киноиндустрии. Среди них были актеры, продюсеры, сценаристы и музыканты. Дома стоимостью от семи миллионов долларов, «Оскары» или «Золотые глобусы» на каминных полках. Телохранители и роскошные автомобили, папарацци, прячущиеся за ухоженными пальмами. Звезды, избегающие встреч с людьми, прогуливающими своих собак вблизи их домов. Все это было нормой жизни. Мальчик из семьи рабочих сначала был шокирован, а затем очарован. Деклан страстно желал стать частью общества этих прекрасных людей, обладающих магнетизмом и статью, отличавших их от простых смертных.
Джей Джей протянул ему глянцевый лист бумаги — пресс-релиз о регате в Новой Англии, который рассмешил Деклана. В соревновании участвовали двухместные килевые яхты длиной всего двадцать два фута с небольшой осадкой и одной мачтой.
— Гонка вокруг Мартас-Винъярд состоится в следующем месяце. Они собирают средства на благотворительность. Нужны один местный житель и одна знаменитость на лодку. Самая быстрая яхта выиграет приз в миллион долларов для благотворительной организации по выбору победителя. Шарлотте Пэлсгрейв нужен партнер, а я в долгу перед ее отцом.
— Ты, наверное, шутишь, — ответил он.
Деклан участвовал в гонках на яхтах стоимостью в миллион долларов с полным экипажем и в самых экстремальных погодных условиях. Он ни за что не стал бы садиться в яхту, больше похожую на шлюпку, да еще с избалованной местной принцессой голубых кровей.
Джей Джей наклонился вперед.
— Ты будешь в яхте с Шарлоттой, и ты выиграешь эту гонку для нее. И будешь вести себя как идеальный представитель семьи Мастерсон. Обаятельный, хорошо воспитанный и дисциплинированный. Никаких скандалов не будет. Ты докажешь, раз и навсегда, что ты достойный наследник Мастерсона и что я могу рассчитывать на то, что ты будешь там, где ты нужен. — Отчим усмехнулся. Я же в свою очередь откажусь продавать «Мастерсон Энтертейнмент» и перепишу ее на тебя. Компания со всеми ее потрохами будет твоей, у тебя будет полный контроль над всем. Выиграй, — сказал Джей Джей. — И это все твое.
Деклан не знал, почему Джей Джей решил наконец сделать его владельцем компании или почему он думал продать «Мастерсон Энтертейнмент». У Джей Джея была патологическая потребность контролировать ситуацию. Ничто ему так не нравилось, как придумывать задания для «своих мальчиков». Это были задания, которые только подчеркивали, насколько, по его мнению, они недостойны призов, которые он им сулил. Нэш отказался от подобных тестов Джей Джея пять лет назад, полностью погрузившись в дела своей нефтяной компании. Деклан делал то же самое до тех пор, пока два года назад он не поддался искушению и не ввязался в это вновь. Единственное, что делало это терпимым, было то, что он может видеть финишную черту — черту, которую Джей Джей только что обозначил. Сможет ли он выиграть на этот раз?
— Готовь контракт, — сказал Деклан. — Через тридцать дней при отсутствии плохих упоминаний обо мне в прессе и при условии победы в этой регате я получаю «Мастерсон Энтертейнмент».
Глава 2
— Прекрасный принц и цветочница, — подумала Шарлотта Пэлсгрейв. — Ну, вы знаете, как развиваются такие истории.
Правда, сама она не имела ни малейшего представления об этом. Больше нет. Тревога скрутила ее в бараний рог.
Но если бы она расплакалась на виду у всех, ее секрет выплыл бы наружу. В течение нескольких месяцев она боялась разоблачения, и порой ей просто хотелось выкрикнуть правду.
Как можно все поставить на пару сногсшибательных хрустальных туфелек…
На всякий случай Шарлотта дважды посмотрела на свои ноги… Но Фея-крестная в ее жизни не появилась, и ее практичные темно-синие кроссовки волшебным образом не преобразились. Она должна все сделать сама. В такие моменты, как сейчас, ей трудно было полностью отгородиться от неодобрительного голоса отца в своей голове. Этот громкий голос критиковал ее, и ей никак не удавалось ему угодить. Шарлотта научилась игнорировать его или даже иногда отвечать ему, но эта с трудом завоеванная уверенность исчезала, когда возникала ситуация вроде сегодняшней. Она не только была в самом эксклюзивном яхт-клубе Мартас-Винъярд, но и добровольно дала согласие на участие в регате через три недели. Ей предстояло мчаться на сумасшедшей скорости по открытому океану у берегов Массачусетса и делать это в компании знаменитого Прекрасного принца, а именно Деклана Мастерсона.
Наколдовать пару хрустальных туфелек было бы проще.
И все потому, что она предпочитала следовать правилам, а Деклан предпочитал нестись на полной скорости, не разбирая дороги.
Шарлотта взглянула туда, где он стоял, окруженный восхищенной толпой яхтсменов и представителей прессы. Они столпились вокруг него отчасти из-за его статуса знаменитости и звезды Голливуда, но в основном благодаря его природному магнетизму.
Его волнистые светлые волосы взъерошились от того, что он провел по ним рукой. Карие глаза, заросшая щетиной твердая челюсть и чувственный рот… Этот мужчина был похож на произведение искусства, и она ощутила чувственный порыв, когда оказалась близко. Такое случилось с ней впервые.
Деклан улыбнулся в ближайший объектив. У нее нет желания соревноваться за звание «Мисс фотогеничность» на этом конкурсе красоты. Она застыла перед камерой. Ее жизнь не вращалась вокруг фотографий и социальных сетей, и она была этому рада. Ее работа в некоммерческой организации «Мартас Кидз» была совсем не публичной. Она открывала летний лагерь для детей-сирот, чтобы они могли плавать и кататься на байдарках, заводить друзей и наслаждаться беззаботным времяпрепровождением. Лагерь был ее побегом из своего далеко не идеального детства.
— Шарлотта, — позвал ее золотоволосый кумир миллионов. — Присоединяйся к нам.
У этого парня было собственное гравитационное поле, и ее ноги сами пошли к нему. Она остановилась и пустила в ход свое секретное оружие — правду.
— Я вам там совсем не нужна. Но в любом случае спасибо за приглашение.
Затем Шарлотта улыбнулась, потому что было важно оставаться вежливой. Деклан задумчиво посмотрел на нее.
«Отлично, Деклан, продолжай заниматься своими делами», — подумала она.
Большинство людей смотрели сквозь нее, они скользили взглядами по ней, ее не замечая. У нее было самое обычное лицо, а каштановые волосы средней длины она всегда собирала в конский хвост, не наносила макияж, не пользовалась ничем, кроме увлажняющего крема с SPF-фильтром. Ее гардероб состоял из спортивной одежды и удобной обуви.
Вернее, Шарлотта чувствовала себя в безопасности до тех пор, пока ее бывший жених не исчез, прихватив с собой ее мечты, а также большую часть денег организации «Мартас Кидз», которых хватило бы на год работы. Из-за этого ей пришлось потянуть за ниточки и добиться права участвовать в регате, ведь, несмотря на свои недостатки, ее отец был
