обручем тягостного ожидания.
Не получив от меня ответа, Эрик негромко спросил:
– У тебя проблемы с кем-то из драконов?
Вот и что я могла на это ответить? Скажу «да», и никакого союза между младшим лордом Вескером и правительством Хайрассы быть не будет, а в борьбе с Безумным императором нам оппозиционными силами не выстоять.
И тут Эрик сказал такое, от чего у меня перед глазами всё поплыло и колени подкосились.
– Возможно, я нашёл способ убить Тьму.
Я устояла с трудом. С очень большим трудом.
Тьма… именно она, именно её сила сделала нашего императора столь могущественным и несокрушимым. Именно с её силами он сумел взять под свой контроль практически все кланы Тьмы.
Но Тьма – богиня, отправленная в заточение за свои грехи, впоследствии создавшая энергетическую оболочку в виде отдельного подпространства, как Элирис, Элексан и Этлейк… Нельзя убить богиню. Как? Просто физически не выйдет. Сил не хватит.
Мотнув головой, отогнала прочь все ненужные сейчас мысли и сомнения, облизнула пересохшие губы и сказала Эрику:
– Скоро буду.
Связь разорвалась, а принцесса Раделии зашагала вперёд по улице с чётким пониманием того, что я в любом случае вернусь домой, и даже все драконы Хайрассы не смогут меня остановить.
Но они смогли замедлить.
Когда на улице появилась сверкающая серебряная карета, запряжённая двумя белоснежными ящерами, чья чешуя сверкала в лучах солнца, а с острых клыков из открытых пастей капали ядовито-красные слюни, я не поняла, почему драконы издали слаженный вздох ужаса и принялись молча, но быстро разбегаться. За считанные мгновения улица опустела и погрузилась в тишину, разбежались даже уличные ящерки размером с котов.
Царапая каменную дорогу огромными когтями, белоснежные гибкие монстры, извиваясь всем телом при каждом шаге, приблизились ко мне и вдруг остановились. Карета, покачнувшись, тормознула, чёрное непроницаемое стекло отъехало в сторону и я увидела мужскую ладонь. Серебристые ухоженные ногти, серебряные толстые кольца на большом, среднем и безымянном пальцах, серебряная цепочка на запястье, выглядывающая из-за широкого рукава такого же бело-серебряного сверкающего цвета.
Причём конечность показалась примечательно – её высунули на улицу величественным, почти грациозным жестом, и протянули мне, предлагая оставить поцелуй на ладони.
Не желая грубить, но и целовать никого не собираясь, я попыталась сделать вид, что ничего не заметила и не поняла, и осторожно шагнула назад.
– Не местная, – сходу вычислил обладатель размеренного властного голоса.
Рука исчезла, дверь распахнулась, и на залитую ярким жарким солнцем дорогу ступил немолодой очень высокий мужчина, облачённый в дорогую даже на вид серебристую рясу
