принц. — А что если внутри спрятано нечто особенно ценное, а подобными «запретами» просто пытаются отбить желание у охотников лезть внутрь?
— Не думаю, что Высший кодекс написан просто для устрашения. Нужно уйти, Сай!
— Я иду внутрь, а ты поступай как хочешь, — нагло улыбнулся принц.
— Ты прекрасно знаешь, что без тебя я не уйду.
— Знаю, — ещё сильнее осклабился Сай. — Да не переживай ты. Если что и случится, то я всё замну. Обещаю. В конечном итоге я наследник трона, мало кто может мне перечить.
— Сай, остановись!
— Ой, да не будь таким занудой. Я знаю тебя настоящего. Ты весельчак и балагур, вспомни те забеги голышом на спор. Такого столица раньше точно не видывала. Так чего сейчас включил «мамочку»? Пошли уже! Считай это приказом твоего принца!
Сай Макко подмигнул другу и толкнул дверь, а после без страха прошёл внутрь. Тамэо пришлось спешно идти за ним, хотя внутренне он просто кипел от желания отвесить товарищу сочного леща, а после убраться подальше от треклятой комнаты пророчеств.
За тяжёлой створкой двери оказалась просторная зала. Сияющие всеми цветами радуги стены уходили ввысь, образуя вверху ажурные своды. Из-за летающих мириад светлячков казалось, словно над головой настоящее небо.
В центре безмерно большой комнаты высился одинокий постамент, он был испещрён странными символами, а сверху на него падал яркий луч света, способный осветить всё пространство вокруг.
— Это и есть оракул? — спросил Сай, разочарованно. — Я ждал большего. Да и сокровищ тут не видно.
Принц уверенно зашагал вперёд, чтобы получше разглядеть освещённый монолит. Однако в один из моментов он переступил через нанесённые на полу магические круги. По залу прошла ударная волна, а по стенам поползли вверх причудливые, сотканные из магии узоры.
— Берегись! — рявкнул Тамэо.
Почуяв неладное, Тамэо сконцентрировал в кулаке ману и направил её в сторону принца, окутав того непробиваемым щитом.
Это было сделано как нельзя вовремя. С высокого потолка вниз спрыгнули три каменных статуи, разом обрушившие на Сая огромные булавы. Вся комната содрогнулась от страшного удара, а по полу поползли еле заметные трещины.
Пространство наполнилось облаками пыли и мраморных осколков, но когда они развеялись и осели, то взгляду предстал Сай, окутанный искрящейся сферой щита. Защитная оболочка хоть и потеряла большую часть своей прочности, но всё же смогла спасти принца от неминуемой гибели.
— Тамэо… — ошарашенно прошептал Сай, падая на пол и испуганно ползя назад к двери. — Помоги! Что они такое?!! Их аура… ужасает! Меня подавляет исходящая от них энергия, я не могу поднять меч!
Тамэо и сам ощущал идущее от Стражей давление, однако он мог ему противостоять, а потому встал между принцем и каменными колоссами, приняв боевую стойку и напитав меч магией молний.
— Я разберусь с ними, — быстро проговорил Тамэо. — А ты попробуй вернуться на десятый этаж и жди меня там!
— Но…
— Делай! — взбешённо рявкнул Тамэо.
Сай замолчал и пополз к двери, похоже, он больше не собирался перечить. Близость смерти заставила его проглотить «неподобающее поведение» друга. Сейчас он ощущал себя смертным человеком, а не наследником трона.
Статуи воззрились на Тамэо и на мгновение застыли, словно лишившись своей жизненной силы. Но уже спустя секунду вновь пришли в движение, замахнувшись булавами. Однако в этот раз они действовали не едино. Первый страж атаковал сверху, а второй и третий ударили горизонтально, отсекая три из четырёх возможных направления для уклонения.
— Рывок! — вновь рявкнул Тамэо, полностью сконцентрировавшись на врагах.
Ноги мечника окутали молнии, он рванулся вперёд, поднырнул под булавами, зашёл за спину статуям, резко развернулся и бросился назад, махнув мечом.
— Молниеносный разрез! — Заклинание было произнесено чётко и без запинки.
Лезвие клинка превратилось в сияющее перо, сотканное из магии. Три точных и неуловимых движения направили удар мечом по каменным ногам колоссов, прорезая насквозь даже покрытый мраморными плитами пол.
Лишённые опоры, Стражи рухнули вниз, но тут же поднялись. Отрубленные конечности отросли неимоверно быстро, а вместе с тем ускорились и атаки. Статуи словно впали в безумие, излучаемая ими аура удвоилась, а удары стали настолько частыми, что Тамэо едва успевал уворачиваться.
— Вот дерьмо! — ругнулся Тамэо, в очередной раз резко сменив направление бега, но всё равно попав под удар. Только вовремя поставленный магический барьер ещё не давал мечнику превратиться в отбивную.
— Разрез! Отсекающее касание! Тысяча молний!
Тамэо использовал все заклинания из своего арсенала. Скорость мечника увеличилась до предела, а излучаемая им аура почти сравнялась по силе со Стражами. Но этого всё равно было мало.
Статуи даже не планировали блокировать атаки врага. Их каменная плоть принимала удары, но тут же восстанавливалась. Стражи не знали усталости, а вот Тамэо быстро выдыхался.
Почти пропустив момент, когда защитники оракула атаковали, Тамэо резко рванул в сторону, а после продолжил бег по одной из стен, но уже спустя мгновение был сброшен вниз булавой, которую метнуло одно из изваяний.
Тамэо охнул, ощутив боль в плече и груди, но всё же смог вскочить на ноги и продолжить бег. Скорость — это единственное, что ещё позволяло выжить, однако долго так продолжаться не могло.
Внезапно остановившись, Тамэо отбросил меч и призвал все свои магические силы, заключив их в сферу между ладонями.
— Я здесь не сдохну! — выкрикнул он, будто и сам впал в безумие. — Грозовой ткач!
Искрящаяся сфера магии быстро стала увеличиваться, поглотив пространство вокруг и самого носителя. Разряды фиолетовых молний били с стороны, откалывая от стен и пола огромные куски благородного камня.
Феерия звуков и вспышек длилась всего мгновение, а после сияющий шар вдруг быстро схлопнулся, втянув в себя каменных колоссов и разорвав их на крохотные кусочки.
— Чёрт, больно… — шепнул Тамэо.
Тело «Великого мечника Анора» безвольно висело в воздухе, почти лишённое сил. А как только иссякла последняя капля маны, оно повалилось на пол. Громко брякнули изломанные доспехи. Тамэо издал последний вздох и закрыл глаза, его сердце остановилось.
Глава 2
Неизвестно сколько прошло времени, но когда Тамэо открыл глаза, то увидел над собой испуганное лицо Сая.
— Фух, живой! — обрадовался принц. — Ты не дышал больше минуты. Пришлось использовать «возвращение души». Выпей ещё зелья, оно восстановит твои силы. Дорогое до жути, но сейчас не время жадничать.
— Мы… победили? — спросил Тамэо бледными губами.
