полезла… ой! Крыс!
— Ага, — Тимофей кивнул, выбираясь из-за стола. — Прямо отсюда стартуем?
— Отсюда. Ребята обещали, что из любой точки сработает. Жалко, что портал одноразовый. И где принца носит, когда он нужен?
Я моргнула, выплывая из эйфории и переводя взгляд с одного из собеседников на другую. Это они сейчас о чем вообще?
Впрочем, Принц — наверняка кличка животного, а то и прозвище какого-то знакомого. А портал…
Додумать я не успела — рассиживаться, когда работодатель явно собирается уходить, вроде бы было бессмысленно. Надо только договориться, когда и куда подойти…
Я поднялась, пристроив сумку на плечо и осторожно придерживая свитер на животе — крыс под ним успел перебраться ниже.
Незнакомая девушка солнечно мне улыбнулась и протянула руку.
— Нара! — представилась она. — Управляющая гостиницей и приютом для животных!
Ну надо же… для управляющей Нара выглядела как-то ну совсем несерьезно. Впрочем, какая мне разница? Моим непосредственным начальником все равно будет Тимофей — он сразу назвался главврачом ветклиники при этой самой гостинице.
— Лера! — тоже протянула свободную руку.
— Вы только не пугайтесь, Лера…
А потом случилось то, чего я никак не ожидала. Потому что успевший обогнуть стол Тимофей вдруг положил ладонь на наши сцепленные кисти — будто тоже присоединяясь к рукопожатию. А Нара подняла свободную руку, в которой что-то блеснуло — и в следующую секунду мир свернулся вокруг меня воронкой.
Мгновенно стало жарко — так, что захотелось стянуть свитер. Выдернув руку из двойного захвата, я отшатнулась, хватая ртом воздух. Влажный, пахнущий йодом воздух, какой бывает только летом на морском побережье.
Прямо перед нами возвышалось трехэтажное каменное здание с фасадом, увитым зеленью сверху донизу. Мы стояли на небольшом пятачке травы, окруженном буйной тропической растительностью.
Какая трава? Какие пальмы⁈ Какое, в конце концов, ясное небо⁈ Конец сентября, сегодня дождь с утра льет!
Какого…
От ближайшего дерева отделилась темная тень — и спорхнула на плечо Наре. И та даже не дрогнула, когда черный кот принялся устраиваться поудобнее, переступая лапами с выпущенными когтями… и сложив черные кожистые крылья.
Все еще не в силах вымолвить ни слова, я ткнула пальцем в крылатого кота.
— А… да, — Нара сморщила нос, кажется, чуть смутившись. — Не обращайте внимания, он просто под фейскую пыльцу попал… кстати, у вас из-под свитера что-то сбежало, вы заметили?
2. Крыс, с которого все началось
Вообще-то с этого крыса все и началось. Я шла на работу, как обычно, когда увидела, как парень на электросамокате — и кто в такую погоду ездит на самокатах! — выезжая из нашего двора, сбил животное. В последнюю секунду все-таки затормозил, не успев совсем чуть-чуть — и зверек, подброшенный ударом, приземлился прямо на проезжую часть. Толком еще ничего не соображая, я бросилась наперерез машине и выхватила обмякшее тельце практически из-под колес.
Мне тогда показалось, что я спасаю кошку. Уже потом, когда отдышалась на обочине, рассмотрела — крыса. Необычная крыса, очень крупная и белоснежная. Хотя сейчас, конечно, грязная по уши. С такой расцветкой валяться по дорогам осенью — плохая идея.
А глаза — не красные, как у всех альбиносов, а черные. Сразу видно — породистый, домашний. Наверняка кто-то его ищет.
Естественно, я притащила его на работу. Надо же было осмотреть, нет ли серьезных повреждений!
И надо же было такому случиться, чтобы мое появление заметил Галина Сергеевна — моя начальница. Она вообще всегда была против того, чтобы сотрудники приносили в клинику бездомных животных. По ее мнению, «нормальных клиентов» это только отпугнет. Конечно, мы все равно таскали постоянно.
Но в этот раз Галина Сергеевна только посмотрела внимательно, как я устраиваю начавшего приходить в себя зверька на столе, и молча ушла в свой кабинет, едва кивнув на мое приветствие.
— Вик! — я окликнула коллегу. — Там в очереди вроде пока нет никого, одна кошка по записи, возьмешь? Первичный прием. А то у меня тут жертва аварии.
— Конечно, — кивнула та, с любопытством присматриваясь к упомянутой жертве. — Интересный какой! Никогда таких не видела.
…Галина Сергеевна вызвала меня, когда я уже и отмыла найденыша, и осмотр провела, и на УЗИ своего неожиданного пациента сносила, убедившись, что внутренние органы в полном порядке, разве что ушибы сильные — его попытки встать на лапки успехом не увенчались. Я решила, что стоит дать крысу отлежаться, но на всякий случай все-таки вколола гамавит и травматин и размышляла, не стоит ли положить его на капельницу. Грызунам с их метаболизмом вообще болеть не стоит, лучше сделать все возможное, чтобы предотвратить осложнения.
— Лежал бы ты спокойно, дружок, — успокаивающе бормотала я. — Между прочим, вот не удирал бы от хозяев, и ничего бы с тобой не случилось. Сидел бы себе спокойно на руках у любимого хозяина. Или вкусняшку грыз. Вот куда тебя понесло, а? Приключений искать?
— Любви захотел, поди, — хихикнула Вика, как раз осматривавшая на соседнем столе кота, хозяйка которого пристроилась на стуле рядом. Кот плотоядно смотрел на моего пострадавшего, но пока держался. — Вон он, мужчина в самом соку… Я б на месте хозяев стерилизовала давно. Не дело это, если и подружки нет, и лишние детали… жить мешают.
С чего крыс вдруг конвульсивно задергался, я так и не поняла.
— Что⁈ Больно? Ну тихо, тихо, мальчик… — А потом, пожав плечами, подняла взгляд на коллегу. — Вот найдутся хозяева, скажут — стерилизуем…
Грызун в моих руках попытался резко вывернуться, а потом и вовсе прицелился укусить. Я аккуратно зафиксировала его под лапки, стараясь не причинить боль. Интересно, чего это он вдруг всполошился? Может, кот пугает? Так он сам ненамного меньше того кота.
И в этот же момент в смотровую заглянула Мымра.
— Дьяконова, зайди-ка ко мне.
— Я… сейчас, Галина Сергеевна!
Конечно, будь у меня на руках экстренный случай, я бы не стала прерываться. Но грызун явно чувствовал себя уже лучше, так что лишний раз злить начальство я не рискнула. Пришлось пристраивать своего потерпевшего в одну из клеток стационара
