лишь беспомощно разводили руками, наблюдая за буйством Фомы…
— Может, князю весточку послать? — робко предложил кто-то из охраны, — Он бы мигом порядок навел…
— А он в город укатил, к Императору на аудиенцию! — рявкнула Дарья, — Он у Государя, в самом сердце Синегорска! До него сейчас не докричишься, даже экстренным порталом письмо не дошлешь! Магическая защита вокруг резиденции такая, что и муха не пролетит!
— А ну все в сторону! — вдруг вдруг раздался голос Вадима. Виконт спешил к ним, в руках у него был увесистый хрустальный штоф, до краев наполненный янтарной жидкостью. Скорей всего — элитным коньяком не меньше чем полувековой выдержки… а может и намного больше.
Дарья опешила. Это что еще за новости? С чего это Вадим вдруг решил, что сейчас лучшее время, чтобы надраться в хлам? А когда она принюхалась к запаху…
— Ты что, сдурел??? — возмутилась она, — Это же любимый дядюшкин коньяк, элитнейший сорт! Оно старше нас всех вместе взятых! Да за это сразу казнь!
— Заткнись, — коротко бросил ей Вадим. Дарья аж задохнулась от гнева.
Объяснений долго ждать не пришлось. Виконт ловко выдернул пробку, характерный звук прокатился по всему подземелью… Фома резко замер и медленно повернулся к Вадиму, словно стрелка компаса на север. Его ноздри разом расширились, втягивая воздух.
Дарья и охранники затаили дыхание. Неужели сработало? Фома, который долгое время потреблял лишь дешевое пойло, так сильно соскучился по нормальному алкоголю?
Вадим шагнул к Фоме и принялся размахивать бутылкой перед носом у лунатика. Дивный аромат дорогого алкоголя поплыл по коридорам, защекотал ноздри.
И Фома целенаправленно побрел в сторону заветной посудины!
— Работает! — возликовала Дарья, чуть не приплясывая от восторга, — Скорее, Вадим, тащи его… э-э-э… да хоть в ближайшую камеру! Эй, вы, остолопы! Готовьте кандалы и сильнейшие печати!
Виконт кивнул. Осторожными шажками двинулся вперед, увлекая за собой Фому-лунатика. Тот, совершенно одурманенный ароматом любимого пойла, покорно плелся следом, словно привязанный. Ноги его заплетались, но упорно несли тушку к вожделенной цели.
Наконец процессия добралась до пустующей камеры. Вадим, ухмыляясь, толкнул дверь, вошел первый… И Фома, не просыпаясь, ввалился внутрь за ним!
Дарья и охрана застыли в напряженном ожидании. Неужели получилось?
Несколько бесконечно долгих секунд ничего не происходило. Но вот из камеры послышался звон стекла, затем утробное бульканье… А следом раскатистый храп, от которого задрожали стены!
Дарья и охранники, затаив дыхание, заглянули внутрь. И чуть не расхохотались от облегчения — Фома дрых без задних ног прямо на полу, обнимая пустой штоф! Ну чисто младенец с погремушкой!
Стоявший рядом Вадим дал знак охране. Те мигом нацепили на лунатика новые антимагические оковы, еще крепче и толще прежних. Дарья, бормоча себе под нос заклинания, принялась опутывать тело пленника сетью дополнительных защитных печатей.
Закончив, она удовлетворенно выдохнула и смахнула пот со лба. Повернулась к Вадиму, расплылась в торжествующей улыбке:
— Ну все! Теперь-то уж точно никуда не денется! Даже если снова очнется в лунатическом трансе — далеко не уползет!
Она победно вскинула кулак. Вадим улыбнулся краем рта — в его глазах читался неприкрытый скепсис. Он, кивнул:
— Да уж, все было на грани… Будем надеяться, князь вернется побыстрее…
Дарья кивнула. Да уж, знатно лунатик покуролесил! Не хотела бы она оказаться на месте тех бедолаг, что встанут на его пути…
— Наблюдайте за камерой внимательно, Фому не трогайте, — приказал Вадим охране, — Держите под рукой пару бутылок алкоголя — напоить его, в случае чего. Князь вернется — решит, что делать дальше.
— Да, господин! — рявкнули охранники.
Глава 2
Возвращение в Мир Мертвых
Тьма опустилась на город, окутав его своим бархатным покрывалом. В лаборатории под особняком Безумовых царил полумрак, разгоняемый лишь неверным пламенем свечей и слабым мерцанием магических огней. Я склонился над котлом, внимательно следя за кипящей в нем жидкостью. Тонкие струйки разноцветного пара поднимались от булькающего варева, окутывая меня сладковатым ароматом трав и примесей.
Сосредоточенно сдвинув брови, я отмерял нужное количество очередного ингредиента. Красный Сгуститель — вещество опасное, требующее предельной аккуратности в обращении. Одно неверное движение — и все пойдет прахом. Вместе с самой лабораторией…
Я осторожно приоткрыл пробку и начал по капле вливать сгуститель в котел. Зелье тут же вспенилось, забурлило, грозя вот-вот перелиться через край. Но я был начеку. Вовремя повел рукой, унимая бушующее варево.
Краем глаза я заметил какое-то движение позади. Обернувшись, обнаружил Эмми, с любопытством заглядывающую мне через плечо. Ну конечно, и когда только успела просочиться? Вот ведь непоседа!
— Ой, Кость, а что это ты тут делаешь? — пропела Эмми, сверкая глазищами, — Никак зелья варишь? А для чего они?
Я раздраженно цокнул языком. Вот же привязалась, не дает сосредоточиться!
— Эмми, я занят, — буркнул я, пытаясь оттеснить любопытную бестию, — Иди погуляй, не мешай работать.
Но куда там! Эмми и не думала сдаваться. Увернувшись от моей руки, она подскочила к столу и принялась с энтузиазмом изучать разложенные на нем ингредиенты.
— Да я только посмотрю! — покладисто произнесла она, тыча пальчиком в склянки, — А это что за штука? Не видела такого раньше…
Я закатил глаза. Вот же неугомонное создание!
— Эмми, — процедил я, стиснув зубы, — Будь так любезна, не трогай ничего и дуй отсюда. У меня нет времени с тобой няньчиться.
Та надулась, скрестила руки на груди.
— Ах так? Ну и ладно, ну и пожалуйста!
Она резко развернулась, всем своим видом излучая праведное негодование. Но тут ее локоть задел полку с ингредиентами, и несколько склянок с оглушительным звоном полетели на пол! Эмми ойкнула, вокруг нее вспыхнул покров. Она едва успела подхватить склянки прямо у пола… Но несколько пустых флаконов все же разбились.
— Ой, Кость, прости! Я нечаянно! Давай я помогу прибраться?
Я только отмахнулся, сгребая осколки в кучу. Тьфу ты, пропасть, и так времени в обрез, а еще тут бардак разгребать! Спасибо, удружила, рыжая!
Кое-как утрамбовав мусор в ведре, я вернулся к котлу. Зелье уже почти дошло до кондиции, оставалось добавить пару штрихов. Я принялся быстро помешивать варево, то и дело сверяясь со старинным фолиантом. Нужно было на миг отвернуться, как за спиной раздался оглушительный чих! Резко обернувшись, я увидел, что Эмми стоит у входа и принюхивается к нему, раздувая ноздри.
— Ой, что-то у тебя
