дома! В Нараборе сейчас лето, дворец Халлардов полон детей, самой маленькой, Виктории всего два солнца. Ее тут же прозвали Полукровкой. У девочки карие глаза и зрачок обычный, не огненная точка, как у чистокровных грат.
Но со свадьбы императора все смешалось. Угораздило же! Теперь высокородные кланяются какой-то выскочке! И только королева Летис упрямится. Заявила во всеуслышание, что Фригама теперь – оплот древнейших традиций. Никогда она не склонится перед безродной императрицей. Так же как Ранмиру никогда не простят, что он дважды ударил по северянам торпедами. И полностью разрушил город.
- Далеко собралась? – без предисловий спросила грата Летис.
- Я только хотела проведать деда и… - заикнулась, было, Виктория.
- Которому давно уже место в пустыне Забвения, - резко сказала свекровь. – Но в Нараборе не чтят традиции. И ты там этого нахваталась.
- Этого чего? – с опаской спросила Виктория.
- Ты собираешься выполнять супружеский долг? Или будешь только развлекаться?
- Но я не…
Развлекаться?! Да уж, во Фригаме сплошные развлечения! Мало того, что грата Летис встает засветло, чтобы заняться государственными делами, так она и других заставляет поступать также!
- Может, любовника заведешь? – презрительно спросила королева.
Виктория вспомнила, что она принцесса из Великого Дома и гордо вскинула голову:
- Ваше величество прекрасно знает, что я никогда не бываю одна. И ни один мужчина не задерживается в моих покоях дольше придворных дам. Вы не позволили мне привести во Фригаму свою свиту, - горько сказала Виктория. – Я все вытерпела. Меня окружают леди и сирры, которых вы ко мне приставили. Ваши шпионки. И вы мне говорите о любовнике!
- Ты гонор-то убавь, - королева бесцеремонно уселась в кресло, взглядом приказав снохе: стоять. Виктория почувствовала себя маленькой девочкой, которую отчитывают за плохое поведение. – Я тоже не любила мужа, но родила ему троих.
- Кто вам сказал, что я Анриса не люблю, - пробормотала Виктория, опустив глаза.
- Я не слепая. Ты ловко притворялась, и мой сын какое-то время был счастлив. Но ты давно уже не желаешь выполнять супружеский долг.
- Но я думала, что Анрису этого не нужно, он никогда меня не просил…
- Просил?! – грата Летис вскочила. – Ты хочешь, чтобы глава Дома, сьор, у которого забот полон рот, унизился до того, чтобы попросить женщину прийти к нему в спальню?! Да они сами туда бегут! Очередь стоит! Каждая леди и сирра при моем дворе мечтает услужить своему господину! Мы высокородные! Чистокровные! Безупречные! – кричала королева так, что слышно было во всем дворце и даже за его стенами.
- В отличие от моего брата-полукровки, вы хотели сказать, - прошептала несчастная Виктория. Которая никакой очереди у двери в спальню Анриса не видела. Любовник он был так себе. Хоть Виктория и мало в этом понимала, но двадцать солнц назад она целовалась с Аксэсом. И разница была очевидна.
- В общем, так: в Нарабор не пойдешь, пока не забеременеешь, - жестко сказала свекровь.
- Мне что, несколько солнц сидеть взаперти?! – ахнула Виктория. – Два, три, а, может, и все пять?!
- А ты старайся, - злорадно сказала грата Летис. – Не умеешь – так я пришлю к тебе тех, кто научит. Учись у моей дочери. Которая мигом соблазнила красавчика Линара, и ей никто не подсказывал, как это сделать. Сама догадалась.
- Ваша дочь само совершенство, кто бы сомневался.
- Истинная грата, - кивнула королева. – Вот и ты верни на лицо моего старшего сына улыбку. Скоро начнется война, порадуй его.
Война, война… Как же надоело! Но тучи и впрямь сгущаются. Даже в Нараборе это чувствуется.
Хлопнула дверь. Виктория тяжело вздохнула, глаза застилали слезы. Ей даже пожаловаться было некому. Нэша так счастлива. У них с Дэстеном безупречный брак. Поплакать Виктории тоже не дали. Едва ушла королева Летис, как в покои наследной принцессы хлынули ее придворные дамы. Которые сейчас должны были штурмовать спальню Анриса. По словам его матери.
Вместо этого свита наследника Дома, женская ее часть с утра до вечера толпится в покоях принцессы Виктории Бледной. Чье главное достоинство - доброе сердце. У королевы Летис всегда найдется поручение, она не церемонится с дамами. И орет на них, как военачальник на своих солдат, не стесняясь в выражениях.
Дамы же мигом смекнули, где служба идет, деньги льются в карманы рекой, а делать ничего не надо. Платок там подать, вина налить, похвалить вышивку принцессы – да разве это служба? Не то, что по морозу бегать за министрами, которые вечно где-то пропадают. А скорее прячутся от королевы Летис и ее поручений. Причем, прячутся в самых неожиданных местах. Не подходящих для визитов порядочных женщин.
- Эту ночь я собираюсь провести в покоях моего супруга, - Виктория почувствовала, как ее обычно бледные щеки порозовели.
Дамы оживились и наперебой кинулись к принцессе с советами. Видимо, королева Летис имела с ними долгую беседу. Некоторые вспомнили, как принцесса Гота соблазнила Линара на вторую ночь после свадьбы. И как это было. И хотя эти дамы уже были в возрасте, но память оказалась свежа. Ибо впечатлило.
- Грата Гота велела принести портрет его любовницы, - деловито сказала леди Венус.
- Что ж, - тяжело вздохнула Виктория. – Если у моего мужа есть любовница, я, пожалуй, готова ее увидеть.
Дамы смущенно переглянулись.
