своего колдовского зверя.
Он наклонился и почти с жадностью протянул пальцы к трупу ведьмы. Светло-коричневая кожа Сибиллы была еще теплой, но ее душа давно покинула тело.
Первоначальный шок прошел быстро. Молодой человек не испытывал трепетных чувств к женщине, чья жизнь так жестоко оборвалась в этой комнате. Нет. В последние месяцы его безразличие прямо-таки переросло в ненависть. Десятилетия правления сделали Сибиллу безумной, хотя внешне это никак не проявлялось. И даже после смерти она оставалась невероятно привлекательной женщиной, которая благодаря бессмертию выглядела чуть старше двадцати.
Она была красивой и могущественной, но что самое опасное – она об этом знала. За время правления Сибилла сделала много хорошего, но также совершила и несколько непростительно жестоких деяний. Она много лет назад потеряла всякую связь с реальностью. Именно мания величия спровоцировала ее безвременную кончину.
Он сожалел, что не смог забрать ее душу себе. Не для того, чтобы утолить свой вечный голод, а чтобы отомстить ей. Месть была не менее сладка, чем свежесть души.
Мужчина повернул голову к шкафу, который со своими узорами цвета слоновой кости на самом деле мог стоять в каком-нибудь музее. У королевы Сибиллы в шкафу хранилось больше ядов, чем у многих бутылок – с алкоголем. Яда было достаточно, чтобы убить более половины человеческого населения Лондона. Некоторые настойки были столь токсичны, что могли нанести серьезный вред даже бессмертным: да, возможно, один из этих темно-коричневых флаконов мог свести счеты с вечной жизнью. Молодой человек поставил рядом с трупом королевы ведьм полупустую склянку и смочил ядом ее холодные губы. В ее теле текло много этого яда – он почувствовал его еще несколько дней назад.
– Ну вот и все.
Тем самым он выполнил и свою часть соглашения.
Он отвернулся от трупа.
С каждым его шагом перемены, вызванные внезапной смертью королевы, чувствовались все отчетливей. В воздухе витала беспокойная магия, разгневанная и голодная. Магическая сила требовала новую ведьму-королеву. Как хорошо, что ее преемница стояла всего в двух шагах от него.
И будь он живым, то сердце бы взволнованно перекачивало кровь по венам. Молодой человек толкнул створки двери, ведущей в зал заседаний. Запах шалфея вызвал у него легкую тошноту, но он не подал виду.
– Добрый вечер, дамы, – поприветствовал он. Четыре присутствующие здесь ведьмы посмотрели на него с отвращением. Белый волк одной из женщин зарычал на него, а черный ворон другой зловеще каркнул. – Какая замечательная ночь, не правда ли? Ночь, которая войдет в историю.
Воздух вдруг потяжелел. Молодой человек знал, что все дело в магии, которой были наделены ведьмы. Они вчетвером направили угрожающие силы в его сторону, но он с легкостью с ними справлялся. За последнюю неделю он съел дюжину сердец и собрал дюжину душ.
– Что тебе здесь нужно, грязный демон? – прошипела ведьма с ярко-рыжими волосами. – Сюда имеют доступ только ведьмы из ковена!
– То, что ты жених королевы, ничего не значит, адское отродье, – вмешалась ведьма с горящими глазами. Белый волк рядом с ней оскалил зубы. – Когда королева Сибилла появится, она тебя выгонит.
– Не выгонит. – Молодой демон вызывающе улыбнулся. – Я просто хотел сообщить вам одну новость: королева мертва.
Глава 1. Atropa Belladonna. Белладонна (красавка обыкновенная)
В конце лета билеты в Ядовитый сад всегда были раскуплены; одна туристическая экскурсия сменяла другую. Чаще всего у меня не было времени даже на чашку чая или салат, который я готовила себе каждый вечер, чтобы съесть его во время получасового перерыва на обед, хотя отлично знала, что надо продолжать работать. Когда я не проводила экскурсии, то запасалась сувенирами или обрезала очень ядовитые растения, чтобы не началась интоксикация.
Когда я в пятый раз за день вела небольшую группу людей через железный тоннель, заросший ядовитым плющом, то внезапно заметила маленькие усики, жадно тянущиеся ко мне.
– Потерпи, – тихо прошептала я, чтобы люди не услышали. – Я еще не закончила работу.
Надувшись, лиана снова свернулась в спираль.
Я вышла из тоннеля и обратила внимание на другие растения в комплексе. Садовый ансамбль был аккуратным и выверенным, и если что-то росло не в том месте, то я сразу это замечала. Издалека доносился непрерывное журчание фонтанов. Чуть поодаль квакали жабы, собиравшиеся впасть в спячку. Я беспокойно сжала челюсти. Все выглядело и звучало как и прежде, но…
Вот уже несколько дней в воздухе висело нечто такое, чего, казалось, не могли понять даже многочисленные растения в саду. Они были ненасытны, и я каждый день опасалась худшего – того, что пострадают люди. Или кто-то погибнет. Необычные изменения чувствовали не только растения… Это было нарушение порядка нашей Богини. Последние дни я очень беспокойно спала и утром просыпалась с тошнотой, сдавливавшей мои внутренности. Я не чувствовала себя так плохо с раннего подросткового возраста, когда мое тело менялось. Я приняла слишком много яда? Или, наоборот, слишком мало? Я ухмыльнулась. Нет, слишком много для меня не бывает.
Земля мягко вибрировала под ногами. Я ощущала магию природы – силу нашей Богини и этого мира. Казалось, будто надвигается что-то зловещее. Но я даже не представляла, что это могло быть. Какой-то шторм? Землетрясение? Или какая-то другая угроза, не связанная с дикой природой?
Еще один усик плюща почти умоляюще вцепился в темное кружево моего платья.
Мне было грустно видеть растения такими взволнованными, но я должна была продолжать экскурсию. В любом случае, до меня за садом ухаживали другие люди, так что и меня можно легко заменить. А если меня лишат общения с туристами, то я буду проводить с людьми еще меньше времени.
Или, что еще хуже, отправят в Италию, в Ядовитые сады Медичи. В солнечную и теплую Италию.
Мое тело содрогнулось. Я осторожно отцепила усик плюща от тонкой ткани. Я несколько месяцев копила чаевые, чтобы купить это платье, и если оно порвется, то я буду плакать ядовитыми слезами. Моя остановка, несомненно, привлекла внимание посетителей сада.
– С вами все в порядке, юная мисс? – спросил пожилой джентльмен, специально приехавший сюда из Манчестера со своей женой. – Вы ужасно бледны.
Я слегка улыбнулась.
С его стороны было очень мило волноваться за меня. Наверное, моя группа решила, что у меня внезапно закружилась голова. И это было вполне понятно, учитывая, что моя кожа имела нездоровый зеленоватый оттенок и я никак не могла скрыть темные тени под глазами. В детстве у меня были прекрасные золотистые локоны, но с годами они становились все светлее и светлее. Сейчас, из-за многолетнего
