меня перед ним не опозорит!
Я вырвала руку.
— Оставь меня в покое!
— Я получила Ксариона, ты поняла? — выдохнула Сильвейна. — Он мой, и через месяц мы поженимся! Хватит вздыхать и вспоминать, как вы с ним играли у моря в далёком детстве. Мне это надоело!
Я молча смотрела на неё. Сцена, когда я узнала о её помолвке, всё ещё стояла перед глазами.
В то счастливое утро я долго прихорашивалась, придирчиво выбирая платье, чтобы выглядеть неотразимо. Ведь Ксар в кои-то веки позвал меня полететь вдвоём к морю на спине дракона. Только он и я — так, как мы мечтали покататься с тех пор, как были детьми.
Ксар… Ясные карие глаза и яркая улыбка, которая озаряла его лицо каждый раз, когда он меня видел. Да, он был рождён с даром, а я нет, но для него это ничего не значило. Мы с Ксаром росли вместе, наши отцы дружили, и пусть даже нас разделяли условности, я всё равно мечтала, что…
Мечтала. До того момента, как Ксар прислал записку, где скомканно извинялся и отменял прогулку. А вечером Сильвейна без стука вплыла в мою спальню и звенящим от торжества голосом объявила, что Ксарион сделал ей предложение по всем традициям дома Джавус. Так, как ему велел отец. Ведь таким даром, как у Сильвейны, не пренебрегают.
Одно время даже ходил слух, что моей сестрой заинтересовались в императорской семье. Ведь у принца Тиара до сих пор не было невесты. Но судя по тому, что слухи стихли, а Сильвейна скромно приняла предложение Ксариона, где-то моя сестра допустила ошибку.
И, как всегда, винила в этом только меня. Сестру, которая была позором дома.
Сильвейна с презрительной усмешкой обвела взглядом кабинет.
— Книги, книги, книги, — передразнила она. — Думаешь, я не знаю, что ты расспрашивала Ксара про Академию? У тебя нет дара, дурочка! Тебя никто не примет!
Я глубоко вздохнула. Что ж, она всё равно узнает рано или поздно.
— Я не собираюсь оставаться дома после твоей свадьбы, — произнесла я. — Теперь, когда я взрослая, я собираюсь служить империи, как отец. Кто-то из нас должен пойти по его стопам.
Сильвейна расхохоталась.
— Как? Наш отец был правящим лордом, а ты — пустышка! Очнись!
И главой имперской разведки. Вот только Сильвейну это никогда не интересовало.
— Во Вторую Академию берут без дара, — спокойно сказала я. — И студенты обеих академий учатся бок о бок: половина предметов общие. Наш дом больше не среди правящих, но я не собираюсь допускать, чтобы наше имя забыли.
— Во Второй Академии учатся отбросы, — отрезала Сильвейна. — Имя дома Рише ты позорить не будешь. Я его глава!
— Формально.
— Всё равно. Не будь идиоткой, Фаэль. Это Академия! Забыла, сколько студентов не доживают до выпуска? Лорд Джавус не зря до сих пор обучает Ксара сам!
— Ксар куда сильнее, чем ты думаешь.
Сильвейна фыркнула. Где-то там в зале её ждал Ксар, который разбил вдребезги все мои мечты вместе с надеждой на любовь. Горько, мучительно и очень грустно.
Но показывать это сестре я, разумеется, не собиралась.
— Я вернусь к гостям через десять минут, — произнесла я вслух. — Не вместе с тобой.
— Я всё равно скажу, что ты идёшь за мной на поводке, — повела плечами Сильвейна. — Не надейся избежать унижения.
— Я тоже тебя люблю.
Сильвейна метнула в меня ненавидящий взгляд. Вдруг отвела руку в сторону — и её фигура вспыхнула алым. Я не успела ничего понять, когда она ударила даром в письменный стол.
Раздался треск дерева, и я застыла на месте, глядя, как здоровенный кусок столешницы летит мне в лицо. Тело отреагировало само, вспомнив тренировки отца. Я выбросила вперёд кулаки, резко толкнула доску вверх — и та пролетела над головой взвизгнувшей и присевшей Сильвейны.
Тяжело дыша, я смотрела на сестру, чувствуя, как бледнеет лицо. Если бы Сильвейна тренировалась с даром хоть немного, этот стол врезался бы в меня целиком — или взорвался бы. В любом случае к гостям я бы уже не вышла.
— Что ты делаешь? — хрипло сказала я.
— Просто напоминаю, чтобы ты поторопилась.
Сильвейна вскинула голову, выпрямилась и одарила меня уничтожающей ослепительной улыбкой. Моей улыбкой.
— Кстати, — обернулась она в дверях, — скоро Амелия попросит тебя пройти за меня проверку невесты на невинность. Дом Джавус очень консервативен, а я немного… поторопилась. Но уж у тебя-то такой проблемы никогда не возникало, правда? Ты ведь не позволишь такой мелочи опозорить наш дом и наше имя, дорогая Фаэль?
Я открыла рот. И закрыла его.
Отец Ксара, правящий лорд дома Джавус, был приверженцем старых традиций, поэтому невинность невесты была обязательным условием брачного контракта. Я чуть не застонала. Проклятье, обман правящего скажется на репутации всего дома, а мы и так растеряли влияние…
— Я знала, что могу на тебя положиться, — сладко улыбнулась Сильвейна. — Жду тебя в зале. На моей помолвке.
И дверь закрылась за ней.
— Так вот она какая, сестринская любовь, — насмешливо произнёс голос моего незваного гостя совсем рядом. — Любо-дорого посмотреть.
Я крутанулась на месте, обводя взглядом комнату. Никого.
— Покажись, — дрогнувшим голосом произнесла я.
— Да пожалуйста.
Щелчок пальцев, и мой визави материализовался в двух шагах от меня.
— Всё-таки руна сумрака, — выдохнула я. — Ты умеешь передвигаться скрытно.
— А ты, оказывается, мечтаешь попасть во Вторую Академию.
Мне стоило труда не отвести взгляд. Слишком уж внимательными и оценивающими были эти карие глаза, отливающие золотом в полутьме.
— Да, — произнесла я с вызовом. — Я могла бы найти себе место. Дом Рише всегда служил империи, и мой отец…
Мой голос оборвался. Я тяжело вздохнула.
— Мой отец хотел бы, чтобы я пошла по его стопам, — сказала я тише. — Он был бы разочарован, узнав, что я сделалась… никем.
— У тебя нет особого выбора. Ты родилась без дара в семье правящего. Тебе повезло, что ты до сих пор жива.
Тут он был прав. Я закусила губу. Дочь, рождённая без дара в семье, подобной моей, — страшный и редкий позор. Если бы мать не умерла родами, умоляя сохранить мне жизнь, если бы отец не любил её…
— Я всё равно сумею стать достойной своего имени, — дрогнувшим голосом сказала я.
— Быть достойным своего имени… — По губам незнакомца скользнула улыбка. — Пожалуй, я мог бы написать трактат на эту тему. Имя — это не всегда благословение, Фаэль. Порой это камень, который тянет на дно.
— Не для меня.
— Особенно для тебя. Сидды никогда не забудут, кто ты такая, и никогда не позволят тебе продвинуться — если, конечно, за плечами
