катану в тело твари, но поздно — остальные особи наваливаются, быстро добираясь до горла. Последнее, что я успеваю увидеть — оскаленную морду и горящие безумием глаза одной из шавок.* * *
Сознание вернулось рывком. Распахиваю глаза и на автомате закрываю рукой шею, в которую мгновением ранее вцепилась одна из псин. При этом не спешу подниматься на ноги, но слегка приподнимаюсь, чтобы высунуть голову из высокой травы.
Кладбище. То же самое кладбище, с одним исключением — солнце уже садилось за горизонт. Осматриваю себя на предмет повреждений — цел. Голова тоже в порядке. Мысли не переваливаются с трудом, а довольно бодро скачат. Зрение в норме. Слух — тоже. Сам я полон сил. В общем, чувствую себя как новенький. С одним исключением:
Я не должен здесь находиться. Вообще.
По идее, моё астральное тело и душа должны уйти обратно, в резервное тело. Я должен проснуться без памяти о том, что произошло на кладбище, и с уведомлением о провале Миссии в одном из центров восстановления Дименсиума.
Но я здесь. Какого черта? Пока что я могу найти этому только одно объяснение — сущность, что меня сюда выдернула, не отпустит, пока я не выполню требуемое. Как там было? «Верни сюда смерть»?
Ненавижу заказчиков с размытым ТЗ. Так как результат в таком случае оказывается соответствующим. Ну умер я. Смерть возвращена? Едва ли…
К тому же, я чувствовал некоторую неправильность и тревогу, на сей раз иного толка. Что-то изменилось. Но что?..
Быстрый, но подробный осмотр тела и рытье в чертогах памяти заставили меня похолодеть. Я что-то потерял. Как минимум, слегка просели физические параметры.
В определенный момент, улучшения мозга подарили практически фотографическую память (но не умение ей пользоваться, что грустно) и сейчас я четко видел, что тело, пусть и совсем чуть-чуть, но «высохло». Да и ощущение тонуса и бодрости было слабее, хотя я уже давно получил статус сверхчеловека и всегда был бодр, если, конечно, не приходил в себя после боя.
При этом… Как бы точнее выразиться. Сейчас мою силу будто бы сдерживали какие-то барьеры. Я был куда медленнее и слабее привычного. Но смерть отняла у меня процент не от текущих сил, а от тех, что были до моего появления здесь. Вывод — умирать определенно не стоит.
Более того, некоторые воспоминания тоже поблекли. Важные моменты жизни, отложившиеся в памяти, потеряли в красках и деталях. Всего несколько, но всё же. Вот это уже совсем не радует…
Технически, ничего не поменялось. Система дарила бессмертие по похожей схеме. Вот только в ней я был уверен, в то время как происходящее здесь пока не укладывалось в какую-либо картину.
Впрочем, первичный план уже созрел. Найти оружие и хоть какую-то экипировку. Разведать обстановку. Узнать, что от меня хочет тот, кто затянул меня в этот проклятый мир.
Попробовал вызвать интерфейс, но тут же тихо выматерился от новой вспышки боли. Естественно, заветные окошки так и не появились…
Попробовал достать из инвентаря питательный батончик — обертка распалась в одно мгновение, буквально растворившись без следа, а вот сам снэк остался в руке. Попробовал на вкус — вроде нормальный. Мир отторгает чужеродные объекты? Те, что не существуют в нём? Или это работает как-то иначе? Слишком мало информации. Но несколько экспериментов определенно стоит провести.
Остальные активируемые умения если и работали, то через раз, а то и хуже. Маскировка, усиление и укрепление Энергией, «Слияние» и другие навыки сильно ослабли. В общем, «понерфили» меня знатно…
Энергия с большим трудом перемещалась по телу, будто бы перебарывая какие-то барьеры. Вопрос только в том, получится ли у меня эти барьеры пробить окончательно. Впрочем, вопроса тут и нет. Барьеры я уничтожу. Нужно лишь узнать как.
Некоторые Стражи забывают, что навыки и умения, несмотря на то, что их активация происходит, обычно, через Систему, получаются упорным трудом и вплетаются в астральное тело носителя. Иными словами, даже после блокировки Системы мы не теряем навыки.
Вот только использовать их становится сложнее — всё же наш покровитель берет на себя многие нюансы и, скажем так, занимается микроконтролем, в то время как Страж должен лишь указать цель и параметры использования. Теперь же весь процесс переходит под мой контроль.
Что ж, хотя бы какая-то информация у меня есть. Слава Системе, что возродился я без ранений и в отличном состоянии — теперь шансов справиться с той стаей у меня куда больше. А с нюансами нового мира мы разберемся.
На скрытное исследование территории кладбища ушел почти час. Солнце уже практически село за горизонт, когда я нашёл искомое — потрепанный жизнью топор, со следами легкой ржавчины, а также довольно большой охотничий нож.
Оружие я отыскал в домике кладбищенского сторожа, сорвав с двери замок. Небольшое мутное окошко, добротный стол с табуреткой, пара покосившихся шкафов со всяким скарбом — вот и весь интерьер.
Здесь же можно и заночевать — старая деревянная кровать с пыльным матрасом лучше, чем голая земля. А щеколда на внутренней стороне двери дарит хотя бы мнимое ощущение безопасности.
Нашёл я и место своей смерти. Тела не было, а вот следы «приземления» и запекшаяся кровь осталась. Растащили собаки? Или исчезло само? Неясно.
Послышался вой. Снова. Что ж, этого тоже стоило ожидать… Судя по всему, стая псов обитала как раз на кладбище. А обычные собаки — хищники всё же дневные. И сейчас шайка возвращалась на ночлег. Скорее всего, облюбовали один из склепов, больше хороших мест я тут не приметил. Может и разрытые могилы тоже их дело, нужно будет присмотреться к характеру раскопок… А я ещё думал, почему трава в некоторых местах примята, очерчивая еле заметные тропки.
Ложиться спать с такой компанией под боком не хотелось. Поэтому я вышел и затаился в месте, где с наибольшей вероятностью пройдет стая, рядом с протоптанной по траве тропой. Не думаю, что кто-то кроме них шастает по этому месту. «Слияние» и «Маскировка запахов», надеюсь, сдюжат даже в ослабленном виде.
Вскоре я увидел своих противников. Всё те же шесть голов, что напряженно втягивают носом вечерний воздух. Чуют что-то? Или
