Что и не удивительно. Ядро являлось концентрацией всей сущности монстра, включая его нрав.
Закрыв глаза, юноша глубоко вдохнул и выдохнул, повторив это несколько раз. Восстановив дыхание и самообладание, он отогнал пышущую из ядра злобу и направился обратно к торговцам. Те уже успели кое-как успокоить лошадей и принялись собирать товары, свалившиеся с телег. Только Ждан нервно ходил из стороны в сторону, теребя бороду.
— А что, стражи в Бориславле не водится? — натянув на лицо улыбку, поинтересовался у торговца Мирослав.
Ждан вздрогнул и остановился, а когда его взгляд нашёл источник звука, тут же облегчённо выдохнул.
— Хвала Велесу, живой! — воскликнул тот.
Мирослав не стал спорить и лишь кивнул. Велесу, так Велесу. Пусть боги давно ушли, если кому-то легче жить, вознося им хвалы, то это их право. По крайней мере, пока опять не устраивают войн в попытках остальных вынудить поступать так же.
Единственный, в чьё участие сам Мирослав верил — это Триглав. Да и то, не считал это самое участие достаточным для поклонения.
— Все целы? — спросил юноша, — Никого кони не потоптали?
— Да не, все живы-здоровы, благодаря тебе, — махнул рукой Ждан, после чего быстро подошёл к Мирославу и схватил его за плечи, — Сам-то как? Не сильно он тебя подрал? Рубаха вон в крови! Может, к лекарю тебя? И что со зверюгой?
— Едва поцарапал.
Юноша аккуратно высвободился из крепкой хватки торговца и показал ядро, которое всё ещё сжимал в левой руке, вместо ответа на второй вопрос.
— Издох⁈ Это ж как? Неужто ты его одолел? — воскликнул Ждан.
— Да не то, чтобы одолел. Куда мне. Просто заманил на крышу, а он потом упал и шею себе сломал, — ответил Мирослав, — Повезло.
— Хвала Велесу! — снова воскликнул торговец, — Хотя ты определённо прибедняешься. Я хоть и заледенел от страху, да всё равно успел разглядеть, как ты его гонял! Ух силён, парень!
Мирослав тем временем подхватил с повозки свою котомку и сунул в неё ядро монстра, после чего накинул лямку на плечо.
— Так-так! — вдруг раздался крайне неприятный скрипучий голос позади, — Скажи-ка, малец, а у тебя лицензия-то есть?
Юноша обернулся и окинул взглядом новоприбывших. Таковых было двое. Один высокий и тощий, а второй плечистый и коренастый. Оба одеты в доспехи вроде тех, что носили стражи у входа в город. Только вот сидела форма на них так, словно с чужого плеча взята. Лица частично скрыты забралами шлемов и высокими воротниками поддоспешников.
— Какая такая лицензия? — спросил Мирослав.
— А такая! — взвизгнул тощий, — Которая позволяет на монстров в городской черте охотиться! Которая вот этот погром позволит за счёт городской казны устранить! А? Есть у тебя такая⁈
— Если бы вы выполняли свою работу, то и мне вмешиваться не пришлось бы, — ответил юноша холодно, — Так что это не мои проблемы.
Краем глаза Мирослав покосил на Ждана, который нахмурился, подбоченился и поглаживал бороду, словно собираясь с мыслями.
— Ты за языком-то следи, щегол! — пробасил коренастый, — Мы есть оли… Это, как его…
— Олицетворение! — прошипел сквозь зубы долговязый.
— Вот! Лицотворенье княжьей власти! — кивнул коренастый, — А ты закон нарушил. Так что или давай сюда ядро монстрячее в компенсацию…
— Или ждёт тебя темница! — закончил за него долговязый, сделав шаг вперёд и положив ладонь на рукоять меча.
«Они выглядят скорее, как мошенники, укравшие доспехи настоящих стражников, чем как представители власти. Только вот учитывая, что патруль так и не явился спустя столько времени, есть вероятность, что в Бориславском княжестве полнейший беспорядок с законом. А значит, эти мордовороты вполне могут быть настоящими стражниками. Я слишком мало знаю о законах Семикняжия. И ещё меньше о современных методах проверки личности. Если вдруг они узнают, что я не тот, за кого себя выдаю… Мне никак нельзя так рисковать! Так что же делать? Бежать? Нет. Я должен попасть в академию, а рыжего парня с лиловыми глазами сложно будет не выследить. Сражаться? Нет. Даже если бы я не был измотан боем с монстром, уровень силы здешней стражи мне неизвестен, но уж не ниже трёхвостых. Не говоря уже о куче свидетелей торговцев… Неужели остаётся только ядро отдать?»
Пока Мирослав за мгновения прокручивал в голове множество вариантов действий, Ждан вдруг хмыкнул и выступил вперёд.
— Слыш, служивый, а как командира городской стражи-то зовут?
Глава 2
Нерадушный прием
Вопрос торговца отвлёк стражников.
— Тебе-то какое дело, как там его зовут, а торгаш? Иди лучше дорогу освобождай. Перегородил своей телегой! — тут же перешёл в контрнаступление тощий и ткнул указательным пальцем свободной руки в сторону торговца, — Или хочешь штраф оплатить?
— Ты меня штрафами-то не пугай, — отмахнулся Ждан, отпихнув его острый, как щепка, палец в сторону, — Лучше по делу отвечай, как звать твоего командира? Или ты не стражник никакой, а грабитель проклятущий?
— Ты форму не видишь? — хлопнул себя кулаком по чешуйчатому нагруднику коренастый, — Хочешь ещё и за диск… Как там его… Дисковацию власти!
— Дискредитацию, — снова выплюнул сквозь зубы долговязый, — Задолбал уже, не знаешь учёных слов, так и не прикидывайся умным!
— Да ну чего ты начал сразу⁈ — тут же обиженно развёл руками коренастый, — Ну забыл я.
— Так что, ты на вопрос-то мне ответишь? — продолжил давить торговец, — Я, как добропорядочный уважаемый горожанин, имею право спрашивать!
— Да все знают, что Богуслав Волков его звать! — раздражённо воскликнул долговязый, наконец отпустив рукоять меча и воздев руки в воздух, — Доволен, умник?
— Вот ты и попался, — довольно прищурился Ждан, — Богуслав Волков — княжий воевода, стоящий над всеми прочими. Да только городской стражей управляет Игнатий Ясенев. Если вы даже этого не знаете…
Торговец полуобернулся и во всю глотку заорал:
— Мужики, нас разбойники грабят, помогайте!
— Ах ты! — тонкие пальцы долговязого сомкнулись на рукояти меча с такой силой, что кожа побелела.
Но он тут же отпустил оружие и махнул подельнику.
— Уходим, быстро!
Мирослав наконец облегчённо выдохнул. Весь диалог он стоял наготове, чтобы помешать мошеннику хлестнуть Ждана мечом. Так что, когда ситуация разрядилась мирно, он даже слегка улыбнулся, глядя на улепётывающих бандитов.
— Отбой, мужики, — махнул рукой
