и ядреный запах химии сменился обычным воздухом.
Крис с удивлением поднял брови.
— Не знал, что тебе доверяют такие серьезные дела. Умница какая! Глазки закрой.
Девушка послушно выполнила требование и ощутила, как кисточка ловко порхает по векам.
— На самом деле я Ингу подменяю, иду на встречу с потенциальными покупателями, — пробормотала она, стараясь не шевелиться.
— Серьезное дело. А куда делась наша ворчунья? — Крис отвел кисточку в сторону, любуясь результатом, а потом наклонился и сделал еще пару штрихов.
Соня промолчала.
Кисточка остановилась, и в тот же момент кресло резко развернули от зеркала.
— Хочешь сказать, что все-таки сделала это⁈ — воскликнул обалдевший Крис. — Серьезно⁈ Ты отправила сестру телепортом на тот сумасшедший курорт? Ты понимаешь, что по возвращении она тебя убьет?
Он выглядел таким ошарашенным, что Соня не выдержала и хихикнула. А спустя ещё полминуты они оба хохотали, как сумасшедшие. С гневом Инги друзья сталкивались не единожды и научились воспринимать его как неизбежное зло.
С Крисом не надо было притворяться. Раньше он жил в соседнем доме. Ему исполнилось четыре, когда он осиротел, и его забрала к себе тётя, но заниматься мальчишкой-сорванцом ей было особо некогда. Чета Громовых тоже вечно пропадала на работе, и Инга, как самая старшая, присматривала за детьми. В школе Крис и Соня на полном серьезе называли себя родственниками. Их тёплые отношения сохранились и спустя годы, превратившись в настоящую крепкую дружбу.
Единственным минусом была излишняя популярность Криса. Сколько раз после таких посещений Соне приходилось отмывать аэрокат от вылитого на него сока, а то и помоев. Фанатки визажиста забрасывали её вопросами, а самые ярые присылали письма с угрозами. Постепенно Соня научилась не обращать внимания на прилипших к окнам девчонок, с восторгом глазеющих на работу Криса, но на всякий случай уходила из салона через черный выход.
— Сам знаешь, какая Инга была напряженная в последнее время. За приглашение в кино она на меня аж зарычала! Её обязательно надо было отправить отдохнуть, пусть и в добровольно-принудительном порядке. — Отсмеявшись, Соня едва не вытерла глаза рукой, но бдительный парень вовремя схватил её за кисть.
— Но-но! Тушь размажешь. Почти готово.
Он и правда не заставил ждать. Соня, любуясь, покрутилась перед зеркалом. Крис творил чудеса! В прядях поблёскивали крохотные жемчужинки, чешуйки на коже блестели в свете неоновых ламп, а рот напоминал ярко-розовые кораллы. Макияж был броским, но для вечера идеальным, особенно в сочетании с выбранным ею изумрудным платьем-рыбкой.
— Смотри, чтобы саму не украли, — предупредил визажист и поджал губы. — Не надо было тебя такой красивой делать…
— Что значит «делать»? Я всегда красивая! — притворно оскорбилась она.
Крис хмыкнул и бесцеремонно согнал её с кресла: скоро должен был подойти следующий клиент. Соня уже открыла дверь служебного входа, готовая улизнуть, но друг сунулся в подсобку за феном и окликнул её:
— Эй, забыл спросить: с кем встреча?
— С мерийцами.
Фен с грохотом выпал у парня из рук.
— С мери… Почему ты сразу не сказала⁈
— А что? Думаешь, я слишком красивая? — Соня лукаво взмахнула длинными ресницами и покружилась на месте. В этот момент запищал электронный браслет-коммуникатор, напоминая, что время на исходе. — Прости, я опаздываю. Созвонимся! — Она послала ему воздушный поцелуй и выскочила на улицу.
— Погоди! — Крис выбежал следом, но Соня неслась к аэрокату, не слушая его крики.
* * *
Все места на стоянке оказались заняты, пришлось парковать аэрокат за несколько улиц до клуба, на крыше высотки, и добираться пешком. Не так страшен был лишний пройденный километр — хуже, что на ужасной дороге и на высоченных шпильках Соня рисковала сломать себе шею.
— Ваш идентификационный номер, — прогрохотал вышибала у двери, и девушка оголила запястье, позволяя сканеру считать вбитый в детстве код. Её возраст и имя тут же отобразились у охранника на экране. Убедившись, что гостье есть двадцать один, мужчина отошел в сторону и пропустил её в клуб.
«Дельфин» оправдывал своё название. Противоположная от входа стена была превращена в аквариум с фосфоресцирующими в полумраке медузами и светящимися рыбешками. Официантки сновали в коротких чешуйчатых платьях, переливающихся в лучах прожекторов, а сцена, на которой извивались две соблазнительные танцовщицы, была выполнена в виде рыбьего хвоста.
От грохота музыки закладывало уши. Пока Соня протискивалась к бару, парочка парней попытались увлечь её на танцпол, к прочим любителям оторваться. В другое время она с удовольствием поотжигала бы с ними, но длинное узкое платье не предусматривало активных телодвижений, да и времени было в обрез.
— Я бронировала кабинет. Куда мне идти? — добралась до стойки бара Соня, силясь перекричать музыку.
Бармен, покрытый татуировками по самые брови, одновременно смешивал коктейли и танцевал. Увидев, что к нему обращаются, он вихляющей походкой приблизился.
— Хотите коктейль? — не услышав вопроса, поинтересовался он.
— У меня забронирован личный кабинет!
Бармен нахмурился: то ли не сообразил, то ли не расслышал, и она начала понимать, почему идея забронировать «Дельфин» была не слишком удачной.
— Я. Хочу. Свой. Кабинет! Где. Он? — по словам прокричала Соня бармену прямо в ухо.
— А, кабинет! — наконец дошло до парня и, мигом потеряв к ней интерес, он махнул рукой куда-то в зал. — Спросите у администратора.
Но уйти окучивать другую гостью ему не удалось — рукав его рубашки опасно затрещал в руках милой и слабой с виду девушки.
— Проводите меня! — сердито процедила Соня.
— Девушка, если вы не заметили, я работаю, — он вежливо отцепил её пальцы. — Вы можете спросить в зале или у охраны.
Бармен больше не улыбался, и Соня поняла, что еще немного и охрана будет не объяснять, а выкидывать её из клуба. Но что остаётся делать, если она понятия не имеет, куда отправили гостей? Она потеряла записанный Раей номер кабинета, а рабочий день в Амадине
