явился. Предупредил бы что ли. Письмо прислал, я бы хоть приготовилась.
– Ничего. Я ненадолго, – проходя на кухню, сообщил Райд.
– Это хорошо. Не думай, что я тебя выгоняю. Просто у меня занятия через час. Последняя лекция перед итоговыми экзаменами. Сам понимаешь, учебный год почти закончился.
– Понимаю. Не переживай, я не задержу тебя надолго.
От внимания Райда не укрылись две кружки на столе и две тарелки, оставшиеся после завтрака. Значит, отношения младшей сестренки и огненного дракона из рода правителей Рубинового острова за эти месяцы стали еще ближе. Принять то, что младшая сестренка стала совсем взрослой, оказалось непросто. Особенно, если учесть, что Райд до сих пор испытывал чувство вины перед ней.
Бриана родилась, когда ему исполнилось пятнадцать. Крохотная, очаровательная малышка без дара древней крови. Для уважаемого семейства василисков это было настоящим позором. Именно поэтому отец решился на невозможное. Когда Бриане исполнилось десять, ее заставили пройти через опасный, крайне болезненный ритуал, призванный пробудить древнюю кровь. Девочка выжила лишь чудом. От пережитого ее темные волосы моментально поседели, став белоснежными, словно лунное серебро, а дар пробудился, став одним из сильнейших за последние годы.
Родители были счастливы и горды, а то, что думает об этом сама Бриана, никого не интересовало. Только вот она не забыла и не простила. А потом и вовсе сбежала, разорвав отношения с семьей. Даже внешность изменила и взяла другое имя. Выяснилось, что сестренка талантливый артефактор, что позволило ей без труда поступить в Уатерхолл.
Они не виделись более трех с половиной лет, пока пять месяцев назад младшая сестренка вместе с рыжим драконом не влипла в неприятности, которые им пришлось разгребать совместно.
И вот сейчас Бриана налила ему чай в кружку, придвинула тарелку с бутербродами и, усевшись напротив, настороженно уставилась на него.
– В чем дело, Райд? Что тебя привело в Уатерхолл снова?
Он в очередной раз поразился тому, насколько сестренка хрупкая, нежная, с россыпью серебристых волос и ярко-голубыми глазами с вертикальным зрачком, который выдавал ее принадлежность к расе наемников. Она лишь недавно продемонстрировала общественности свой истинный облик, что многим в Уатерхолле не понравилось. Именно поэтому Райд и снял для нее квартиру. Правда, в тот момент он не предполагал, что вместе с ней здесь поселится и дракон. Взгляд сам собой скользнул по комнате и остановился на мужской рубашке, которая была небрежно брошена на спинку соседнего стула. Бриана перехватила этот взгляд и моментально вспыхнула.
– Даже не думай! – предупредила она, сверкнув глазами.
– Давно вы вместе?
– Давно. И оправдываться перед тобой не стану.
– А я и не жду твоих оправданий. Я спрошу все с дракона.
– Райд! – с отчаянием прорычала Бриана, еще сильнее краснея.
– А если он тебя обидит, оторву ему голову. Хотя нет… лучше превращу в статую и поставлю у себя в кабинете, – спокойно произнес он и взял с тарелки бутерброд с копченым мясом и сыром.
– Райд, прекрати. Хантер меня не обидит. Мы… мы любим друг друга и у нас все хорошо! – воскликнула она. – И вообще я взрослая девочка и сама знаю, что мне делать.
– Это хорошо. Но предупредить его я должен. Это обязанность любого старшего брата.
Бриана демонстративно закатила глаза, давая понять, что именно думает о его обязанностях.
– Если ты закончил сыпать угрозами, то лучше скажи, зачем так неожиданно приехал в Уатерхолл? Да еще перед самыми экзаменами?
– Может, я решил проверить, не натворили ли вы с Корфом еще каких-нибудь бед? Вдруг вы вновь кого-нибудь украдете, – усмехнулся он, наблюдая за сестрой.
– Мы никогда не крали. Ни тогда, ни сейчас. А Пушистика мы спасли… случайно, – привычно отмахнулась Бриана.
– И так же случайно привязали его к себе, – хмыкнул Райд.
Пять месяцев назад, в конце декабря его с группой наняла королевская семья для поисков песца, что дарил его владельцу невероятную удачу. Именно поэтому животное так ценилось и считалось очень редким. Его выкрали перед самым обрядом посвящения, который планировалось провести с внуком правителя. Каково же было удивление Райда, когда все ниточки привели к его сбежавшей сестренке.
– Давай серьезно. Что тебе нужно?
Райд прожевал бутерброд, запил его чаем и только потом ответил:
– Помощь.
– Тебе? – переспросила Бриана, удивленно распахнув глаза.
– Мне. Мне нужно кое-кого найти.
– И?.. Зачем тебе я? Ты же лучшая ищейка среди василисков. Даже меня с Хантером нашел.
В ее голосе явственно зазвучали нотки досады, стоило вспомнить, как они с драконом глупо попались в ловушку, которую Райд устроил в оранжерее местного профессора.
– Сейчас все иначе. И мне действительно нужна твоя помощь, сестренка.
Бриана откинулась на спинку стула и, скрестив руки на груди, внимательно на него посмотрела.
– И с чего это я должна тебе помогать?
– Ты мне должна, Бри, – сделав очередной глоток теплого чая, напомнил Райд.
– С чего вдруг?
– Ведь именно из-за твоего побега расстроилась моя свадьба. Кларисса бросила меня прямо у алтаря, когда всем стало известно, что моя младшая сестренка сбежала из отчего дома, опозорив всю нашу семью.
Сестренка тут же отвела глаза, признавая поражение.
– Ладно-ладно. Поняла, – раздраженно вздохнула она. – Так что тебе нужно, Райд?
– Я хочу найти одного человека. Девушку.
– И что же натворила эта несчастная, если ее так отчаянно пытается найти глава наемников? Убила кого-то? Или, может, украла что-то особенно ценное?
– Спасла мне жизнь.
Бриана удивленно взглянула на него и, подавшись вперед, встревоженно спросила:
– То есть как? Когда?
– Летом. В конце августа, – коротко отозвался Райд.
Она немного расслабилась.
– Но прошло уже столько времени. Почему ты решил найти ее именно сейчас?
– Раньше не получалось. Я был серьезно ранен.
– Насколько серьезно? – нахмурилась сестренка.
– Бабуля уже готовилась к заупокойной службе, – хмыкнул Райд, стараясь хоть немного разрядить напряженную обстановку. – Цветы заказала, пригласительные карточки распечатала и уже обдумывала меню, когда я очнулся.
Однако Бриана даже не улыбнулась. В ярко-голубых глазах поселилась самая настоящая тревога.
