ни шрамов, ни каких ещё либо следов.
Всё. Голова на своём прежнем месте. Я могу вертеть шеей. Возвращаемся к остальному мясному набору. Теперь, когда зрительные органы и позволяющий перемещаться в пространстве манипулятор оказались на общем куске, собрать в кучу всё остальное уже не проблема. Подползаю к месту разделки Китара и принимаюсь за сборку.
Мясо к мясу, кости к костям. Внутренние органы уже успели восстановиться самостоятельно. Насколько мне позволяет разобрать темнота, тут задействован принцип «большей части». Более крупный кусок дорастает отсутствующим, а последний, о чём свидетельствует влажный след на том месте, где он лежал, исчезает. Запихиваю всё абы как в брюшную полость и возвращаю той целостность.
В животе всё бурлит. Требуха расползается по своим местам. Появившаяся в сосудах из ниоткуда кровь постепенно разгоняется по организму вновь забившимся сердцем. Интересные ощущения. Не сказать, что приятные, но и боли нет тоже.
Три минуты – и о недавно развернувшейся здесь трагедии напоминает только обильно залившая окрестную траву кровь. Чем не место ужина хищника? Пировал у барьера, а потом утащил тушу пойманной добычи с собой. Не улика. Гораздо сложнее будет объяснить соратникам и особенно Братьям, когда мы заявимся к ним, отсутствие у одного из членов отряда одежды.
Эту кучку окровавленных тряпок, сдиранием которых с восстановленного тела мальчишки я как раз и занимаюсь, нужно очень тщательно спрятать, как и разрубленное на куски даром Хо оружие мальчишки. Что мечи, что копьё ремонту не подлежат. Хорошо хоть, что лук и топорик Китар на «разведку» не брал.
А ещё мы не брали сюда полэкс. Что прикажите теперь делать с этой тяжеленной орясиной? Тоже придётся избавиться. Таскать её повсюду с собой без ущерба для общей выносливости был способен лишь я в теле Хо.
– И, что теперь делать? Придумал, что нашим сказать?
Не выдержал, влез. Всё равно молодец – и так очень долго держался. Спросил, что хотел – и обратно мне в руки штурвал.
– Правду. Теперь по-другому никак. Посиди пока. Я разберусь.
– Хорошо, хорошо – снова меня отодвигает Китар. – Посижу. После такого за счастье под печку залезть, в дальний угол забиться и, зажмурившись, посидеть пару дней. Натерпелся – слов нет. Чего это он? Ты хоть понял, какая муха его укусила? Устроил тут не с того не с сего… Совсем что ли рехнулся в своём клятом Архе?
Любопытство сильнее мальчишки. Но нельзя тратить ценное время. Мне и так сейчас объяснять это всё остальным. Причём, несколько раз. Не хотел посвящать в свои тайны четвёрку не введённых в истинное положение дел соратников до того, как покинем форт Братства, но теперь это сделать придётся. Хо не оставил мне выбора.
– Хо не понял, как здесь очутился, – отвечаю Китару, собирая все тряпки в самый крупный из оставшихся от куртки кусков. – Он решил, что я как-то усыпил его и похитил. С чьей-то помощью вывез из Арха и доставил сюда. Пропихнул сквозь барьер и лишь только потом разбудил. Или некие похожие мысли. Не суть. Фокус в том, что Хо благополучно проспал всё то важное, что был должен увидеть и услышать.
И пресекая возможные уточнения, отрезаю:
– Обсудим всё позже. Пошли назад к нашим. Сейчас будет сложно.
Подхватив с земли испорченное оружие и пук тряпок, оставшихся от одежды Китара, направляюсь в сторону леса. Соратники ждут под деревьями, всего в паре десятков шагов от опушки. Подкравшись к последней, негромко зову:
– Вепрь, Ваше Величество!
– Вернулись? Чего там?
Эти двое прекрасно знают, куда и зачем мы ушли, так что не дадут остальным броситься нас встречать. Шаги приближаются.
– Ох ты ж мать… – вырывается – спасибо, что шёпотом – из уст Вепря при виде меня.
– План меняется. Я вернулся в Китара. Забываем про Хо.
– И заодно про Дерхана, – вздыхает всё понявший Кэйлор.
Но тут он не прав. Явиться в форт Братства без Избранного для нас чревато провалом всей миссии. Настолько переиначивать план, подготовка которого вовлекла в себя столько сил и людей, мне не выгодно. Без Дерхана, который ещё и успел заручиться поддержкой Тайной службы Порога, у нас едва ли получится убедить Серых в реальности угрозы, исходящей от явившихся на Землю демонов.
– Без Дерхана никак, – отрицательно качаю я головой. – Дерхан будет. Но новый.
* * *
Вальдемар воспринял правду стоически. Образованному, просвещённому юноше поверить в существование других, заселённых людьми миров и пришельцев оттуда даже проще, чем в битву божественных сущностей с привлечением демонов и избранников Света. Я специально попросил привести ко мне первым именно принца Штольгарда. Эффективнее вводить непосвящённых в истинный курс дел по очереди, чем открывать фантастическую с их точки зрения правду всем сразу. Нам значительно легче убеждать их по одному.
Вызванный ко мне вторым Рэм удивился сильнее, но давление подтверждавших мои слова авторитетов в лице присутствующих при разговоре: Кэйлора, Вепря, Сепана и прочих, позволило и его убедить в правдивости моих слов.
С Дормианом проблем не возникло и вовсе. Прагматичный летун заявил, что давно подозревал нечто подобное. Его мнение: сказки про демонов, посланных на Землю Низверженным, хороши лишь тем страхом, что вызывают в сердцах слабых духом. Дормиан высоко оценил мою выдумку, позволившую сначала сплотить заблудших, а потом и заставить их служить своим целям. Этот рассудительный одарённый мне нравится.
Заключительный разговор проходил уже в присутствии всех членов отряда в самом лагере, куда мы вернулись, к оставленным там Клещу с Терикусом. Ожидаемо живчик воспринял услышанное хуже других. Испугался настолько, что какое-то время не мог найти в себе силы даже взглянуть на меня. Убеждали все вместе. Поначалу беглец из Ковчега от страха язык проглотил. Очень долго не верил. Когда вновь обрёл дар речи, назвал меня демоном. Аргументы не слышал, скулил, причитал, неосознанно бил Пугачом.
Лишь спустя час более-менее пришёл в себя и начал сыпать вопросами. Я ответил на всё. В этот раз никаких недомолвок. Открываю отряду всё полностью. По итогу наш трус счёл за лучшее притвориться, что принял услышанное. Дана клятва хранить наши тайны и приложить все свои силы к делу достижения нашей истинной цели – доставке меня на Вершину.
Демоны или гахары – по сути неважно. Кроме живчика, за которым теперь предстоит следить в оба, всем достало ума осознать угрожающую миру опасность. Терикус предупреждён, что попытка предать – например, сдать нас Братству при переходе на Твердь – повлечёт за собой его смерть. Зная живчика, есть основание полагать, что угроза сработает. С посвящением в тайну закончили. Переходим к возвращению
