Как оно прошло мимо охранников, осталось для юноши загадкой. Но он радовался, как ребенок, теперь ему есть на что играть. На несколько недель ему определенно хватит. Довольная улыбка появилась на губах Хэйта.
Приняв душ, получив вечерний паек, Хэйт глянул на собирающихся за большим столом игроков. Быстро прошмыгнув на свободное место, застыл в ожидании. На него недруменно глянул самый старший из мужчин. Покачал головой.
— Хэйт, ты опять? Тебе не надоело проигрывать? Может не стоит рисковать?
— Фортуна любит твердолобых, — усмехнулся юноша, не двигаясь с места. — Так что, я все-таки попытаю удачу.
— А платить тебе есть чем? — сузил глаза второй игрок, он-то прекрасно знал, что в прошлый раз Хэйт отдал ему последние монеты.
— Да, Шайр прислал, — довольно оскалился юноша. — Начнем?
Игра началась. Но, вопреки всем прогнозам, видимо, Хэйт был прав: удача и правда любит твердолобых и настырных, потому что сегодня Хэйту впервые за два года везло. Да еще как! Он смог выиграть то, что проиграл за два года.
— Ну ты, парень, сегодня в ударе, — удивился старший, разглядывая внушительную горку монет около Хэйта. Отбирать или воровать выигрыш никто не станет, это непреложный закон. Поэтому Хэйт не волновался. Но такая удача его насторожила. Не могла она появиться ни с того, ни с сего.
Товарищи по игре были поражены, поздравили парня с первой удачей, не придав значения. Всякое может быть. В конце концов, Хэйт прав, должно же ему когда-то повезти. Но на третий день абсолютного везения: в душе впервые появилась горячая вода, стоило Хэйту войти туда; начальник тюрьмы лично сообщил о выходном для парня в честь отличной работы; Шайр снова прислал денег — многие насторожились.
— Странно это все, — кивнув старшОму, тихо прошептал один из заключенных, после очередного выигрыша за вечер Хэйта. Теперь на юношу устремились несколько пар глаз. Кто-то со страхом, кто-то с недоумением. Но равнодушным не остался никто.
— Хэйт, признавайся, ты заключил сделку с темными силами? — усмехнулся второй игрок. Сказано вроде было в шутку, но юноша заметил, как напряглись многие.
— Да нет, этого я как-то побаиваюсь, потому не стал бы так рисковать, — честно ответил парень. Ему поверили сразу, вот только такая удача не бывает просто так. И к Хэйту стали присматриваться. Да он и сам перебирал в памяти варианты, с чего вдруг ему стало везти. Но в голову ничего не приходило.
На пятый день, умываясь, Хэйт глянул на себя в зеркало и нахмурился. Что-то неуловимо изменилось. Но что именно, он пока понять не смог. Просто отметил, как факт. А еще через четыре дня вдруг осознал: он словно стал старше. Причем лет на пять-семь. Исчезла юношеская угловатость, появились едва заметные морщинки вокруг глаз. Хэйт нахмурился.
«Что происходит? Что со мной творится?» — пронеслась в голове тревожная мысль. Только ответов на данные вопросы у парня не было.
Прошло две недели. Хэйта за игровой стол больше не пускали, так как он теперь ни разу не проигрывал. Совсем. И причин своей удачи найти не мог. Поделился мыслями с близнецом. У них давно был свой, особенный код-шифр, который никто и никогда не мог разгадать, хотя со стороны письмо выглядело весьма невинно, но смысл имело двойной. Вот Шайр и написал брату свою идею: вдруг он где-то нашел счастливую монетку, или ветка с дерева в заколдованном лесу оказалась удачливой, а может его и правда облагодетельствовали темные силы?
К последнему Хэйт больше всего склонялся, потому что за последние недели он будто повзрослел лет на десять-пятнадцать. Такую метаморфозу заметили все, именно тогда-то и перестали пускать парня за стол. Всем было известно: не обязательно заключать сделку с тьмой, она сама может выбрать кандидата. А быстрое старение только убедило всех в этом. Потому что за все нужно платить. И платой парня за выигрыш стали годы жизни. Юноша сходил с ума без игры, у него началась ломка, нужно было срочно что-то придумать, чем себя занять. Но мыслей, как назло, не было.
Однажды утром Хэйт полез под подушку и наткнулся… архтар! Как он мог забыть? Хотя, он же их выбросил… Как тогда они снова оказались здесь? А не эти ли камушки — причина его везения? Юноша взял их в руку, пристально вглядываясь. И тут, словно отвечая на его вопрос, они одновременно засветились, будто подмигивая. Хэйт завис в шоке. Значит, они и принесли удачу, но вместе с тем отняли столько лет его жизни.
— Так, заключенные, у кого есть ценные вещи, советую быстро от них избавиться, к нам комиссия едет от самого Императора. Пробудет тут неделю-полторы, они еще сами не определились. Никаких азартных игр. Шмонать будут все. Всем все ясно?
— Как хорошо, что я к этому времени освобожусь, — довольно оскалился один из парней.
— Я тоже, — подхватил второй.
Хэйт же, услышав новость, лихорадочно соображал, как быть. Отдать камни этим двоим он при всем своем желании не мог, потому что они бы их сбыли при выходе на свободу. А юноша планировал потом забрать свое. Но что же делать? И тут в голове парня созрел план. Сделать браслет. А в одну из бусин вставить камень. Таких браслетов надо два. На всякий случай камни лучше разделить. Он мог бы попросить Шайра приехать, но брат сейчас как на зло находился на другом конце мира. Скрывался от одного разгневанного мага. Хэйт усмехнулся, представив себе картину Шайра без штанов, выскакивающего из дома рогоносца.
— Ладно, напишу ему потом, кому передал и что, пусть проконтролирует, — буркнул Хэйт, начиная заниматься делом. Откладывать в долгий ящик не хотелось. Днями и ночами трудился юноша, изготавливая браслет. Благо, все работы пока отменили. Камеры приводились в порядок, все лишнее пряталось и сбывалось. Выигрыш Хэйт отдал начальнику тюрьмы на сохранение. Тот клятвенно пообещал передать все Шайру или лично отвезти в банк и положить на их с братом счет.
В тот день, когда освобождалось тринадцать человек, Хэйту стало плохо, его в бессознательном состоянии отправили в лазарет. Он не видел, что происходило в его отсутствие. Еще и комиссия от Императора приехала. В составе данной делегации находилась ведьма. Красивая темноволосая и сероглазая девушка имела взгляд, от которого бросало вдрожь. При этом от ее фигурки почти никто не желал отводить взгляда. И ведь было на что посмотреть. Тонкая талия, высокая грудь, округлые бедра, длинные ноги. Девушка все время передвигалась на высоких каблуках. Заключенные даже ставки делали: споткнется или нет. Ни разу не споткнулась.
На третий день Хэйт пришел в
