падения на песок со счастливым писком, да и то лишь потому, что Ева задержалась на корабле. Спустилась она оттуда нагруженная какими-то мешками. Радка вздохнула. Хорошо быть магессой — можно вытащить на себе куда больше, чем позволено слабой женщине.
— Если бы я не потребовала награды, меня бы не поняли, — пропыхтела Ева. — Только жрет этот вес кучу магии, а амулет подключить смогу, лишь когда уйдем с берега. Тут еще не безопасно.
Так что Радке снова предстояло не прощаясь покинуть места, где она еще могла представить, будто недалеко от дома. Разве не та же вода омывает берег яблоневого королевства? Но теперь они углублялись всё дальше в заросли непривычно густых деревьев в совершенно незнакомом месте, и вернуться уже не представляло никакой возможности.
К счастью, заросли оказались всего лишь защитной стеной между побережьем и возделанными полями местных. Дальше можно было идти по обычной дороге. Но раньше, чем они вышли из этой зеленой стены, Ева отыскала ручей и потребовала с Радки смыть её старушечье лицо.
— Это неплохо помогло с торговцами и пиратами, но мне не разыграть твоего сына, когда твой живот станет заметен, — с обычной прямотой заявила Ева. — Уж лучше я буду твоим мужем. Думаю, Грим меня простит.
Радка закатила глаза. Будто кого-то заботило, что подумает Мейнгрим! Но идея была хороша. И легенда станет попроще. Вроде как бывший всадник, после того, как его дракон оказался человеком, решил попытать счастья в других краях, где магии совсем мало или нет. Звучало логично. Даже Ева оценила, как быстро Радослава придумала историю — еще морщины с лица не смыла.
— Брачный браслет у тебя есть, у меня брачная перчатка тоже на месте. Теперь. — Ева поморщилась, не иначе как вспоминая, сколько проходила с браслетом, словно была лишь приложением к сильному мужу, а не магессой куда сильнее. — Попробуем найти границы хоть одного королевства, а то эти поля уже внушают мне отвращение.
Заночевать им пришлось всё-таки в поле, но уже на следующий день они подошли к городу-государству. Вообще-то, как на взгляд Радки, этот город был едва ли сильно больше её села, но яркий забор и скучающий у ворот одноногий стражник давали понять, что всё куда серьезнее.
Хорошо еще, что пропустили их беспрепятственно — помогли амулеты-переводчики. Ева представилась Эваном, магиком, ищущем работы в их королевстве. А Радка предлагала услуги поварихи.
— Идите до центра королевства, увидите замок, попросите проводить вас прямо к королю, — гортанные непривычные звуки речи стражника даже с помощью амулета воспринимались с трудом.
Радослава прикусила язык, чтобы ничего не сказать про величину королевства и не поинтересоваться, что им ждать на месте замка? Хлев?
На самом деле всё оказалось не настолько плохо. Да, замок по размерам был едва-едва с дом Хенрыка, но зато в нем было три башни, а крыша была до того высокая и крутая, что напоминала ночной колпак. И над ней реял флаг, состоящий из полосок разных цветов, но до того тонких, что Радка не могла разобрать, сколько их. Между прочим, у Яблоневого королевства своего флага не было. Не удосужились им обзавестись. А вот у каждого крупного семейства был. Вот и в этом королевстве имелся.
Ева уверенно постучала в дверь. Совсем скоро зашлепали чьи-то ноги и дверь распахнулась. Открыла дородная женщина, круглая как переспелое яблоко и такая же рябая. Пахло от неё куриным пометом, да и руки она слишком уж тщательно вытирала о передник.
Рада в красках представила, как может высказаться по этому поводу Ева, и решительно вышла вперед. Она проглотила рвущееся на язык «а король дома?» и, вежливо поклонившись, спросила:
— Подскажите, нас примет король вашего прекрасного королевства?
Птичница или кто это еще был, некрасиво распахнула рот, потом поспешно, хоть и неуклюже, поклонилась в ответ и пробормотала:
— Маэлик-то? Маэлик ужинать сейчас будет, но я спрошу, может и примет, — и тотчас бросилась прочь, оставив дверь открытой.
— Отлично, — негромко произнесла Ева, провожая её поворотом шлема. — Теперь я точно уверена, что нас тут никто не найдет. В такую дыру еще поди заберись.
И замолчала, потому что к ним навстречу спустился сам король. Вот короля нельзя было не узнать в этом человеке. Да, в нем не было мощи Ламберта, впрочем, даже элегантности Манфреда или опасной силы Мейнгрима не было тоже. Ева бы скорее сошла за королеву, чем этот человек за короля, если бы не одно но. Он был похож на Радку. Не внешне, упаси яблоня, нет. Он так же, как и она, ставшая в одночасье из простушки принцессой, был богато одет и обвешан амулетами. Даже на неискушенный взгляд лишенной магии Радославы было видно, что часть амулетов выдохлось или было разряжено. А часть вовсе не работали на материке ста королевств. Например, подслеповатый, затянувшийся пленкой глаз — чей-то доступ к счету, который был в яблоневом королевстве, да к тому же давно закрыт. Или крошечный искусно выточенный из лунного камня цветок — оберег здоровья для мечтающей завести ребенка магессы. Радослава часто видела такие в городе, когда только появилась там.
— Странники в моем королевстве, как удивительно, — со вкусом произнес король, смакуя каждое слово. Кажется, ему просто нравилось говорить «мое королевство». Недавно стал королем или просто не успел потерять к этому интерес? Вот Радке быстро надоело быть принцессой, сбежала — только пятки сверкали! — Нас зовут король Бодмаэль Первый. Чего вы хотите, странники?
Радка порадовалась, что не успела назвать его Маэликом, и отошла в сторону, уступая право говорить Еве.
— Всадник яблоневого королевства Эван и моя супруга Слава, — представила их Ева. — Ищем работы и пристанища.
— Всадник… — король укоризненно покачал головой. — Разве вы не знаете, что в нашем королевстве запрет на драконов? Кем вы можете тут быть?
Радка успешно скрыла смех приступом кашля. Запрет на драконов! Да дракон просто раздавит все королевство разом, если удосужится долететь до этих мест!
— Моя жена немного простыла в пути, и если для нас нет работы, то мы просили бы разрешения задержаться ненадолго, пока она подлечится и отдохнет, — произнесла Ева, свирепо, как ей, наверное, казалось, глянув в сторону Радки. В шлеме всё равно не видно. — Я так понимаю, воин вам тут тоже без надобности?
— Воин? — король сверкнул глазами и потер пухлые ладони. — Отчего же, воин мне очень даже
