гроза всея академии и я почувствовала, как ноги мои стали пригибаться к земле.
Краем глаза я заметила, как остальные, мимо проходящие студенты, стали обходить нас на достаточно большом расстоянии, в надежде не попасть под горячую руку.
— Я знаю это. — промямлила, все же решаясь поднять глаза и тут же встретилась с испепеляющим взглядом Лавора.
Одним резким движением в мою грудь пихнули злосчастный снаряд и я даже пошатнулась, принимая его в свои руки.
— Я не стану действовать так жестоко. Но очень надеюсь на то, что вы, адептка Таро, больше не станете швыряться своими вещами столь необдуманно! — ректор смотрел на меня сверху вниз. — А теперь марш на кухню! Будете помогать стряпчим в приготовлении обедов для студентов и вам же будет лучше, если им понравится ваша работа!
Джеспер Лавор пронесся мимо меня настолько стремительно, что я смогла ощутить легкий порыв ветра.
Ох, лучше бы он показательную порку мне устроил! Я не раз слышала от тех, кто уже был наказан подобным образом, что работа на кухне — это сущий ад, и теперь мне предстояло в него окунуться.
Медленно развернувшись, я прожгла взглядом того, по чьей милости это случилось. Леон стоял привалившись к дереву неподалеку от меня, и теперь выглядел вполне спокойным, давя из себя скользкую ухмылку. Я ему просто так этого не оставлю, даю слово.
Гневно выдохнув, направилась в здание академии, мысленно проклиная весь этот день, и Азалеона впридачу.
Я подходила к главному входу основного корпуса, когда мне наперерез бросилась подруга. Уперев руки в боки и расставив ноги на уровне плеч, Нитта недовольно уставилась на меня. Выжидающе приподняв свои рыжеватые брови, девушка выглядела довольно сурово.
Моя единственная подруга, которая была готова и сама оторвать Леону голову. Однако, после подобных перепалок, обычно доставалось от нее именно мне. По заведенной традиции, девушка не стала молчать и накинулась на меня со своими нравоучениями.
— И вот надо было тебе за ним гнаться? Что вы вечно как дети малые? — Нитта не отступала. — Он провоцирует, а ты вечно ведешься и бросаешься словно в омут с головой. Отгребает потом кто? Правильно — ты!
— Нит, хватит, а? — горестно вздохнув, я попыталась обойти девушку, но тут меня схватили за руку.
— Эй! Что-то случилось? — моментально откинув всю свою напускную жесткость, подруга окинула меня обеспокоенным взглядом. — Не говори, что он тебя обидел…
— Да я сама себя обидела! — крикнула я настолько громко, что несколько птиц, мирно дремлющих на часовой башне, в панике разлетелись в разные стороны.
— Ну что случилось-то, я не пойму?
— Иду отбывать наказание… — вздохнула я, ощущая себя самым несчастным человеком в этом мире. — Я почти прибила ректора.
— Чего? — выпучив свои карие глаза, Нитта даже отшатнулась. — Шутишь, да?
— Если бы… Нит, я побегу, а то пострадавший еще нагрянет с проверкой, а там и духом моим не пахнет. — мне все же удалось пройти мимо ошеломленной подруги и, воспользовавшись ее заминкой, крикнула уже через плечо. — Ты там профессору по зельям передай, что я сегодня не смогу домашнее задание сдать!
Не дожидаясь очередной поучительной тирады, я быстро шмыгнула внутрь здания и теперь бегом направлялась в обеденную залу, через которую могла попасть на кухню. Одно радует — может удастся что-нибудь перехватить незаметно, ибо завтрак я, по собственной глупости, безнадежно пропустила.
Колокол пробил ровно двенадцать и под разочарованный гомон адепты стали рассасываться по аудиториям, чтобы продолжить занятия. Весь коридор пестрел зелеными и красными цветами — традиционная расцветка студенческой формы в академии, которую выдавали всем учащимся.
Обеденная зала пустовала, и лишь пара адептов с не менее несчастным видом, неспешно шли на выход, вынужденные все же посетить занятия. Интерьер трапезной был на удивление прост и незамысловат, что не сразу вяжется со званием одной из лучших академий, в которой не каждый мог позволить себе обучение. Небольшие, но крепкие дубовые столы, были расставлены по всему периметру через каждые два метра и могли без проблем разместить до шести человек. Однако, я предпочитала не обедать в этом месте, потому что слишком много заносчивых выскочек собиралось здесь только для того, чтобы хорошенько унизить какого-нибудь забитого первокурсника. Казалось, старшие курсы передавали эту эстафету молодняку ровно каждый год, перед собственным выпуском, поэтому выродки в этих стенах никогда не переводились.
Миновав зал, я шмыгнула в саму кухню и тут же меня практически сбил с ног букет пленительных ароматов. Я чувствовала запах мяса и запеченных овощей, от чего мой желудок мучительно заурчал, а мне оставалось лишь сглотнуть голодную слюну. Отыскав взглядом самого главного — плотного мужчину, спрятавшего свою макушку под огромным колпаком, и теперь вытирающего руки о белый фартук — я двинулась к нему.
— Здравствуйте! Меня зовут Арайа Таро, и я здесь по приказу Джеспера Лавора, — громко сказала я, стараясь перекричать шум кипящих кастрюль и, немного замявшись добавила: — у меня тут наказание, как бы…
Хмыкнув, главный стряпчий поправил свой колпак и поманил меня пальцем к себе. Брови его сдвинулись ближе к переносице, а взгляд тут же сделался каким-то насмешливым и я сразу же поняла, что жалеть меня здесь не станут.
— Будешь чистить картофель, после чего поможешь Гаре с рыбным супом, — услышала я трубный бас мужчины, который указал кивком на старую женщину, что апатично мешала какое-то варево.
Да, компания у меня здесь — то что надо.
— Поняла. — только и кивнула я.
— Переодевайся и бегом за работу. — с этими словами мне указали на маленькую коморку, куда я тут же двинулась.
Одежду я сменила быстро, натянув на себя белое платье, которое покрывали старые желтоватые пятна, что безнадежно въелись в потертую ткань. Оставив на себе лишь браслет, который был необходим для занятий по зельям, ибо потом я замучаюсь застегивать его обратно. Благодаря этой незамысловатой вещице, кстати говоря, на занятиях мы всегда имели быстрый доступ к веществам при скорой работе в приготовлении снадобий. Толстое, кожаное переплетение имело двенадцать кармашков, в которые мы помещали небольшие запечатанные бутылочки. Подпоясавшись передником и натянув на себя круглую шапочку, теперь я могла смело идти на встречу своей неизбежной участи.
Сперва я перечистила четыре огромных таза с картофелем, от чего пальцы теперь несчадно ныли и я молилась богам о том, чтобы это поскорее закончилось. Потом мне пришлось разделать рыбу, чей запах я не переносила с самого детства и несколько раз успела мысленно проклянуть Азалеона, по чьей милости я теперь страдала. Дышать оставалось только через рот.
— Ну что стоишь? Кидай в кастрюлю! — крикнула мне
